贺兰摧倚在一旁的干草垛边，原本以为，像池映雪这样娇柔纤弱的罪眷女子，见到这箱沉重粗糙的木工家伙什，难免会有些无从下手，却不想是这般珍而重之，眼中甚至泛着点点温润的光彩。

贺兰摧手里咬着半块杂粮饼子，黑眸微沉，看着她那双翻飞却熟稔的双手，终是忍不住低声开口：

“你握凿子的手势很稳，像是老师傅一般？”

池映雪手上动作微微一顿，抬眸看向贺兰摧，目光清澈坦荡，轻声道：

“嗯，奴家自幼跟在父亲膝下，家父一生痴迷百工营造，我自幼便也与这些器物相伴......本以为这辈子再没机会碰这些旧物，却没想到……大人今日重新替奴家寻了回来。”

贺兰摧听罢，静静地凝视了她片刻。

那双惯常冷厉如冰的眸子里，罕见地泛起一丝极淡的动容。

原是睹物思人……

“能造梁筑舍、遮风御寒的手艺，比那等附庸风雅的虚名管用得多。”

贺兰摧嗓音低缓，以池映雪对这些器物的郑重，越发觉得那齐、宋等人的话怕是深深刺伤了池映雪的心，宽声安慰道：“在这边塞苦寒地，能凭本事立身活命的，就谈不上粗鄙，不必听旁人嚼舌根。”

池映雪心头微热，重重地点了点头：“嗯，奴家省得。”

贺兰摧嚼完最后一口饼子，拍了拍掌心的碎渣，目光移向院角那几根朽烂的旧木桩，眉头微微皱起：

“只是院里这些剩下的废料做个小板凳还凑合，若要打张结实的方桌或是修整旁的物件，木料怕是远远不够。左右今日卫所无大事，我带把重斧去后山林子边缘伐一棵枯立的老松或者硬杂木回来。”

正端着热水出来的贺氏一听，脚下步子猛地顿住，满脸担忧地插话道：

“阿摧，这冰天雪地的，后山冻得连石头都能崩开，大冷天里砍回来的生木头湿冷发脆，哪能拿来打桌椅？娘瞧着卫所木作坊外头堆着不少修战车换下来的旧梁子、烂车轴，那不是现成的木头么？不若我们花些钱，找卫所买上一些，价格应当也比外面划算？”

贺兰摧咽下嘴里的饼子，神色微肃道：

“娘，使不得。卫所的规矩森严，哪怕是淘汰下来的废料烂木，那也是登记在兵部工库册子上的公家物件。军需账目一笔是一笔，私自挪用军产便是触犯大启军律。那公家的东西，就算烂在库房里化成灰，咱们也半点碰不得。”

池映雪正扣上木箱搭扣，闻言抬头看了看阴沉沉的天色，杏眼里波光微动，温声笑道：

“大人想得周全。公家器物干系重大，确实沾染不得。而且依奴家看，后山的冬木不仅能用，眼下更是一年里最好的伐木时节。”

贺氏愣了愣：“啊？大冷天的树木冻得邦邦硬，反倒能用？”

池映雪站起身，温声细语地解释道：“古人云‘凡伐木，务以冬月’。春夏时节草木拔节疯长，树干里全是流动的树汁与水汽，若在那时伐下来做家什，用上半月反倒会干缩走样，更极易遭蛀虫啃咬。可一入腊月深冬，树木落叶休眠，树髓里的水分和糖分都褪回了根部，此时伐倒的原木含水量最少，木性最为坚韧稳定，劈开阴干后不易变形，更不招虫蛀。且山道上铺着厚雪，大木材砍倒后只需系上麻绳在雪地上拖拽，借着冰雪滑力，反比夏日泥泞省下许多力气。”

贺兰摧听得眉心微舒，眼中划过一抹讶异与赞叹。

她常年在边塞拼杀，只知行军打仗，未曾想这草木天时之间竟有这般精妙实用的营建学问。

“原来还有这等门道……”贺氏听得连连点头，脸上的焦急散了大半。

“不过……”池映雪话锋微转，眼带关切，“塞外冬木受冻后硬度暴涨，最费斧刃与臂力，且后山边缘积雪厚重，大人切莫深入，挑一株干枯挺直的老桦木或冷杉即可。”

“放心，不过是挥几斧头的事。”贺兰摧嘴角泛起一抹清浅的笑意，从门后取下那柄沉甸甸的开山大斧，又拿了卷粗麻绳在腰间绑牢，“你在家照看好阿娘和大花小花，我去去便回。”

“大人万事小心，”池映雪立在屋檐下，静静望着贺兰摧挺拔修长的背影没入皑皑风雪中，像贺兰摧这样在前线出生入死的底层军官，连拿一截废木头都恪守着大启律例；而京城工部的督造太监与首辅严党的贪官们，却借着“太清宫营造”在漕运册子上大笔一挥便漂没了百万两纹银！连她父亲那般清白的大匠，也成了这场滔天贪腐案底下的冤魂。

这世道何其荒唐，又何其残酷。