“陛下。”

御书房内，龙涎香的气息自紫金兽脑香炉内缓缓飘出。

洪林进来，朝正在批阅奏折的赵琤回禀：“国公爷请旨出宫，被太后娘娘驳回，如今回长乐宫去了。”

意料之中，赵琤俊朗的脸庞露出憾色。

他知道薛晏想出宫，在昨日宣布设立理政阁后，薛晏就以“避嫌”为由，请旨免去“侍君”之位，离开后宫。

赵琤本来已经应允，却被郭太后拦下。

郭太后自然不同意。

她对赵琤要设立理政阁一事本就极其不满，若非上回晕倒后头疾加重，尚未病愈，定要叫他过去训斥一番，逼他打消念头。

更加不会允许薛晏摆脱后宫嫔妃的身份，参选阁臣。

目的落空，阿晏此刻兴许正失望，也对郭氏更加憎恶。

只是阿晏大概不会表露出来，更不会对他提及。说不准，早就在谋划下一步计策。

如今的阿晏已经练就喜怒不形于色的本领，极擅隐藏情绪，仅仅在初入宫那晚，在被他亲吻时，露出过诧异之色和迷离情态。

旁的时候，对方都牢牢藏在那副冷冰冰的壳子里。

只是，即便是意料之中，赵琤仍然感到遗憾失落——阿晏无法离宫，可也不愿再回紫宸殿。

是避嫌，还是避他？

赵琤叹息一声，吩咐：“长乐宫不如紫宸殿，叫荣才上心点，尽心服侍，莫让他住着不便。”

“是。”洪林明白陛下之意，“陛下放心，这几日，长乐宫也修葺好了。”

国公爷在紫宸殿住了几日，殿中里里外外都卸了门槛，处处装了扶手，书桌、几案、软榻也贴合轮椅的高度做了新的，唯恐国公爷起居办公不便。

长乐宫也同时按这个标准修葺着，随时预备着国公爷过去住。

要说还有“不如”之处，那就是长乐宫不如紫宸殿防控严密、外人伸不进手。虽然服侍的人都是洪林亲自挑选过去的，但难保没有疏漏之处。

“奴才已经叮嘱荣才打起十二万分精神，好生看顾。”

“下去吧。”

赵琤放下批好的奏折，又拿起一本，恰是礼部尚书李致闻对阁臣选拔的建议。

李家是书香世家，底蕴深厚。李致闻父亲乃当世大儒李义诗，曾在国子监任教，桃李天下，在文人当中极有声望。

李致闻提出的建议，想必也有其父的意思，倒也句句中肯。

赵琤将折子放到一旁，打算晚些时候召王鸿和郭荃来商议。

*

长乐宫，主殿门外种了几株桃树，早春的阳光落在桃花上，暖意融融，花香袭人。

薛晏今日不太痛快，坐在窗前望着桃花妍妍的春日盛景，如玉的脸庞也冷冰冰的，像是积年的冻雪。

阳光落在他鸦羽般的眼睫，投下一片阴影，捂不热也化不开他眼里的寒霜。

“国公爷。”小太监荣才给他换了一杯热茶，是太医开的调理身子的药茶。

搁在窗前几案上的红泥小炉上暖着，温度刚刚好。

薛晏接过茶饮尽，苦涩的药味在口中弥漫，令舌根都发涩。

薛晏眉峰微蹙，将留有余温的茶盏握在手中，轻轻摩挲。

“荣才。”

“奴才在。”

“帮我办件事。”薛晏道。

荣才忙道：“国公爷折煞奴才了，您尽管吩咐。”

薛晏低声吩咐了两句，荣才惊讶地睁大眼睛，又很快点头应是。

等他退下，薛晏给自己倒了一杯热茶，重新抬眸看向窗外的桃花，唇边出现一丝笑意，却不达眼底。

谁让他不痛快，他就让对方也不痛快。

*

皇帝要设理政阁并选拔三位阁臣的消息一经传出，朝堂上下人心浮动。

保皇派和中立派自然是大力支持，连那些五品以下、暂无上朝资格的官员也在四处打听自己有没有参选资格。

王鸿和郭荃两位奉命草拟选拔章程的阁臣，府上的门槛险些被踏破。

太后一派原本反对设立理政阁。

他们本就想架空皇权，为此不惜空置中书令和门下侍中二职数月，扶持郭荃这个尚书令做大。

若设立理政阁，就意味着他们好不容易造就的格局会被打破，相权分散，再难“一家独大”。

可是，郭荃召集同派官员密商如何反对理政阁设立时，却发现他们之中也出现了对阁臣位置动心之人。

甚至有人对郭荃直言：“人往高处走，总不能您一人稳坐尚书令，却不给我们吃肉喝汤的机会。”

另有人附和：“是啊大人，既然注定要分权，那还是分到自己人手中好。”

此情此景，郭荃若是还执意反对，就无异于把人往对手阵营赶了。

他只能忍着不快与憋屈，捏着鼻子去找王鸿商议选拔章程。

于是，关于阁臣的选拔门槛、要求、方式等细则，在保皇党、太后党、中立派之间博弈了几个来回，从新设的理政阁吵到御书房，又吵到朝堂。

时隔半月，终于吵出了结果。

昭元二年三月十九，赵琤亲自主持阁臣遴选，从事先按政绩、品级、官声等条件筛选出的准试官员中，经笔试、面询、辩论三个回合，最终择定了三名阁臣。

翰林院出身，原中书令薛晏。

六部出身，原刑部尚书范凌川。

御史台出身，原御史刘颂年。

原三省官职废止，理政阁设立，一正一副两名辅政大学士，三名辅政学士。五位阁臣中，薛晏是年纪最轻的。

赵琤对此很满意，又借选拔考核的成绩，提拔任用了几个官员。