西北的风像刀，裹着冰屑，从校场尽头一路刮过来，打在人的脸上，生疼。

贺兰摧保持着按刀的姿势，低头看着脚边的人。

那姑娘跪得很狼狈。

破旧囚衣沾满泥雪，乌黑的发丝被风吹得凌乱不堪，半张脸埋在灰尘里，可偏偏那双手，攥得极紧。

死死扣住她的腿，像溺水的人抓住最后一块浮木。

“瞧瞧！”

后头立刻爆出一阵哄笑。

“这小鸡仔急眼了，还真敢攀贺百户的高枝！”

“贺百户眼光高的很，怎会挑了个病秧子！”

“怕是这病秧子看中了咱们贺百户的脸！”

粗鄙的笑声混着风雪扑过来。

贺兰摧却没笑。

她只是盯着脚下的人。

近得如此。

她才发现，这姑娘身上竟没一处干净地方，浑身沾着泥。

不等贺兰摧挣脱，旁边便传来陆长风凉飕飕的声音。

“哟。”

“贺百户，人家姑娘都求到你脚底下了。”

“你若还推三阻四，倒显得咱们卫所百户穷的连个女人都养不起了。”

周围顿时又响起一片起哄声。

“就是！”

“贺百户今年也二十有二了吧？”

“别的兄弟这个年纪，娃都满地跑了！”

“偏偏贺百户连个勾栏里的相好都没有……”

“该不会……”那人故意拖长了尾音。

“贺百户有什么隐疾吧？”

隐疾两个字落下来。

贺兰摧的眼角轻轻一抽。

她甚至有那么一瞬间想顺势认了。

挺好。

省得日后她底下那些闲得发慌的弟兄成日里拉她去喝花酒。

贺兰摧“啧”了一声，低头打算再同那姑娘好好商量，让她松手，偏弯腰时小腹忽然传来一阵隐痛。

贺兰摧脸色微不可察地变了变。

她垂下眼。

该死。

这身子这几日便有些不听使唤，好不容易熬到回卫所，偏偏是这个时候。

万一被人发现端倪，她几乎不敢想。

贺兰摧此刻也顾不得体谅对方，准备强行抽脚离开。

“松手。”

她压下火气警告。

可脚往外使一分力，脚下的人便又攥紧一分。

“我让你松手。”

见对方似是铁了心要赖上自己，贺兰摧声音也带了几分冷意。

“你若再不松手，本官便断了你这双手。”

“就是死，我也不松手。”

女人没有害怕，只剩决绝。

贺兰摧狠狠攥紧拳头，没了法子，对方这是料定了她不会动手。

“腌臜货！百户大人的战靴也是你这脏手能抓的？”

“没人要的烂命，送去后营伺-候军爷那是你的天大福分！”

解差见状横眉怒目地点斥一声，手中带倒刺的马鞭在寒风中抽出一声刺耳的脆响，带着凌厉的恶风，直直往池映雪后背抽了下去！

池映雪根本来不及躲，下意识咬牙绷紧了身子。

“啪！”

预想中的剧痛没有落下去。

缺了口的绣春刀不知何时横了过来，刀鞘铁箍精准地格住了带刺的马鞭，两劲相交，火星子在冷风中一闪即逝。

“刺啦——”

刀锋剧烈颤动，发出一声震耳欲聋的凌厉鸣响。

刹那间，周围原本正起哄的众人声音一瘪，喧闹戛然而止。

“当着本官的面动手，”贺兰摧反手将刀重重砸入冻土，她声音不大，可那双眼睛，却已经彻底冷了下来。

解差脸色微变。

“贺百户，这是……”

“我问你。”

贺兰摧缓缓收刀。

“谁让你动手的？”

那解差一噎。

旁边的书吏赶忙出来打圆场。

“贺百户，您误会了。”

“这女人没人肯要，按规矩本就是要送后营的。”

“如今她又冲撞了您，小的也是替您出气……”

“替我出气？”

贺兰摧心情本就烦躁，正愁无处撒气。

“本官还需你们帮我出气？”

见对方被自己吓的不敢言语，继续道：

“你说。”

“又是哪一道旨意，准你们把朝廷赏赐的女子，充作军妓？”

最后四个字落下，校场一静。

先前还笑得最欢的几个兵士，脸色都变了。

陆长风脸上的笑意也淡了几分。

“贺百户。”

“不过一个获罪流放的女人，何必如此认真？”

贺兰摧转头看他。

“没错，她是罪籍。”

“可也是记在功劳簿上，抵给有功将士的赏赐。”

“此人如今当着这么多人的面，公然开口要改圣旨？”

她的声音越来越冷。

“怕不是在糟践这女子。”

“而是…”

“想打朝廷的脸。”

这句话落下。

点将台上原本半倚在虎皮椅里看热闹的赵开山，脸色猛然变了，闻言皮肉猛地一抽，霍然起身，指着那登记书吏的鼻子痛骂道：

“狗-日-的东西！是谁给你的胆子，敢当着老子的面胡乱发配？”

“朝廷发下这批罪籍女眷，那是圣上发下的恩典！岂是尔等可以随意处置的？”

他适才并未深想，还觉得贺兰摧不识时务，此刻被贺兰摧一语点醒，顿觉后怕！

若是今日这事传回京城，被那些文臣参一本“藐视朝廷恩赐、纵军败坏纲纪”，他这总兵的位置还要不要了？

那书吏吓得面无人色，“扑通”一声跪倒在冰冷的砖地上，连连磕头如砸蒜：“总兵息怒！属下绝无此意，小的、小的也是看这丫头干瘪无用……”

贺兰摧却没再看旁人，她低头看向还抓着自己战靴的池映雪。

“你。”

“起来。”

池映雪依旧没有动。

贺兰摧眉头一皱。

“若是不松手，便别想我继续帮你。”

池映雪身子一颤，这才慢慢松开手，她撑着冻僵的膝盖，摇摇晃晃站起来。

站起来的那一刻，她明显踉跄了一下。

贺兰摧下意识伸手扶住她。

掌心碰到她手腕。

细得惊人，不像一个活人，倒像一截冻透的竹枝。

贺兰摧很快松开手，她看着池映雪。

“叫什么？”

“池映雪。”

声音很轻，却没有发-抖。

“为什么选我？”

这一句话问得突然。

池映雪眸光微动，她知道，这是她唯一的机会。

她若说“因为大人心善”，未免太假。

若说“因为大人是百户”，也太直白。

于是她抬起头。

“因为……”

她看了一眼贺兰摧腰间的刀。

“方才他们笑我的时候，只有大人没有笑。”

贺兰摧一怔。

池映雪继续道：

“还有……”

“我听见他们说，大人这次杀了十个蛮子。”

“既然能杀十个蛮子。”

她轻轻抿唇。

“想必也护得住一个人。”

贺兰摧第一次认真打量眼前这个满身污泥的女人，那眼神就像是从前的她。

池映雪见贺兰摧没有出声，又低声道：

“而且我真的吃的很少。”

“半碗稀粥便够。”

贺兰摧挑了挑眉，下意识摸了摸怀里那三钱碎银。虽说多一个人，便意味着多一张嘴。

但眼前这个女人自己都说了，她吃得少，还会干活，也能帮阿娘分担些家务。

贺兰摧沉默片刻。

忽然觉得……好像也不是完全养不起，自己省下一口给她吃也不是不行。

毕竟，是一条命。

她转身朝点将台抱拳。

“启禀大帅。”

“这人，卑职领了。”