如果不是这位客人上门时怀里抱着一个睡着了的孩子，又被守卫认出是厨娘的女儿，恐怕也是直接把人打发走。

仅是如此，不用劳动家主亲自出面。

但客人同时还拿着一本手绘的故事书。

“外面下了雨，”他有些抱歉地说，“我护住孩子，难免疏漏了书，有几页不慎淋湿了。”

布兰琪的妈妈看到那书以为是女儿偷偷拿的，忙去寻找罗莎。

罗莎看到那书也是眼皮一跳，但没有贸然把书收走。

“我相信布兰琪不会不经允许拿走任何东西。”她安抚了几句，转而去找艾丹。

“是我送给她的。”艾丹回答。

到这里这个小小的意外就该结束。

但书里的内容多少有些不适宜大范围传播，毕竟长久以来，莱顿人心中被镇压在圣泉下的魔物都是可怕而邪恶的形象。

若是传出最初的圣印家族藏有这样一本故事书，搞不好又要冒出什么不好听的传闻来。

“……”艾丹揉了揉眉心，虽然多少流言蜚语他都经历过，不在乎这一点麻烦，但在圣泉失效这个节骨眼上，和春曦女神有关的一切，还是更加谨慎些为好，哪怕只是一本父亲画给孩子的故事书。

“将那位先生请到会客厅来。”他神情自若地吩咐，“我换身衣服下去，你先帮我招待片刻。”

如果他手里不是正在研究一副镣铐，桌上也没有摆放一排贴着不同标签的药瓶，那稳重沉着的模样也确实像个让人放心的家主。

罗莎欲言又止——这个表情这几天已经在她脸上出现了太多次，艾丹知道她担心什么，也知道她希望自己停止现在的行为。

不着痕迹地避开对方的眼神，因为就算明白一切，艾丹也并不想改变。

他慢吞吞地换了衣服，整理袖口时注意到手指上的戒指。

两枚蓝钻戒现在都戴在他手指上，属于他的那枚更纤细些，一大一小嵌合着落在同一根手指上，倒显得像个完整的首饰。

将戒指慢慢褪下来，他对着蜡烛看了一会儿，折射的光让眼睛有些难受。这也许就是安德里柯的感觉，戒指果然选得不好。

艾丹把它们握在掌心，下楼的时候经过一扇打开的窗，他抬手扔了出去。

楼下却没有客人的身影。

只有一杯还冒着热气的红茶与一只黑色的木盒子。

罗莎看起来不知道怎样向他解释。

“那位先生……”她说，“他认为现在并不是和您见面的时候，只留下了这个见面礼就离开了。可是……没人看到他是怎样离开的。”

白桐庄园的守卫在经历过安德里柯的现身嘲讽之后，再一次遭遇了重大打击——拦不住身经百战的克维尔军官就算了，连随便一个上门的客人都来去自由，很难不让他们怀疑自己是否能胜任这项职位。

艾丹没有责怪他们的意思，他的目光被那盒见面礼吸引。

直觉告诉他，那里面的东西与安德里柯有关。

……是克维尔的人？

不，那帮人现在藏都来不及，就算有什么东西要送也是托不相干的角色丢在门口，绝不敢大大方方地露面。

但如果是出自自身原因送上这份礼物，艾丹暂时想不到对方的目的。

想不到就想不到，他直接去打开盒子。

罗莎阻拦不及：“老爷，为保安全，你应当让我先确认一下。”

艾丹抿着嘴，神色沉凝地摇了摇头，打开了盒子。

盒子里满满放着灰褐色的片状物，像干枯的树皮，散发出腥苦的味道。

这让他又疑惑起来，隔着盒子艾丹感觉到里面的东西和安德里柯有关，但打开来又让他摸不着头脑。

将那堆木片翻了翻，没有其他东西，随着翻拨更多浓郁的味道散发出来，艾丹忽然意识到这是什么。

“焚香片，”他低声说，“罗莎，家里还有能用的薰炉吗？”

他的母亲不喜欢太浓郁的香水味道，偏爱用薰炉让衣服染上香味。她去世后，所有的薰炉和香料都收了起来，罗莎匆匆翻出一个清洗干净，拿到房间里，艾丹已经将一块焚香片敲碎，夹出两三碎屑放进薰炉。

点燃后的味道出乎意料地清淡，像一场初雪下过后的树林，轻薄的雪水混合着树脂味慢慢散开。

他提着薰炉回到了房间。

安德里柯躺在床上，脸和手都完全失去了血色，显得脖子上的勒痕深刻而狰狞。

没有人知道他是怎么活下来的，那种自杀的方法没有立刻被发现就无法挽回，他当时也几乎失去了活人体征。如果没有更仔细的检查，也许就会直接被狱卒当做尸体处理掉。

他现在的状态也不像活着，不吃不喝，对外界的一切刺激都没有反应，除了呼吸和心跳，和尸体也没什么区别。

可即便这个样子，艾丹也要像对待一头野兽一样锁着他。

——除此之外他不知道还有什么手段能留下安德里柯。

他赴死的决心太强烈了，艾丹检查了绳索与床，透过那奇妙的联系他看到安德里柯的每一个动作，近乎绝望地发现在自杀这件事上对方出乎意料地坚定。他没有别的办法了。

含了汤对着嘴喂给安德里柯，昏迷的人喝不了多少，最后大部分都是艾丹喝下去的。

药效对他同样有用，很快艾丹就昏昏沉沉地趴在床边。

在香料冷淡的气息里他阖上眼睛，不知不觉做了一个梦。

梦里他漂浮在一片黑暗里，说不清是上升还是下坠，总之是轻飘飘地落不到实地。

一股淡淡的冰雪与树脂香气牵引着他往某个方向去。

艾丹没有抗拒那股指引，他顺从地放任自己飘落，直到落在“地面”。

然后应该做什么？他有些迷茫地想，总不能一直在这儿趴着吧。

熟悉的声音忽然响起，艾丹吓了一跳，随即清冽的雪水气息又让他一震。

哦，是这个，他想，我要寻找这个气息的来源。

在这个念头的驱使下他努力掌控起自己的身体，这很困难，他好像已经不是人类的形态了，脑袋变得又大又沉重，四肢变得又短又小，还有身后拖了什么——他的头转不过去，根本看不到，总之是个又粗又长的东西，很麻烦。

人类的一切习惯与能力全都失了效，他无师自通地掌握了使用听觉和嗅觉来辨认信息，追寻那股冷冽的气息。

像一只刚出生的幼兽，在本能的指引下，嗅来嗅去地寻找与自己羁绊最深的存在。