沈恪推过第三张。这张是空的。

“季绝在联盟里，靠什么立身？”沈恪问。

“掌教。权力。”

“不全是。”沈恪说，“他靠‘净账’。联盟掌教，自己账上不能有脏线。他当了多少年掌教，账上就没沾过一笔脏债。这是他立身的根本。他不会为了一家公司的小局，亲自下场脏了自己的账。这是标尺三——他惜净账。”

张三烬盯着那三张纸。

三条标尺，全指向同一个结论：季绝不是那只手。季是招牌，手在季家门生里。

“那手是谁？”他问。

“不知道。”沈恪说，“季家外姓门生，人数不少。但能替季绝干脏活、又不脏季绝账的，只有几个。你查不到，我也查不到。这条线，凡人渠道到头了。”

张三烬把三张纸收起来。

“谢了。”

“别谢。”沈恪说，“你欠我的人情，还没还。”

张三烬走出茶楼。天已经黑了，沧江的水在桥下流，黑沉沉的。他站在桥头，摸出手机，给冯小小发消息：“凡人渠道到头了。修士渠道我走不动。但我排除了季绝——手在季家门生里。下一步，得找个能摸到季家门生的人。”

冯小小回得很快：“谁？”

张三烬看着江面。真元半成，两笔债挂着，七天倒计时还剩两天。他把手机收回口袋，往回走。

走到半路，脑子里响起莫老苟的声音。

“你去查季绝了？”

“查了。”

“胆子不小。”

“我没碰他。我只用了三条标尺。”

莫老苟沉默了一下。

“标尺是谁给你的？”

“沈恪。”

“沈恪是凡人。”莫老苟说，“他怎么会知道季绝的账？”

张三烬停住。

“他查不到季绝的账，但他知道季绝的立身逻辑。这是凡人渠道能摸到的东西——季绝在联盟里的名声、他当掌教多少年没沾脏线。沈恪在江城混了这么多年，这些他知道。”

莫老苟又沉默了一下。

“那你现在知道什么？”

“知道季绝不是先生。先生是季家的人。”

“哪个人？”

“不知道。”

“那你还得查。”

“我知道。”张三烬说，“我下一步找金锋。”

“金锋？那个赏金猎人？”

“他能摸到季家门生。他是唯一跟季家打过交道、又没被季家收编的人。”

莫老苟磕了磕牙。

“金锋很贵。”

“我知道。”张三烬说，“沈恪跟金锋有旧交情，让沈恪搭这条线，比我自己上门管用。”

他继续往回走。桥下的江水黑沉沉的，远处城市的灯火在水面上碎成一片。他低头看了一眼自己的右臂。两道纹络，一深一浅，利息在涨。七天倒计时，还剩两天。