大启朝景泰二十三年。

入冬后的塞外，风像一把把淬过冰的刀，裹着碎雪，刮得人脸生疼。

燕门关总兵府外，校场上残雪未化。

几十名刚被解差用皮鞭赶来的罪臣女眷，挤挤挨挨缩在风口里，个个面如死灰。

按照朝廷新颁的“恩典”，这批罪臣女眷不再押往苦寒之地服徭役，而是直接记入军功簿，赏给这次抗击北蛮有功的边军将士。

说是恩典。

可校场上的人都知道，这不过是另一种发配。

内廷挪借九边军饷修建太清宫，国库空虚，户部拿不出银子。

于是朝廷想出了一个既不花钱，又能安抚军心的法子。

“李总旗，你瞧瞧那个。”

一名新兵冻得鼻尖通红，吸了吸鼻涕，眼睛却在女眷堆里来回扫。

“那个身段高，骨架也正，一瞧就是能下地干活的。”

李铁牛瞪着一双牛眼看过去。

“你懂个屁！”

“那个高挑是高挑，可瞧着细皮嫩肉的，俺家在西关军屯还有五亩薄地，正缺个能下地甩膀子的。”

他抬手一指。

“你瞧旁边那个！”

“胯宽腰粗，一看就是皮实的，带回去能挑水，还能生娃。”

旁边的陆长风听得嗤笑一声。

一手按着佩刀，一手拢在袖中。

“得了吧。”

“那些京城来的官家小姐，十根手指头都没沾过泥，真带回去，只怕连灶火都不会生。”

他说话时，目光却一直落在女眷最前方。

那里站着一个容貌清丽的女子。

虽已沦为罪籍，身上仍能看出几分世家闺秀的气度。

陆长风眼里闪过一丝满意。

这才是他想要的人。

既漂亮，又有出身。

带回去，才配得上他新晋百户的身份。

“陆百户丰神俊朗，这些女子配您，也算是高攀了。”

旁边有人连忙奉承。

陆长风嘴角扬了扬，朝校场另一侧看去。

那里蹲着一个人。

贺兰摧。

此次北垣一战，她连斩十人，论军功，当属头功，与他同批晋百户。

光是瞧见那人身影，陆长风便觉得刺眼。

他旁边的人立刻会意，在他耳边低声道：

“贺百户虽说这次立了首功，可平日里守夜，连外衣裰子都不解一下。”

“缩头缩脑的，跟个大姑娘似的。”

“哪里有咱们边关汉子的阳刚血性？”

另一个人嘿嘿笑道：

“谁知道这次是不是白捡了个泼天运气？”

话音刚落。

旁边另一个老兵听不下去了，一口浓痰啐在雪地上，瞪眼骂道：

“上个月北蛮三个探子摸进烽火台，是谁一杆丈八长枪，在雪地里连挑三个，把你从蛮子刀下薅出来的？”

那人顿时闭嘴。

校场上安静了一瞬。

紧跟着沸腾起来，众人七嘴八舌，唯有当事人仿佛没听见。

依旧蹲在避风的石阶后，慢吞吞啃着一块冷硬的杂粮饼。

饼硬得像石头。

她咬了一口。

没咬动。

又咬了一口。

还是没咬动。

她低头盯着手里的饼，脸色越来越黑。

她现在最想干的事情，不是同人理论。

是把户部尚书那老狗的脑袋拧下来，塞进铸铁高炉里炼成铁渣。

她拼死砍下十颗脑袋，竟只换了三钱银子。

至于所谓朝廷犒赏……

呵。

竟是发女人。

贺兰摧简直想笑，可她笑不出来，因为她家是真的快断粮了。

五年前，靖安卫全线溃败。

她父亲在前线废了一条腿，全家也因此被当成罪民，一路强徙到燕门关。

路走到一半，父亲没能熬过去。

临死前，母亲为了保住军籍，咬牙对外谎称她是贺家的长子。

那一年，她十七岁。

当夜，她用麻布将胸脯死死裹住，换上父亲留下的旧军服，在衙门名册上按下血手印。

这一藏，就是五年。

五年里，她替贺家扛下了所有该由男人扛的东西。

杀人。

守夜。

巡边。

出关。

挡刀。

拿命换军饷。

养活病怏怏的母亲，养活两个正在长身体的妹妹。

她哪里还有余粮再养一个人？

“贺百户。”

点将台上传来声音。

“这次你立了头功，本官许你第一个挑个标致的。”

总兵赵开山挺着肥硕的肚子，笑眯眯地看着她。

这话一落，台下不少人的目光都转到了陆长风身上。

他家在关内开了间不小的杂货铺子，这次分拨新妇。他早早托人给左千户送了两吊风干的大油大肉。

就指望着能拔个头筹，如今落了空，众人自是唏嘘。

先前帮腔的老兵偷瞄了一眼方才低语的几人，压低嗓门摇头：“瞧见没，燕门卫最硬的规矩，还是杀出来的军功。”

贺兰摧听到那人帮自己出头，心里长长叹了一声。