朔风裹着鹅毛大雪，还在落个不停，衙署甬道上积起厚厚白雪，巡夜差员的靴子踩上去，咯吱咯吱的声响被风雪吞没。

几盏风雨灯分别在前后方引路，委红梅一行人踏着深雪往西厅下风处走。

仵作房灯火通明，验尸堂低矮房檐上映着积雪的白光，窗牖闭塞，远远便透着股阴冷潮气。

屋门被黑子用力推开，一股混杂石灰和臭水的死寒之气扑面而来，压过门外刺肺冰腑的雪气。

“冷吧，先坐那儿烤会儿火，”一尺高的榆木长板尸床前，负手观察尸体的李持岸头也不转道，“顺便看着点壶里的醋水，别烧干。”

角落里，慈航道人的神龛前，一炷线香静静燃着，淡烟缓缓上升，书吏老蔡在角落的土台前画东西。

黑子哆嗦着接走书办的斗篷帽围，再从东侧主案桌角的铁皮盒子里，掏出几块姜块递来。

首次进来此处的委红梅，被屋里加热醋的味道紧密包围，姜块入口，一时竟没尝出味道。

“委书办。”书吏老蔡画罢折身回堂侧的主案桌后，边朝她点头打招呼。

邑京的冬实在寒冷，几乎要冻僵的委红梅颔首回应之，端着杯泡了姜块和葱白的热水挪步过来。

“蔡姐，”她拉凳子坐下，看向尸台上那个盖着素练的蜷缩剪影，尾音轻颤问：“河道浮尸？”

又出现了么。

老蔡点头，努嘴示意墙角的矮木台，同她低语：“那上头放着刚从尸体上剥退下来的随身物品，大官刚让我把原状画下来，你可以去看看。”

尸体起了冻，仵作和大官在做验尸前的具体准备，一时半会不会开始验尸，尽管老蔡认为大官的验尸前准备，其实是为等书办回来。

黑子在照看炭火上的醋水，委红梅喝几口热水祛寒，鼓足勇气般去到矮木台前。

台子上没什么东西，只湿漉漉摊放着一身冻成蜷缩样的衣裤，委红梅拿来个桐油灯台，凑近仔细查看。

“死者身上物品仅有这套织锦素衣和一条腰带，带着冰碴，等它融化时，有些东西就会消失不见，又有些东西却是需要等它干透时才能发现。”

仵作摆放好验尸用具，银针、刀具、锤、镊等一应俱全，垂手站在尸台前朝侧前方的角落土台看过来，“红梅，年节中仵作房人手不够，你要是方便，还请来帮我打个下手。”

“咳！”站在司酒窝对面的人清了清嗓子，准备往手上搓麻油道：“我来吧。”

查看罢死者衣物的委红梅，落落大方来到司酒窝对面的尸台前，站在李持岸身旁，往身上套着无袖粗麻蔽布，同仵作道：“再是年节缺人，也没有让大官亲自上手的道理，司仵作需要我干点什么？”

司酒窝含着姜片沉默片刻，对内向小书办突然的性情转变略感意外，再瞄眼自然停下擦麻油的推判，一时间莫名听见风雪撞击窗棂的动静。

她转头，且见老蔡已过去插窗户里面的锁销。

等仵作收回视线，大官已站在移动灯台侧旁，周身带着股松弛疏放的气韵，漫不经心，与验尸堂沉闷压抑的氛围格格不入。

察觉到对面人投来的目光，李持岸一手负在身后，一手敛着衣襟低头看台上尸体，道：“准备好的话就抓紧开始吧，仔细查验，不得有分毫疏漏。”

老蔡提笔，静候仵作检验，黑子端来盆温热醋水，丢了几块手巾进去。

“你……”委红梅被忽然蹲到腿边的人吓了一跳，“大官你？”

李持岸扎紧她裤腿，又往她两个鞋面上裹干草：“河水里捞起来的，化了冰往下沥水，过会儿还要开胸破肚，莫使血水弄脏鞋裤。”

委红梅反应淡然，再不像以前那样动辄红脸，她扭头看司酒窝和黑子，二人同时假装忙碌。

裹好干草，李持岸即刻退到旁边，站在灯台边不碍事的地方。

仵作司酒窝对尸体躬身一礼，先至木主案前拈香默祷片刻，搓了搓冻得发僵的手掌，折身回到尸台边。

方才从河埠打捞上来的麻袋已经拆开，湿漉冻硬的尸体置在台上的藤连纸上。

“天惶惶，地惶惶，恶要惩，善要扬。阴曹断功过，阳司还真相。冤屈尽管显，虚实臣来详。”

祈祷简短低肃，声音落下，司酒窝缓慢掀开盖在尸体上的素练，蜷缩如母腹胎儿样的赤裸尸体呈现在尸台上。

委红梅瞳孔骤缩。

死者灰白的躯体和乌黑的头发上附着着薄薄冰层，遇着屋内微弱暖意，化了寒点点滴滴往下淌水。

水顺尸台上的凹槽汇入板下木盆，叮咚作响。

仵作围着尸台仔细观察尸体外形，其她人自行后退让路。

死者双手反剪被绑在身后，司酒窝转到这边，持竹镊小心翼翼查看捆绑手腕的绳结，沉寂中唯听她道：“死者双手以束带结反绑在身后，与双脚为同一根绳子在绑着，老蔡，你来把这个绳结画下。”

老蔡捧着簿子来到沥沥滴水的尸台边，弯腰探身地摹绘绳结，仵作不紧不慢去查看其他。

灯台侧响起李持岸不疾不徐的声音：“束带结在坊间称作扎袋扣，麻袋扎口也是这般绳结。”

委红梅和黑子在仵作指挥下，用蘸热水的手巾来捂尸体各处关节，绘图的老蔡道：“酒铺伙计打结多是用平结和双半结，倒是不怎么用扎袋扣。”

李持岸道：“用麻袋装酒糟打平结？”

老蔡：“街道司有明确要求，运送酒糟全程需以木桶装承，是故在酒铺酒坊做工的无不会打双半结，用麻袋偷装酒糟以减少木桶使用量从而降低成本，是坊间近来才兴起的法子。”

李持岸慢慢嚼着姜片，缓缓开口：“扎袋扣用途甚广，码头漕运水手、货行脚夫常会使用。”

黑子道：“南北货铺、山货商贩打包货物，最爱打这种绳结。”

老蔡这方面也有了解：“盐场、驿站运送物资，也多见，就连府衙三班差役押送物件，偶尔也会用上。”

李持岸颔首：“正是如此，单凭绳结，筛选范围依旧十分宽泛。”

委红梅用热手巾捂着尸体肩关节，出神似的盯着被冻色掩盖具体伤情的尸体，道：“以发现尸体的地方为中心，向周围呈辐射样排查所涉行业，不知是否能缩小怀疑范围？”

她在和谁说话？

仵作看老蔡，老蔡看黑子，黑子闷头干活，诡异，气氛实在是诡异。