“呦呦呦～”

黑子凑到昌涛身侧低声打趣：“当初交趾知县设宴践行，众人轮番劝酒，头儿一时不察，吃了委姑娘碗里的饭，按当地风俗，便要将人聘回家。昌涛你猜猜，等回了宅子，头儿先被老指挥使吊起来责罚，还是先被于奉笔拉去吃酒？”

老指挥使霍君行是李持岸师父，奉笔于冠庵是李持岸师母。

一番调侃听得李持岸直扯嘴角，委红梅惭愧低下头。

交趾边境风俗奇特，未出阁女子食碗中的食物，外人不可随意取用，一旦误食，便需以礼迎娶，不得反悔。

那日县衙庆功宴，李持岸被灌得微醺，稀里糊涂触犯习俗，凭空多了位“妻室”。临走前，她依当地规矩，凑齐八十两纹银，赠予抚养委红梅长大的委氏宗族。

此件不得不坐实的乌龙，被囚车里的逃犯当成笑料，奚落了李持岸一路。

不等昌涛答话，李持岸抬脚朝着黑子方向虚踹一下：“再多嘴，调你去霍偃手下当差！”

霍偃乃是霍君行养子，性情寡言肃穆，驭下严格管。

黑子慌忙抱头躲闪，连声求饶：“我错了！头儿手下留情！委姑娘救命！”

昌涛大笑：“使劲踹他！”

三人笑闹着排队入城，全然不见在南疆丛林追捕逃犯时搏命的模样。委红梅跟在李持岸身后，脊背不由自主紧绷。

城门门洞幽深，像梦里看不到底的深渊巨口，吞噬着进入邑京的每个人；回响在门洞里交头接耳的私语，无不是在窃议着别有心思的人。

紧揣在怀里的秘密被窥探，人尽皆知，指指点点。

冷汗打湿鬓发，呼吸即将刺穿胸膛时，她终于迎来光亮，走出门洞。

还没来得及松口气，抬头又见密不透风的翁城上架着数不尽的弓弩机关和火铳大炮；居高临下的守城兵来回扫视，仿佛要将所有心怀不轨的人看透，将脑子里不该存在的想法连血带浆地钩出来，暴露在光天化日之下，叫魑魅魍魉无处遁形，牛鬼蛇神灰飞烟灭。

每个想进入这座伟大城池的人，得先换掉一身原生骨血，套上独属于邑京的皮囊，笨手笨脚学“人样”，笨嘴拙舌说“人话”，至于皮囊之下是人是鬼，最是无从知晓。

梦魇里的恐惧再度翻涌上来，湿冷黏腻，高空坠落的失重感反复攫住五脏六腑。委红梅紧抿的唇角不受控制地微微抽动。

直到——

“李百户！”

前方街道马蹄奔涌如雷，转瞬之间，一名腰悬南衙铜牌、身着乌帽锦衣的差人拦在众人面前，不曾下马，攥紧缰绳急声禀报：“百户暂且不要归家，请随卑职赶赴南衙！”

临时传唤？李持岸眉心微挑，不多追问。她简单叮嘱昌涛几句，翻身上马，随那名锦衣差人疾驰离去。

“委姑娘？委姑娘？”

周遭车马喧嚣，人声鼎沸，昌涛的呼唤隔着层层嘈杂，模糊不清。委红梅忽然被人一拽胳膊，踉跄半步骤然回神，满身早已被冷汗浸透。

恰好一队驼队途经，昌涛连忙将她拉到路边，忧心发问：“你还好吗？身子不适？”

耳边驼铃连绵作响，委红梅轻轻摇头，低声道谢。

立足车水马龙的长街，人流浩渺，满目琳琅，入耳皆是陌生方言。李持岸骤然被带走，一股茫然无措缓缓笼罩上委红梅心头。

偌大邑京，人海茫茫，她应当从何处着手探寻旧事？

昌涛与黑子护送委红梅去往李持岸居所，一路上气氛难得安静。

委红梅心思敏锐，察觉到气氛异样，操着生涩官话小声询问：“出什么事了……是和我有关系吗？”

三人牵马转进写有“鸡冠巷”标识的巷子，昌涛停步在朝东第二户门前，与黑子对视一眼，比划着对委红梅简单解释。

“飞翎卫外勤回京，按规矩，先要去往都察院、六科给事处交还牌符复命，再赴北镇抚司画押销差，方能支取假期。我们押送的人犯方才移交刑部，正常而言，南衙不该此刻紧急传唤头儿。”

都察院、六科给事……陌生的官职名词令委红梅一知半解，一股不祥预感悄然爬上心头。

是不是发生了什么变故？

.

“当啷！”

复命铜令牌撂在南镇抚司掌印指挥霍偃面前，李持岸挒着半边屁股坐到书桌侧边，“说吧，何事？”

她拍拍袖口的灰：“快些讲，倘去都察院晚了，又捉不住那几个管批赏金的天平孙，烦透他们拖债不还。”

端坐书案后的常服青年三十左右，面部线条清晰明朗，却不似寻常男人粗犷，低眉抬目间透出些严肃的俊秀，正是飞翎卫指挥使霍君行“养子”，因故不得不以男相示人的霍偃，霍则宁，又字无歇。

“爹准备辞官。”霍偃语气平淡，眉峰不见半分起伏。

飞翎卫素来执掌侦缉，手上沾染无数血债，极易成为新帝王立威的棋子。

飞翎卫前任指挥使便是前车之鉴，一旦遭君主猜忌，便是抄家灭族的结局。

好在师母于冠庵深得太后信任，只要圣天太后在，霍家不至于走到绝境。

想到这些，李持岸舒朗眉宇间浮起笑意：“我就说适才路过清噪处时，为何来秀幸的门外那样热闹，原来是冷灶烧成热炕头，要飞黄腾达了。”

清噪处是新帝潜邸里的机构，用处等同于皇帝的飞翎卫，倘飞翎卫惨遭打击，清噪处势必会在本朝顶替掉飞翎卫的位置，所谓西风压倒东风，此消彼长。

说笑归说笑，李持岸笑着道：“是福不是祸，是祸躲不过。既然到了这一步，定有人不会叫你顺利接手北衙，接下来打算如何？”

霍偃撂来本公文：“来秀幸的针对，已是到了不必遮掩的地步，与其和清噪处纠缠不休，不如趁清理旧臣的消息尚未散播，提前布局谋划。”

趁自己还在南衙，能保一个是一个。

李持岸打开文书，吏部和刑部又红又专的大印映入眼帘，骇得她眉毛快要从额头飞出去：“你叫我去邑京府当推判？我九死一生从交趾回来，说好的擢拔千户呢？说好的大宅子呢？”

房间里传出李百户的怪叫：“退一万步讲，我和邑京府尹柳渊甫，还有夺妾之仇呢！”

“……”

有时霍偃也挺想学父亲霍君行，一鞋底子拍死李持岸。

她克制住脱靴的冲动，耐心道：“柳渊甫那妾乃是为人所拐卖，你解救她也是救了柳渊甫的仕途，况乎昔年母亲曾冒着巨大风险，在御前为柳渊甫转圜过，你只有去他处才最安全。”

说完意味深长瞥了眼李持岸，那意思是，好去处不是没有，要怪只怪你平日惹是生非，刺儿头一个，没人敢收。

“行吧，”李持岸快速接受下天翻地覆的骤变，灵活手指随意转着调任文书：“趁你还没被来秀幸踹出南衙，帮我办件事。”

“说。”

“落个户籍。”

“谁。”

“……”李持岸不语，缓缓露出个意味深长的笑。

半盏茶时间后。

听罢李持岸对委红梅来历的如实交代，霍偃脸上难得露出不知所措的惊愕，以及眼底那点不易察觉的颤抖：“爹能同意？”

“他不同意能怎样，”李持岸晃晃手里调任文书，猖狂欠拍：“师父要辞官了，他能奈我何？哈哈哈！”

“报掌印，”当值的飞翎卫敲门禀报道：“邑京府署来人寻李百户，道是堂下报来命案，速请李百户之任履职。”

霍偃冲李持岸的调任文书努嘴，此时无声胜有声。

李持岸揣起调任文书，迈着四方步得意洋洋朝外去。

“走喽，开张上任！”