露易丝的脸苍白起来。

“我非常抱歉。”她低声说。

“我今天并不是来说这个的。”艾丹调查过，知道她没有参与自己跟林恩的争斗，当年露易丝的婚姻也并非由自己做主，现在看来她对林恩没有太多感情，才能让艾丹放心将白桐庄园交给她。

他简单表明来意：“如你所见，我活不了多久了，但我放心不下家里那些人。”

露易丝明白了他的意思。

“我能为你做什么？”

具体的手续艾丹已经准备好了，只需要露易丝签字，但这毕竟是一桩大事，她犹犹豫豫，捏着笔迟迟不肯写下名字。

艾丹看出她心中还有许多疑虑，温声问：“您还有什么想问的吗？”

露易丝犹豫良久，才轻弱地问道：“那位公爵大人，你打算怎么安排他？”

“安德里柯吗？”艾丹笑了，“他不会留在莱顿的，给他那些带不走的资产只会便宜了奥列格。说实话，我还没想好要留给他什么。”

露易丝低垂着眼：“你们之间，感情还好吗？”

这还是第一次，有人问他这样的问题。

在结婚之前，他和安德里柯没有任何感情，结婚之后，也没有人在乎他们有没有感情。

“这段时间安德里柯对我很好，”艾丹谨慎地回答，“也许这桩婚姻一开始不符合我的期望，但现在看来，它还不算太坏。”

露易丝坐在他对面，她咬着唇，把红润的嘴唇咬出一排清晰的齿印。

最后她说：“艾丹，无论那位公爵表现得有多好，请你务必不要信任他。”

她纠结许久就说出这样一句话来，艾丹收了脸上轻松的笑意：“你知道什么？”

他的表姐温柔懦弱，被林恩掌控十几年都不敢反抗，此刻说出这些话也像用尽了所有勇气。

“林恩，”她眼含恐惧，“他勾结了克维尔的外交官，卡伦家主的死是奥列格动的手，他们引来了魔物，埋伏在路上害死了卡伦先生。”

艾丹微微张开嘴，像是吃惊，而露易丝的话还未结束：“我不知道他们合作了多久，那个外交官很谨慎，几乎没有留下一点与布鲁斯结交的痕迹。但我的的确确亲眼所见，听到了他们的安排。”

露易丝毕竟是与林恩一起生活了十几年的人，她对自己的丈夫非常了解：“布鲁斯是个很有野心，却又不愿冒太大风险的人，你刚成为家主时他就觑觎伊格纳索斯的财富，但你展现出了足够的强硬，他便也不敢硬来。”

“他这样欺软怕硬的人，如果没有足够的底气在后面支撑，怎么敢对另外两位圣印家族的家主下手？”

只有另一个国家的力量，才能催发他内心最大的渴望，让他的贪婪压过理智，不管不顾地动手，还以为后边有人会为他兜底。

“可是克维尔根本不是诚心与他合作，”露易丝继续说，“他们只想利用他除掉你与卡伦，然后再让林恩身败名裂，好让莱顿陷入混乱……”

艾丹打断了她——露易丝的话不知真假，奥列格如此小心的一个人，怎么可能会让这种秘密计划被她听见，其中一定有许多是她自己的补充。

“安德里柯也在这计划之中吗？”他紧紧盯着露易丝，“他被林恩的人算计得差点困死在洞穴里，后面又差点死在诺曼堡，难道也是奥列格的安排吗？”

露易丝确实卡了壳。

“我不知道，”她说，“他才来了莱顿几个月，也许奥列格没有信任他，他不知情……不，他肯定知道！”

她又激动起来：“否则他为什么要灌布鲁斯毒酒，他是为了灭口！他怕布鲁斯抖出与克维尔交易的真相！他差点死掉也不一定是真的，或许这就是他们的计划，谋杀克维尔公爵的罪名，正好给奥列格翻脸的借口……”

“露易丝，”艾丹坐在那里，还是那么平静，他的脸色那么白，有种虚幻的透明感，他用与之前毫无区别的温和语气，柔和地说，“安德里柯差点死去，和他灌林恩毒酒的时候我都在现场，我知道那是多么偶然的情况，绝不是提前做好的安排。”

“这种话不要对第二个人说了，”他最后轻柔地道，仿佛真的只是好意提醒，“否则，也许会为你自己招来杀身之祸。”

结束与露易丝的会面回到马车上时，艾丹抬头看了看天。

西尼尔说：“快下雨了。”

他点点头：“难怪，天都暗下来了。”

然后他坐进车里，西尼尔拉动缰绳时听见主人悠悠问道：“安德里柯有信件过来吗？”

“还没有。”

这几天艾丹总要问上一句这样的话，西尼尔也习惯了，回答完后便继续他的动作。

马车走得很慢，因为艾丹受不住颠簸，走一会儿就要停下来缓缓。

快到家时他又叫停了马车。

“有点晕，”他说，“让我出来透透气。”

西尼尔将他扶下车，递上水壶。

艾丹捂着胸口，好像在忍耐什么，他想要靠喝水压下那股不适，于是喝了一大口，没有缓解，又喝了一口。

然后，全吐了出来。

吐出来的水染上了淡淡的绯色，西尼尔来不及惊骇，更让他恐惧的事又发生了。

艾丹咳嗽两声，随即大股大股的鲜血从他的喉咙里涌出，从口鼻同时喷出来，仿佛浑身的血液都迫不及待离开他的身体。

他跪在地上，撕心裂肺地吐着血，好像要将自己活活吐成一具空壳。

血迹凝在地面，已经成了暗色，倘若无人清理，这抹颜色将永远留存于此。

这很不正常。

以克维尔酷烈的气候，一场暴雪一场风雨之后，地面上什么痕迹都不会留下来。

但这血迹依旧明显，就好像昨天刚刚留下。

可他上一次来这里，已经是六年前了。

“那片森林的时间是停滞的，”肖塔诺夫这样告诉他，“进去的人以为他们在里面待了半个月，可出来后时间却过去了不到一天。虽说在那个地方钟表失灵，人的感知也会混乱，但不该差得这么厉害。”

“而他们无一例外，都在里面迷了路，如果不是用绳索连接，可能没有一个人能走得出来。”

“也许只有你能进去，找到那个地方。”

于是安德里柯时隔六年，再一次踏入了这片没有一丝光亮的迷雾森林。

他当时在里面留了记号，隔了这么久，他原以为自己会花很长时间才能找到标记。

可他很快就发现了记忆里熟悉的痕迹。

还算新鲜的血迹、树干上的刻痕，甚至他曾经撕碎衣服，绑在树枝上的布条。这些东西没有受到时间侵蚀，多年以来就在黑暗中默默等待他的回归。

安德里柯顺着自己留下的记号，找到了那块发光的印记。

它依然悬浮在半空，年幼的洛汀不知它存在了多久，也不知它还会继续存在多久。

但安德里柯知道，他这次来，就是要破开这个印记，探寻到它背后的秘密。

考虑到这个印记或许是一位古老强大的神明所留，他做了能做到的所有准备，带上了所有想到的能起作用的东西。

……可那些全都没有用上。

在正式动用那些手段之前，圣印发出的柔和温暖的光芒迷惑了他的心神，安德里柯伸手碰了碰它。

于是，六年前他怎么也过不去的那道屏障，就在这轻轻一碰之下砰然碎裂。

无数灿烂的星辉散落，他站在一片绚烂的萤光中，恍惚中听到一个极威严的声音对他说：

“到我这里来。”

圣印破碎后露出一条道路，安德里柯走进去。

他的眼睛能在黑暗中看得一清二楚，所以他很快就看见蜿蜒盘旋在一侧山体上的奇异巨兽。

那生物极其巨大，一眼竟不能窥见它全部的身体，身躯类似蛇形，全身覆盖暗金色的鳞片，可以想见在阳光下将会折射出多么美丽的光辉。

它闭着双眼，修长的脊背与尾部生有繁密的鬃毛，腹下探出强壮有力的四爪，头生双角，尾若游云。

难以言说的气息和威压席卷了他的身心，安德里柯难以抑制地战栗起来，他毫不怀疑，若是那巨兽睁开双眼，他一定会没有丝毫犹豫地跪拜下去，将头颅低到尘埃里，不敢直视它的瞳孔。

但那几乎摄去他全部思考能力的压迫感又瞬间一扫而空，安德里柯猛地抽离出近乎窒息的氛围。

他大口大口喘着气，站立不稳地靠在山壁上。

与此同时，那巨兽的身躯化作黄金般的液态，融化一样从山体流淌下来，到地面铸成一个人形。

那是一个黑发黑眼，面容柔和的年轻男人。

他穿着一身宽大的衣袍，显得身形高挑纤瘦，有些文弱的样子，和强壮丝毫沾不上边，更难以与刚才的巨兽联系在一起。

但当他看向安德里柯时，那双上挑的眼睛里掠过非人的金色光芒，安德里柯又是一阵颤栗，他忍不住要跪下来，以示自己的温顺与臣服。

男人及时扶住了他的手臂，让他保持站立的姿势。

“好久不见，”安德里柯听到他用流利的克维尔语说道，语气温和而亲切，“洛汀，你长大了。”

安德里柯完全忘记了肖塔诺夫交代他的任务，他头脑里一片空白，愣愣地问：“您是……”

“我是执掌时间与轮回的神明，”男人微笑着说，“孕育我的文明早已覆灭在时间长河，你们的纪元里没有我的传说。”

“你可以称我为龙神，”远古的神明说，“或者更贴近人类一点的称呼，白先生。”