砰——
三层竹楼坍塌在冲天大火中，热浪裹着烟尘堵塞住少女失序的呼吸和哭泣，依山傍水的梦泽大乡笼罩在滔天火海里，烈焰吞噬了土地上的欢声笑语，也吞噬掉一个个鲜活明媚的睢族子民。
威仪慈祥的首领阿妈满身血污跪倒在族胞尸体前，手中长刀已战断，繁复美丽的银冠丢失在战斗中，乌黑整洁的头发凌乱脏污，被年轻男人随意扯在手中。
森寒钢刀紧贴在首领阿妈侧颈，男人的低吼比刀锋还要冰冷。
“印信在哪里？说！”
“好生配合或可留你性命，与我抵抗唯有死路一条！”
竹楼火海下，被匆忙藏进地下水牢的少女用力捂住嘴巴不让自己哭出声，湿手帕变得粘腻，不知道究竟是防烟尘的水，还是唇肉被牙齿挤破流出的血。
她看着铁窗外，一遍遍在心里祈求。
说吧，说吧，告诉他印信隐藏点。
首领阿妈。
求你告诉他吧，不然他会杀了你的！像杀死我阿母那样杀死你的，求求你了，告诉他吧……
……
钢刀斜挥带起浓浓一泼鲜血，如同一池烈酒搅进火海，火舌瞬间暴涨数丈，头颅碌碌滚落，首领阿妈充血黯淡的眼睛，直勾勾与少女对视上。
头颅之后，呦呦鹿鸣的梦泽大乡转瞬变成尸山火海的炼狱，所有殊死抵抗的不屈和绝望不甘的哭喊，一如退潮般在斑驳猩红的视野中极速远去。
少女紧抓矮窗上烧红的铁栅栏。
滋啦——
皮肉烫掉，露出血淋淋的骨。
她感受不到任何疼痛，烈火热浪蒸发着手心不断淌出的血，首领阿妈死不瞑目的头颅近在咫尺，她竭力伸手去够，想把首领阿妈的头颅抱进怀里，像儿时首领阿妈抱她那样。
无论怎样努力，她始终够不到，也听不到，闻不到。
……
相同的场景盘桓重复十八年之久，十八载，足够婴孩长大成人，足够壮年垂垂老去，可她仅有的感受，唯是胸膛里那颗剧烈跳动的心。
怦怦。
怦怦——
“原来躲在这里。”
伸出栅栏的手被人近乎温柔地牵住，她看到杀死首领阿妈的年轻男人蹲下身，隔着铁窗栅栏和她对视，可哪怕近在咫尺，她也始终无法看清楚男人的脸。
“去死吧，和你众多的阿妈一起，和你亲爱的族人一起，”她听见男人带着温柔笑意说，“永世埋葬在这个世外桃源吧！”
刀尖在瞳孔里凝成一星白点，少女用力闭上眼睛。
吞噬家园的大火染红天地，吴梦山母神收敛了她伟大的神通，作为山神之女的睢族子民，和养育了她们的肥沃土地，同时在时空中扭曲，颠倒，碎裂，最后被彻底埋进深渊，连同着她一起，永不见天日。
.
“扣扣、扣扣”
擂门声响起，一道不算陌生也称不上熟悉的年轻女声传进屋，音色略低，尾调轻快，听来心情尚可。
“起了么？入城。”
天光尚未大亮，从噩梦中醒来的委红梅鬓发微湿，她转头看向窗户，平静的眼睛倒映出外面朦胧的光影。
驿站房间窄小的窗户外，驼队铃铛悠悠作响，商贩吆喝此起彼伏，远处城中早市的开市铜锣，与夜市消散的鼓声遥遥相应。
无数行人车马的响动交织一处，勾勒出难以想象的繁华烟火。
这里，是国朝帝都，邑京尊城。
稍稍走神的间隙，门外脚步声渐渐远去，委红梅抓起包裹，快步追了上去。
苍茫的东天边刚泛起鱼肚白，深秋风带着南境人从未体验过的刺骨凉意，卷着霜气漫过平整官道，吹向面前高入云端的城楼。
巍巍楼城，峨然屹立。
委红梅渺小如尘埃一粒落在海海人潮，立于城下警惕打量面前的宏伟城郭。
城楼之上旌旗猎猎，青灰城砖坚厚如铁。城门周遭人流车马络绎不绝，衣香鬓影与甲胄寒光交错，混杂商贩吆喝，汇成天下中枢独有的喧嚣与沉肃。
门洞入口两道车辙深宽规整，贴合往来每一架车辆，驼队长年踩踏，在地面留下密密麻麻的蹄印坑洼。
视线收回，委红梅正前方，一名高个女青年正和刑部差员办理交接手续。
女子背对这边，身上是件缝补过的旧交领，腰束革带，悬一柄合用的长刀，身姿利落飒爽。
她年近三十，生得面嫩，瞧上去不过二十出头，背脊挺得笔直。不同于周遭刑狱官的冷硬刻板，这人周身带着几分市井间的松快散漫。
不仅如此，这人还有两幅面孔，一副是寻常时候的清挺眉眼，一副是当差时的锐利威严。
她是飞翎卫百户李持岸，方才在驿站门外叫委红梅起身之人，亦是在交趾县衙的庆功宴上，被委红梅一口热饭算计得来的“妻”。
正思忖间，对方脚步一动，似要转身。委红梅连忙偏过头避开视线。
李持岸办完交接，收好文书回身，见原地只剩委红梅一人，清亮眼里一下子漾起笑意：“呦，一人牵得住四匹马，真厉害。”
“……”委红梅夹在四匹高头大马中，拘束地抿起嘴。
北方人身形高大，北方马匹也比南境的坐骑魁梧许多，她被围在马群之间，模样略显滑稽。
李持岸乐呵呵接过缰绳，顺手薅了把马鬃上的小辫：“昌涛和黑子去哪了？”
委红梅官话讲得生涩，素来寡言，一身南境异域气质，又带着初至帝都的局促不安。迎着李持岸问询的目光，她转头望向城墙根一字排开的小吃摊。
李持岸顺着示意看过去，还没看出端倪，人群里挤回来个青年女子。
昌涛生了张黝黑的瓜子脸，身姿健娺，举止利落，走近后径直将水囊塞给委红梅：“我买了热粥，委姑娘先垫垫肚子。”
跟昌涛身后回来的矮壮黑脸男子是黑子，两手捧上个油纸袋，堆起笑脸来也不亲切，活像剪径劫舍的强人：“羊肉水晶煎包和锅盔，喷香焦脆，委姑娘先填填牙缝嘿嘿嘿。”
委红梅瞬间被热气腾腾的食物塞满怀。
方才等候交接之时，她只是多看了两眼街边摊贩，二人便特意跑去采买。
从未被人这般热忱相待，委红梅一时呆讷无措。
李持岸在一旁活络气氛，笑斥道：“就拿这点吃食打发人？有本事请我们红梅进城下馆子。”
黑子挤眉弄眼：“此番擒获重犯归案，复命之后刑部必有赏金，我们还指望头儿请客！”他悄悄朝委红梅递着眼色，言语满是暧昧，“俺俩可不敢和头儿抢风头。”
凡是需要李持岸亲自接手的案子，大多赏钱丰厚，却也是旁人避之不及的棘手差事。
邑京上下人人皆知，霍家首徒性子桀骜，讨要赏钱从不留情，曾将刻意拖欠俸禄的官员扒去外袍，悬吊街口示众。
活脱脱刺儿头一个。
黑子嘴上说着赏金，李持岸心中却另有盘算。
此番追到国土最南端的交趾县抓逃犯，也是几乎脱掉她一层皮，倘非有本地小吏委红梅做翻译和向导倾力相助，她怕是早已交代在交趾丛林那遮天蔽日的瘴气里。
无论怎样想，带委红梅来邑京都是应该的。
思及此，李持岸多望了委红梅两眼，笑盈盈警告黑子：“别总惦记我的赏钱，往后我也是要养家糊口的。”