郡西地处大周最西部，沙碛千里，风扬飞砾，唯胡杨生有水泽之处。
长空鹘隼盘桓，平沙漫无际涯。楚临昀仰头看了看远处上空盘旋的青鹘，眯了眯眼。
老旧的木牌歪歪斜斜插在沙土中，上面刻着两个字：郡西。
西州与郡西的分界就是这块破烂到不入眼的木牌。
“主子。”桑九停住马，他掏出怀中羊皮卷看了看，回头对楚临昀道，“再往前十里，便可入郡西城。”
楚临昀没回。
“主子？”桑九又喊了一声。
“听到了。”楚临昀点头，“这烈日实在太毒辣。”
不知怎的，桑九忽然想起燕泞来，似是随口一说：“燕大小姐就是这儿长大的呢。”
他闻声挑眉，转头对桑九笑道：“这石头都干得裂缝的沙碛滩竟养出个水灵美人。”
桑九顿了顿，抿了抿嘴唇才回：“主子，燕将军任职时，这儿的条件比现在好很多，属下还记得那时的郡西城外还生长矮树丛。”
楚临昀的双腿稍稍用力夹了一下马肚，疾奔的马蹄溅起半米高的尘土，他想了想，好像还真是，但那都好多年以前了。
估计自从燕将军战死后，无人真心治理这方水土，任由关外黄沙啃食，渐渐枯化。
他心道：燕恒将军要是知道如今的郡西是这番模样，估计棺材板儿都压不住了吧。
一刻之后，一道城墙慢慢浮现于旷野间，楼堞历历可见。
“主子，前方又是官吏。”两人下马步行，燕九从包袱里拿出一枚私传木简交于他。
进西州时，那关隘的关吏恨不得把这两人盯出个窟窿，一边对着木简念出声一边审视：“男子楚泞，年二十有五，长七尺九寸。从者一人，马二匹。诣郡西，求访故友。”
他接过木简，叹气一声，但愿这人比西州那人省事。
出乎意料，这儿的官吏压根儿没有接过木简仔细看，只是远远瞧着他拿着木简走过去便直接放行了，这对于眼下的他们自然是好事，但他想不通，边关要塞，为何排查会如此草率？
他与桑九对视一眼，两人迅速进城。
这城里确实比城外稍好些，路边能见得一些枯草了，在往里走，依稀能看见几抹黄绿色。路上他们有碰到一些人，但那些人远远看见他们竟接连躲开。
起初楚临昀当他们是怕生，可越往城中央走，遇见的人越多，他越觉得哪儿不对劲。
楚临昀轻轻放缓脚步，忽然，他猛地停下，慢慢转过头，剑眉紧蹙，道：“小九，你有没有发现，从我们进来到现在，竟然没有听过他们说一句话。”
桑九闻言瞬间提高警惕，耳尖动了动。
“嘘。”他朝人比了个噤声的手势，“再绕一圈，便去找个客栈。”
桑九点头，一路上，两人观六路耳听八方，愣是没从路过的行人嘴里听到过一句话语，楚临昀停住了脚，轻轻抬手示意桑九进店。
好在客栈是正常的，两人一进去，店小二便热情上来询问，楚临昀定好房，正在付钱，一旁，桑九装作不经意问：“诶小兄弟，我们是来寻友的，第一次来郡西，人生地不熟，方才准备问路，竟然没人愿意搭理，我没别的意思，就是想问问，你们这儿的人一直都这样吗？”
“哎呦，客官，是我们这儿招待不周了。”店小二脸上挂着歉意的笑，他垫脚凑近桑九，手掩着说，“客官您有所不知，郡西将军陈书恒的死，就是因为下边的人嘴不严实，把消息透露出去才导致的，从那之后，所有人都心照不宣地不再与生人说话，除非特别紧急重要的事。如今哪怕是互相认识的人，话也越来越少了。”
楚临昀慵懒散漫地靠着木柱，一双狭长的丹凤眼盯着他看了许久，眯起眼，问：“那为何你不像他们？”
店小二“嘿嘿”笑了两声，他挠挠头：“开店毕竟要做生意嘛，哎客官你们歇息，小的去弄些菜等会儿送上去啊。”
他盯着人的背影看了又看。
“主子。”桑九轻轻唤了声。
他摇头，“上去说。”
桑九左右张望，确定无人后紧闭房门，摘下了头顶斗笠。
“主子，这店……这里有点怪。”桑九说。
楚临昀微微蹙着眉，想了想，低声说：“他过分热情了，问什么说什么，如果陈书恒真是因为他口中说的那原因惨死，他不该是这种反应。”
桑九点头：“属下这就下去转一圈探探。”
楚临昀忽然起来时西州喂马的那个小厮说的话，然后摇头，说：“不用，估计是听闻御史大夫要来巡视，故意装的。”
“不过这店小二……应该是个练家子。”他轻声道，虽然店小二穿的粗布衣衫宽宽松松挂在身上看不出实际身材，但做动作时绷紧的肌肉仍然会显现出轮廓，他的眼神不会出错。
他想了想，道：“小九，先歇着，明早探探传舍。”
两人来时赶超了陈思文，算算时候，夜里他们就该到了，明早再去看看接待御史大夫那拨人又会作何反应。
还有陈尽声口中的那个屠杀了整个将军府的人，到底是谁？
风卷黄沙漫天昏沉，细小的砂砾打在屋顶石瓦上发出窸窸窣窣的声响，吵得人心烦意乱。百米开外，一黑衣人蹲在房顶，小心地注意着客栈的动向。
“咚咚咚！”声音响起的那一刹那，桑九即刻闪身到门口。
“客官，菜烧好了。”店小二说。
楚临昀眼神示意桑九婉拒。
“不用了，多谢店家，我和公子舟车劳顿，眼下只想歇息，无意吃食。”桑九道。
“哦哦，那二位早些歇息。”说完，脚步声越走越远。
“小九。”他低低喊了一声，桑九顺着他的视线望去，百米开外的屋顶上，一个黑影突然消失不见。
桑九迈开步便打算去追，却被他拦下了。
“不必，那人跟我们一路了。”他道，“在这里，他反倒才像一个正常人。”
“也不知道太尉府如今怎么样了。”
“主子，桑七在，不会出事。”桑九道。