米缸见底后的第三天，君承在院子里支起了炭窑。

说是炭窑，其实就是在墙角用土砖垒了个简陋的封闭炉子，留了进柴口和出烟孔。炉子不高，刚好齐腰，大小能塞进一捆柴。

材料是现成的。院子里那株枯死的桃树，前几日被风吹断了几根粗枝，君承将它们砍成整齐的短段，堆在墙角阴干。又去城外荒山捡了些硬木枯枝，都是些烧火没人要的杂木。

准备工作从清晨开始。

君承先将桃木枝和其他木柴分开堆放。桃木属阳，质地细密，烧出的炭火气清而暖，适合炼丹炼器。杂木则烟气重，烧出的炭只能用来取暖做饭。

他蹲在炉前，先将杂木枝整齐地码放进窑内，一层层交错叠放，中间留出空隙通风。点火用的是一把干草，塞进进柴口，用火石点燃。火苗起初很小，慢慢舔舐着木柴，渐渐旺盛起来。

君承不急着封窑。他坐在小凳上，看着炉膛里的火，时不时用铁钩调整木柴的位置，让每一根都烧得均匀。

烧炭是个慢活。

要等木柴烧透，外层碳化，内里还有红芯时，才能封窑闷熄。早了，炭没烧透，烧起来烟大火弱；晚了，木柴烧成灰，前功尽弃。

晨光渐亮，炉膛里的火越烧越旺，噼啪作响。烟气从出烟孔升腾，带着木柴特有的焦香。君承添了几把干草，控制着火势。

他烧得很认真，像是做一件极重要的事。

实际上，也确实重要——他需要用这些炭换钱，买米，买菜，交下个月的房租。

仙界帝君也好，大乘修士也罢，眼下都得先填饱肚子。

快到午时，炉膛里的木柴已烧得通红，外层开始发黑碳化。君承用铁钩扒开炉灰，仔细察看每一根柴的状态。差不多了。

他起身，取来早就备好的湿泥，和成软硬适中的泥团，仔细封住进柴口和出烟孔，只留几个极小的透气孔。封窑要严实，不能漏气，否则空气进入，炭会继续燃烧成灰。

封好窑，炉膛里的余热还需闷上一天一夜，炭才能成。

君承洗了手，回屋看了眼桌上的轮回树。

三天过去，这株被寄予厚望的先天灵根，依旧安安静静地当它的“发财树”。叶子没多一片，也没少一片，高度没变，连颜色都没变深半分。君承每天早上给它浇半碗水，它照单全收，然后继续沉默。

倒是旁边那截焦黑的雷击枯枝，偶尔会闪过一丝极细微的金芒，快得像是错觉。

君承盯着轮回树看了会儿，伸手弹了弹它的叶子。

叶子晃了晃，没反应。

“至少，你没死。”他说。

这大概算是个安慰。

下午，他拎着布袋出了门。米缸彻底空了，他得去买米，顺便看看能不能接点零活。那二十万中品灵石他还没动——不是舍不得，是不想引人注意。一个看似凡人的散修，突然拿出大笔灵石，太过惹眼。

望仙城东市有个散工聚集的街角，每天都有修士或凡人在这里等活干。搬货、跑腿、采药、看店，什么活都有，报酬不高，但能解燃眉之急。

君承到的时候，街角已经聚了十几个人。有刚入炼气期的年轻修士，有修为停滞、靠卖力气维生的中年人，也有真的凡人，混在其中，并不显眼。

“要个搬货的，城北仓库到城南铺子，五十斤一袋的灵米，一共三百袋，给五块下品灵石！”一个胖管事站在石阶上喊。

立刻有三四个人围上去。

“我！我力气大！”

“我有储物袋，一次能搬十袋！”

“五块太少了，加点！”

胖管事挑了那个有储物袋的修士，讨价还价加到六块，两人走了。

君承站在人群边缘，没去争。这种活需要储物袋，他没有——或者说，他有，但不能用。

“采‘凝血草’，东郊乱葬岗，一斤给一块下品灵石，要三十斤！”又有人喊。

这次没人应声。乱葬岗阴气重，常有低阶鬼物出没，为了三十块下品灵石冒险，不值。

君承也没动。凝血草他知道，只在阴气极重处生长，采起来不难，但乱葬岗……他倒不怕鬼物，只是不想沾染阴气。轮回树就在屋里，万一受影响，长势更差怎么办？

活一桩桩被领走，人群渐渐稀疏。

日头西斜时，街角只剩下君承和另外两个年老的凡人。那两人蹲在墙角，唉声叹气。

“唉，今天又白等了。”

“家里米缸空了，再没活，明天就得饿肚子。”

君承听着，没说话。

这时，一个穿着绸衫、管家模样的人急匆匆跑来，满头大汗：“有没有会烧炭的？急！”

两个老凡人抬起头，其中一个犹豫道：“烧炭……倒是会，但得看烧什么炭。要是灵炭，咱可不会。”

“不是灵炭，就是普通木炭！”管家急道，“府里老太君畏寒，屋里地龙烧着还不够，非得要炭盆。可前几日买的炭烟气太大，呛得老太君直咳嗽。炭铺的好炭都卖光了，这才急着找人现烧！”

君承开口：“要多少？”

管家看向他，见是个穿青衫的年轻人，皱眉：“你会烧炭？不是随便烧烧那种，要烟气小、火气足、耐烧的好炭。”

“会。”君承说，“桃木炭，烟气清，火气暖，耐烧。”

管家眼睛一亮：“桃木炭好！老太君就喜欢桃木的味儿！你会烧？”

“明天能出炭。”

“多少价钱？”

君承想了想：“一筐炭，五十斤，十块下品灵石。”

“十块？”管家咂舌，“炭铺里最好的银丝炭也就这个价！”

“桃木炭比银丝炭好。”君承平静道，“烟气少三成，火气足两成，耐烧一倍。老太君若咳嗽，用桃木炭最合适。”

管家犹豫了。老太君确实咳得厉害，大夫说不能再闻烟气。可十块下品灵石……

“这样，”君承说，“你先拿一筐去试。老太君满意，再付钱。不满意，炭白送。”

管家一听，这敢情好：“成！你住哪儿？我明天一早派人去取！”

君承报了地址。

管家记下，又确认了一遍：“明天一早，可别误了时辰！老太君辰时就要用炭盆！”

“误不了。”

管家匆匆走了。

另外两个老凡人凑过来，羡慕道：“小兄弟运气好啊，这活轻松，十块下品灵石够买两石米了。”

君承点点头，没多言，转身往回走。

运气吗？或许吧。

但更多是那管家心急，而他又恰好会烧桃木炭。

回到小院，天色已暗。炭窑还闷着，缝隙里透出暗红的光，空气里有股淡淡的焦甜味——这是桃木炭特有的香气。

君承在窑边站了会儿，确认火候没问题，这才进屋做饭。

米缸空了，只剩小半袋面粉。他舀了一碗，加水揉成面团，醒着。又从墙角摸出最后两个土豆，削皮切丝，用盐腌上，挤掉水分。

没有肉，没有油，只能做最朴素的。

面团醒好，擀成薄片，撒上一点盐和葱花，卷起来，再擀成饼。铁锅烧热，不放油，直接将饼放上去烙。小火慢烙，饼皮渐渐鼓起焦黄的斑点，葱香混着面香飘出来。

土豆丝用最后一点猪油炒了，盛在小碟里。

晚饭就是烙饼配土豆丝，再加一碗白开水。

君承坐在桌边，慢慢吃着。轮回树在油灯旁投下小小的影子，那截雷击枯枝在灯影里显得更黑了。

他吃完一张饼，又烙第二张。这次烙得薄些，脆些，当明天的干粮。

夜深时，他推开窗，看了眼炭窑。

窑缝里的红光已经暗下去，只剩下一点余温。炭成了。

第二天天还没亮，君承就起了。

他打开窑门，热气扑面而来。窑内，一根根木炭整齐排列，通体乌黑发亮，敲击有清脆的金石声。桃木炭特有的淡香混着焦甜气，很好闻。

他用铁钩将炭一根根取出，小心地放进竹筐里。五十斤炭，装了满满一筐，还剩一些零散的，他另用布袋装好，自己留着用。

刚装完，院门就被敲响了。

来的是昨天那个管家，还带了个小厮。管家伸头看了看那筐炭，眼睛一亮：“嚯，这炭漂亮！乌黑锃亮的！”

他拿起一根，掂了掂，又凑近闻了闻：“香味正！没烟气！”

君承递过一根燃着的细柴：“试试。”

管家将炭放在地上，用细柴去点。炭很快燃起，火苗呈淡黄色，几乎看不到烟，只有淡淡的桃木香散开。

“好炭！”管家大喜，“比炭铺的银丝炭还好！十块下品灵石，值！”

他爽快地付了钱，让小厮扛起炭筐，临走时又问：“小兄弟，这样的炭还能烧不？府里其他几位老爷夫人见了，肯定也想要。”