米掌柜跟着笑道，“沈大人同我们说笑呢。”

沈晔道，“各位掌柜的着急了。修桥的银子他出，不过他家米铺的存货我来补。”

此话一出，米掌柜的手抓紧了扶椅把手，与王禄生的目光在空中对了下，讪讪一笑道，“沈大人这是什么意思？”

“西市米铺的粮不多了，我告诉他，平籴的价格继续卖。等库里剩下不到二百石粮食，便带着掌柜那里的账本来找我调常济仓的粮。”

米掌柜道，“常济仓开仓出粮，大人可有庐州府的手令。”

“没有。”

“贸然开仓，大人不怕被庐州府参一个擅专的罪名。”

“西市的单子我看了，等到他们卖到剩下二百石不到，若是那时候庐州府还不来人，我也不是那么好相与的。”

几个掌柜互相看了看，共同看向王禄生。

前几日那个陈百筠带着米铺的过来，找沈晔做的什么生意可算问出来了。

整个场面静了一刻后，王禄生笑出了声。

“怎么了，王老相公？”

“沈大人啊沈大人，我说呢，之前还不知道，您这么跟我们一说我才明白过来，事儿可不就出在这里了。陈百筠不着急修桥，那不就是在等着沈大人常济仓的粮呢。”

沈晔道，“王老相公这句话我可是不明白了。”

王禄生刻薄道，“他们西市有沈大人兜着底，我们可没有。他得了沈大人的金口玉言，等着拖垮我们东市呢，我的沈大人。”

沈晔忍了忍，笑着道，“一个东市，一个西市，手心手背的两块肉，扎到哪一块上都疼。王老相公这么一说，怎么像是我偏心了似的，西市我给他兜底，那是因为修桥的银子西市出了。你们东市哪条需要我给你们兜底的，不开口我怎么去兜？更何况，西市拖着不修桥有什么好处？常济仓的粮能用多久？他们西市就只有一个米铺么？西市要紧还是和东市赌气要紧？”

王禄生看向米掌柜。

沈晔开口道，“西市东市的粮食都是一月一送，西市少一些，东市多一些。底下庄子里的地，也是西市少，东市多。每年的赋税银子按亩抽成的，谁也不比谁少交。西市还多卖出去了四十石粮食。怎么，西市还撑着没跟我开口要常济仓的粮食，米掌柜这边先撑不住了么？”

米掌柜张了张嘴，闭上了。

张掌柜讪讪笑了下，虚弱道，“油……”

旁边的覃掌柜忙笑着抢先道，“也不是说什么偏心，沈大人说远了。就是修桥的事儿，也不能全叫西市自己担了。刚刚大人也说了，西市地少，我们地多。那么修桥的话，应该我们东市多少尽一份力的。带着这份抚恤银子来，也是体谅县衙不容易。大人想多了。”

沈晔看了看这些人，笑了声道，“说都说开了就好了。东市、西市我是一样看重的。修桥的事既然我这里已经许给了西市，便不好再应给东市了。朝令夕改可不是什么好毛病。”

掌柜们应了声是是是。

沈晔继续道，“只是既然东市各位掌柜的都过来了，王老相公也在，我看着你们东市的人倒是也齐全。正巧有件事要和你们商议。”

米掌柜道，“沈大人说。”

沈晔问道，“往日庐阳与庐州府交易往来，都是些什么？”

“庐阳产粮不足，从庐州府买过来的左不过是些油粮米面，向庐州府卖过去的也就是些山上草药、皮货、炭火、还有些丝麻之类的。”

“我看着庐阳自古以来，烟火炮竹便是一道手艺，怎么不往外卖烟火炮竹呢？”

米掌柜道，“大人有所不知，因为庐阳附近山脉多是硝石硫磺，庐阳木炭也多，故而烟火炮竹的确是庐阳自古以来的手艺。只是烟火炮竹运输，陆路走不了太远，最多只能到庐州。而庐州有不少庐阳当地迁居过去的手艺人，人家自己就能产。故而庐州府的需求也不多。因此往外运的只不过是些烟花炮竹原料。”

“陆路不行，走水运呢？”

王禄生又笑了，“沈大人，水运更不行了。您打浮桥过的时候也能看到，经过庐阳这一段的河道湍急，别说运货的商船了，码头大人打算设在哪儿？”

“庐阳这一段河道湍急，那是因为上游城坊那一块，庐阳支流的水与庐阳上游汇聚之处，河道狭窄，从城坊到庐阳河道直，水势落差又大。故而卢阳这里水势方才如此。”

“沈大人这话什么意思？不会是打算修河道吧？”

“我先给各位算一笔账。炭火的价格，庐阳卖给庐州的是一斤两厘，庐州市场的价格是一斤六厘，中间赚的价格是庐阳的两倍之多。庐阳硝户土法熬硝，一斤卖不到一分，府城做成烟花卖出去，却是暴利。各位掌柜们如此辛苦，采得百花成蜜后，这甜头可都是抹到庐州府的鼻子尖了，为谁辛苦为谁甜啊。”

这番话米掌柜们都不敢接，纷纷看向王禄生。

王禄生道，“沈大人说的动人，只是这河道百多年都是如此，过来做官的一茬接着一茬的，也都是若此。甚至卢王来了，也没说过修河道。沈大人打算怎么修？”

沈晔道，“李兵房去城坊时，我托人让他给我找来几个老河工。庐阳河道，不是不能修，也更不能不修。城坊那一块两河汇聚之处，要分流减负，再开一条河道，旱时保庐阳河水，捞时分水入水网。各位掌柜的不知，昨日雨水如此之大，城坊那里水情已经逼近警戒线了，若是今日再下一日大雨，莫说各位的生意了，咱们的身家性命此时恐怕都在水里泡着；上游分水之后，从城坊到庐阳这一段，河道舍直改弯，减少水流冲击力，沿途河道，修三道堤坝，逐级减少水势落差。如此这般，七里铺那里水势便可平缓，在七里铺那里修码头后，所有商船从七里铺出发，从庐阳河下游重回庐江主干，便可直达江南。”

此话一出，众人皆不敢说话了。

王禄生道，“沈大人可是说的真的？纵然你那里有如此规划，但修河道可不是小动静。单凭县衙火耗银子可是不够，庐州府可给批银子？省里可给批银子？”

沈晔道，“王老相公是京城有人的，我也是京城有人的。今年既然天时地利均在，人和这一块，可不就需要我和王老相公齐心协力了。到时候河道一修，商船一通，庐州府的生意还得要到这里来出货。王老相公到时候闭着眼都可以数钱了。”

“西市修好浮桥，陆路归他们。水路这块肥的，给你们东市。”沈晔站起身道，“各位掌柜回去再细细商议吧。”

“在城坊那里找几个相熟的河工，何坊找咱们的几个力工。看看，城坊那边的河道能不能修，怎么修，要多少银子……”王禄生背着手喋喋不休，出了县衙，见到外面一片阔郎天空，心中那股劲才降了下去，转身纳闷对米掌柜们道，“咱们原本是来说什么的来着？”

张掌柜欲哭无泪，“油……”

米掌柜道，“害，王老相公，合着咱们还笑话陈百筠，慌慌张张过来，领了个修浮桥的差事就回去了。咱们这不也是，慌慌张张过来，嘿，咱捐的更多。除去那三十两抚恤银子，咱还得给他修河道咱还得。”

“章邯滑头，这一个更滑头。”

王禄生骂了几句，回头看了眼县衙，背着手道了声走，回去算算账。