申时初，上京城门大开，一排气势雄浑的士兵自城外徐徐而来，地面扬起半尺高的尘土，整齐划一的步伐声犹如阴天闷雷。

为首是一匹强健的红鬃白马，马背上的人手握一把玄铁长枪，裸露的肌肉贲张有力，目光深邃，平静地注视前方，满身盔甲，气宇轩昂。城中人皆是跪地恭迎，不敢抬头看。

这是大周近十年以来最年轻的战神——当朝太尉楚临昀。

“桑九，把人先送去府中安顿好。”楚临昀扭头对身后棕黑马匹上的人道。

桑九领命，调转马头往后走，在后排身穿铠甲的步行士兵中拎走了一个瘦瘦小小的少年，手臂往后一晃便将人丢在马背上，双腿一夹，马匹如射出的箭矢般消失在正武大街。

与此同时，皇宫御花园内，烈日高悬，鸟雀叽喳，塘边荷叶露出尖角，角下碧波荡漾，风一吹，带着水汽的凉意浸过干燥的尘土，倒也有几分凉爽清新。

红墙绿砖下，两名身着碧色宫装的小宫女正蹲在刚修剪整齐的绿篱处，一边往池塘中央瞟一边窃窃私语。

“燕家小姐长得真是好看，舞剑时衣袂飘飘，举手投足间尽显大家气质。”左边小宫女说。

右边小宫女伸手假意清理残枝，接着她的话说：“你还记不记得前些年燕小姐刚进宫的时候，看人眼神怯生生的，谁能想到她长大之后气场如此，与皇上待在一处竟也不显得拘谨。”

“诶，话说，你没觉得燕小姐长得太快了吗？短短四年，你看她都快与那侍卫一般高了，眼瞧着身高近八尺了吧，女子这般高倒真是少见......”

顺着视线望去，入眼是一座四角攒尖亭，稳稳立在池中，亭中有美人舞剑，白衣翩翩，剑光在日光里划出冷冽的弧线。他时而弓步沉身，长剑斜指水面，惊得池中游鱼四散；时而纵身跃起，剑尖轻触檐角垂挂的铜铃，叮咚几声由近及远，倒给御花园里的鸟鸣更添几分空灵。

一舞毕，燕泞收了剑，合上剑鞘交给一旁侍卫，在皇帝面前恭恭敬敬地站着。

周文远拍手叫好，目不转睛地盯着燕泞的脸，眼里的欲望都快满得溢了出来。

他抬手打发走了侍卫，亭中只剩两人。

“美人，坐下与孤共赏午膳可好？”周文远伸手想拉他的手。

燕泞不着痕迹地避开了，他微微欠身：“陛下，这不合礼数，我一罪臣之......”燕泞顿了顿，“要是被人议论了去，有损您颜面。”

“燕泞啊，你心里有没有怪孤当年派你父亲伐西？”周文远收回手，深深地盯着他问。

“父亲伐西身死，全怪当年楚将军带兵支援半路耽搁，山北关距郡西不过三百里，若非他蓄意如此，父亲又怎会身死？”袖中手掌紧捏成拳，燕泞薄唇微抿，似是恭敬道，“燕泞不瞎，分得明是非对错，我深知陛下所做一切都是为了大周，何来怪罪之有？”

周文远似是点头，停了好一会儿，思索着说:“说到他，眼下已过去八日有余，楚太尉也快到京城了。”

“楚大人请命戍守边关一年，如今刚打了胜仗，边关百姓对他可谓是信赖不已。”燕泞如实道。

周文远端起茶杯抿了一口，眼中不悦，燕泞静静地看着他，心中冷笑。

“燕泞，你还记不记得陈书恒？”

美人眉头微蹙，衣袖中手攥成拳，指甲几乎嵌进肉里，他面上神情未动。

“他是你父亲手里的三大将之一，自你父亲死后，他便一直听命于楚太尉。”周文远看着他，慢慢说道。

燕泞没说话，唇边始终挂着清冷疏离的笑。

周文远笑了笑：“所以他死了。”

“那郡西现如今岂不是缺乏将领？”燕泞忍着想一把药毒死面前人的心思，语调平平，如同絮叨琐事。

“是啊，郡西兵败，外族长驱直入，幸亏西州小将燕行路率兵力挽狂澜。”

燕泞轻声笑了，朱唇弯起好看的弧度，“难怪今早府中如此热闹。”

“美人，只要你一句话，孤即刻就拟圣旨封燕行路为郡西将军，任你燕家掌控着大周西部所有地界。”

燕泞沉默不语。

周文远目光转向别处，叹息一声，过了许久，他又问：“你真不愿？”

燕泞始终站得笔直，面上神色平静，情绪不明。

周文远这话看似表露对自己的情深意切，恨不得给自己至高无上的权利，可他心里跟明镜儿似的，周文远暗地里跟淮西王，也就是燕家家主早已同流合污，说这话也就是哄人高兴的罢了。

有些话，听听就算了。

“世上女子无数，自有比燕泞更称心如意的，陛下何苦执着？”燕泞轻声道。

“燕泞，孤放着后宫众多嫔妃不看，每月盼着你与我相处这一时，你真不懂吗？既然你对我并无怨恨，为何不愿？”周文远站起身，往前踏出一步，“世间无人能与你媲美了，你这张脸，连真正的燕泞都不及半分。”

燕泞往后退了半步，抬手行礼，道：“陛下，切莫意气用事。”

周文远自嘲地笑了笑：“孤自是答应你父亲，允诺他不强求你兄妹二人入皇室，可如若是两情相悦呢？想必燕将军九泉之下也会成全吧？”

燕泞抬头，望着面前这个黄袍加身的男人，心中寒意渐生，他轻声道：“陛下，我并非女子，男子之间如何两情相悦？”

“为何不能？早年间孤也曾想，一介男子，为何总使孤魂牵梦萦？孤以为心中有疾，为此请了不少神医诊脉，皆无果，这三年以来孤与汝相处甚欢，直到今日孤终于释怀，喜欢便是喜欢了，是男是女又如何？”

“陛下，此举必定为世人所诟病，还望陛下三思。”燕泞拱手行礼，头比先前更低了，牙关紧咬，强压着心中怒意。

“燕泞啊，知道你这平川府小姐的身份为何三年了都未被戳破吗？”周文远朝人笑了笑，“除了你每日谨言慎行，燕府替你瞒着，还有孤的一份力啊。”

燕泞收回手，抬起头，眸中清冷，手慢慢藏入袖中，缓缓打开香囊，“陛下既然已经思虑再三，燕泞不敢忤逆圣意，只是......”燕泞止住声，悄悄使力咬了下自己舌尖，偏头望着亭上青瓦，眼尾泛红，“陛下，燕泞母亲身死不满三年......”

这话的确属实，燕泞这两年多一直身着素衣，周文远心里清楚。

燕泞神色忧伤：“半月之后燕泞守孝期期满，陛下可否再给半月时日。平川府祠堂并未供奉母亲灵牌，燕泞不在牌前守着已是不孝，若如此时满心欢喜踏入陛下寝宫，只会令九泉之下的母亲心寒。”

周文远上前抱了下燕泞，怀中人肢体僵硬，像块死气沉沉的木头，他心中暗自神伤，用指腹轻轻抹了抹燕泞的眼角，在他颊边轻轻一吻，柔声道：“三年都等过来了，不差这半月。”

“多谢陛下。”燕泞忍着恶心重新系紧香囊，抬手行礼，不着痕迹地拉开了与周文远的距离。

周文远还想上前，一老年太监尖锐的声音由远及近，亭中二人皆是循着声音望去。

“大人！大人陛下不在御花园，老奴替您传话，大人，大人留步......”

能在这皇城之中如此不顾礼节横冲直撞，燕泞只想到了一个人，他转头看了眼周文远，察觉到他状态不对，他道：“陛下，您先处理要事，燕泞告退。”

不过几句话的空隙，楚临昀自桃花树下大步走来，他满目烦躁地从花间小径走到荷塘，正好迎面碰上小步离开的燕泞，眉间烦躁忽而消失不见，饶有趣味地打量来人。

燕泞梳了个简单的发髻，身着素衣，白净的脸上未施粉黛，唇不点而红，鼻尖微翘，浓密睫毛之下一双含情眼中看不清情绪，他弯腰向人行礼。