徐未宁唉声叹气，“明郎哪敢违背殿下的意思……即便殿下叫我跪到再站不起来为止，也全凭殿下高兴就是……”
萧闵的胸脯起伏着，双颊鼓动，看样子恨不得把徐未宁整个儿丢出窗去。然而总算没有这样做。片刻之后，他厉声喝道：“去把宝珠拿来！”
宝珠被押进偏殿的前院里，按在条凳上时，还不知自己遭了什么殃，惊声叫道：“干什么？这是要干什么？”正看见禄公公走到自己身前，当即惶急地求问道，“公公，这是要干什么？”
禄公公道：“殿下有令，杖责四十。”说罢，向着两侧的太监道，“打。”
宝珠顿时如遭雷殛，脸色唰地白了。不留情面的四十大板，能把人当场打死了去。她道：“到底——”话没说完，就变作一声惨叫。
十来大板打下去，直把她打得呼吸急促，脸上现出一种诡异的红白色。就在这时，只听有人高声通传道：“皇后娘娘驾到——”
一个柳眉细眼、凤钗罗裙的妇人在众多宫女的拥簇下款款进了院里，瞥见院中光景，扬眉道：“看来是本宫来得不巧，正撞上这里混不安生。这被打的是哪个丫头，犯了什么大错？”
宝珠气息奄奄间，听见这道声音，登时如回光返照般哆嗦了一下，口齿不清地叫道：“娘娘，娘娘救救奴婢……”
姬皇后看清她的脸，两弯秀眉扬得更高，几乎要飞进云鬓里去。萧闵这时也从房里走了出来，淡淡地扫过宝珠一眼，给姬皇后请安：“儿臣见过娘娘。娘娘大驾光临，怎么也不差人提前告诉一声，好叫儿臣早早收拾干净。”
“本宫也是忽然起的念头，随便进来转一转而已。”姬皇后看向宝珠，挑起下巴道，“宝珠，本宫先前对你对千叮咛万嘱咐，叫你务必要好好地伺候太子殿下，你倒好，不但没讨着殿下的欢心，还闹得这么大一出乱子，真让本宫情何以堪。”
“奴婢不知……娘娘，求娘娘饶命……”
姬皇后道：“你要饶命，也该求太子殿下饶你的命，一个劲儿地求本宫做什么？”
宝珠哭道：“奴婢不知犯了什么错……”
姬皇后看向萧闵，萧闵冷淡道：“这丫头妄自揣测儿臣的心思，自以为是，想做什么便做什么了，有这样的胆子，怕不是哪天要爬到儿臣的头上来。”
“哦？”姬皇后顿一顿，“有这种事？”
“奴婢不敢……！”宝珠听了，明白过来，这是徐未宁到萧闵跟前告了状。
她那时见到徐未宁昏死过去，确是有些心虚，但回到厢房里转念一想，又觉得那也不是甚么大不了的事情。单看萧闵这大半月来对徐未宁的态度，谁也不会以为徐未宁在萧闵那里还有什么话可说。何况萧闵既把人弄出半片肩膀的血拖回来，又叫人带着这半片肩膀的血在殿门前长跪，哪里有一点想要徐未宁好过的样子？
宝珠浑身抖如筛糠，“殿下误会了，奴婢那时见殿下很气不顺的样子，便想替殿下出这口气，绝没有什么其它的心思……”
“这话听起来，倒像是儿臣过分冤枉了她。娘娘特地挑来的丫头，属实很会替本宫着想。”萧闵微微一笑道，“那么依娘娘来看，这丫头要怎么处置才好？”
宝珠嘴唇翕动着，万分祈求地等待姬皇后开口判决。却听她平静道：“不论什么理由，既敢擅作主张，那便是不把主子放在眼里，活该直接打死了丢出去。”
她挥一挥手，“继续吧。”
宝珠瞪大双眼，一颗心直沉到了谷底，拼了命地挣动起来，却被死死地按住了，“娘娘，奴婢知错了，奴婢再也不敢了娘娘，殿下，殿下饶命……！”
她的哭叫声逐渐在身后远去，终于听不见了。
萧闵和姬皇后一同进了承明殿，分坐在紫檀方桌对侧。禄公公端上热茶和点心，在桌上一一摆开，躬身退了下去。
萧闵端起茶杯喝了一口，问道：“娘娘怎么不用点心？”
姬皇后叹道：“这几年陛下龙体抱恙，本宫真是饭也吃不好，觉也睡不下，如今总觉得这胃里酸酸胀胀的，怕是也闹出了点什么毛病。”
萧闵道：“娘娘这是思虑过度了，须得静心调养一下。这许多事情，总有人去管，又何必您来挂心。”
姬皇后嗔他一眼：“陛下前月找来的那两个江湖术士，说是能炼出百毒不侵的丸子，吃一颗药到病除，吃两颗延年益寿，吃三颗长生不老，吃四颗起死回生。你说，这世上哪有起死回生的事情？陛下却对那两人信服无比，把华清宫改作了他们的炼丹房，命他们在半年内炼出这神丹来。那神丹吃下去，是药是毒，是死是活，谁能知道？本宫无论如何也劝他不动，可不难免忧虑挂心么？”
萧闵道：“父皇这是病得久了，求仙问佛，得了什么法子都想试一试，不想万一没用，只想万一有用，也是人之常情。至于那两个江湖术士，儿臣找时间砍了他们的脑袋就是。”
姬皇后道：“你就不怕陛下怪你的罪？”
萧闵道：“孰是孰非，父皇也不见得那么糊涂。”
姬皇后笑道：“陛下如今心力不济，你也是大小事都管得了！就算他要怪罪你，其实也没甚么好怕的。有你主持这一切，本宫心里便稍安些，只是还有一件事，本宫想来想去，怎么也放不下。”
萧闵问道：“什么事？”
姬皇后道：“本宫听闻，江侍郎昨日在御前上了封折子，弹劾你耽溺美色，专宠佞娈，于情、于理、于德，都不是太子当有的作派，天长日久，恐生祸患。本宫便道，那也不是什么大事。古往今来，帝王将相，哪个帐中没有三千美人？你要喜欢，便向各地广招一些来，再把如今这个给处理掉，朝中的风言风语，不就自然平息了么。”