到这一步，再拿“搜集乡土故事”这套说辞搪塞，已经毫无意义。吴守义活了七十八年，见过太多风浪，他听到陈望山的名字尚且只是神色沉郁，可当“三月十七、渡口柳树下的陌生男人”这串细节被说出口，老人反应剧烈至此，足以证明，那个男人才是撬动整件旧事最核心的一块石头。

简舟坐在一旁，短短的碎发被风吹起来蹭过下颌，她没有抢话，只是侧过头，目光轻轻落向江荔，给她留出表达的空间。

她没有把蒋书云那本残破日记全盘托出，简舟反复叮嘱过，这本日记的存在和自己的能力，必须最大限度保密，那怕是对眼前这位看似和蔼的老人。她只能编出一个合适的理由。

“吴爷爷，这个细节来自一位过世老人留下的私人手记。”江荔的目光坦然迎上吴守义那双布满浑浊细纹的眼睛，“那位老人当年居住在滨湖旧村，九九年的时候，她看见了柳树底下的那个男人。这件事她藏在心里二十七年，直到离世，都没敢对外人讲完整。手记里只留下零星只言片语，只有这么一句。”

“那个老人……是蒋书云，对不对。”吴老爷子盯着江荔，用肯定的语气说。

江荔心口猛地一沉，她没有料到，吴老爷子能直接说出蒋书云的名字。身边的简舟显然也没料到吴老爷子能知道，也一起怔住了。小院瞬间陷入死一般的寂静，墙外巷子里孩童追逐的笑闹声仿佛被隔绝在外。

江荔沉默了两秒，没直接承认，只是轻声问：“吴爷爷，您认得她？”“怎么会不认得。”吴老爷子长长呼出一口气，这一口气像是积压了几十年，连胸膛都跟着微微起伏，“蒋书云，当年旧村真是为数不多念过书的女子，年纪比我就小几岁。九九年那阵子，她还没有离开滨湖，她家就在渡口边上，离那片柳树滩，步行不过三五分钟。”

“三月十七，那一年春天风格外得大，我记得那一天，因为那天乡里派人下村来，要统计湖区周边村民的住房安全，预防汛期涨水淹房子，我一整天都在渡口那一片走访。”

“我是在午后撞见蒋书云的，她当时躲在渡口后方那丛大芦苇的后面，死死盯着对岸柳树底下。我走过去问她，吓了她一大跳，她太反常了，脸色惨白，浑身都在轻轻发抖。我问她在看什么，她咬着嘴唇，什么都不肯说，只一个劲摆手，叫我千万不要出声，不要惊动柳树下面那个人。”

江荔连呼吸都下意识放轻，害怕惊扰了这一段回忆，原来蒋书云日记里写下的那一幕，并不是她一人独有的秘密，吴老爷子居然也是当时的目击者，这倒是个意外收获。

“我顺着她的视线往柳树滩望过去。”吴守义继续往下说，“距离太远，隔着半片渡口的水面，我不太记得了，好像感觉当时湖面起雾了。我只能看见一个男人的轮廓，个子很高，穿着深色，自己站在那几棵最大的垂柳底下，一动不动。其他的什么也没看清，这段记忆也相当模糊，我印象中是不认识那个人。”

“是本村的村民吗？”简舟也急了。“不是。”吴守义断然摇头，“旧村就那么大，没几个人，家家户户我全都认得。村里的男人更是，高矮胖瘦，我闭着眼睛都能数得过来。那个人我记得很清楚，我当时对他的感觉非常陌生，不应该是我们村子的人。”

外来的陌生男人。江荔在本子上写下这行字，圈了好几下，在旁边打了一个大大的重点号。

“我当时看蒋书云的状态不太对，我问蒋书云，这个人是谁。她不肯讲，只小声跟我说，她发现这个人已经来了两三天，时不时就在渡口周边晃荡。她撞见好几次了，感觉他来者不善，不敢上前搭话，也不敢跟旁人说。我劝她，若是心里不安，就回村子里叫上几个壮年的村民，一起过去问问来历。可她死活不肯。”吴守义轻轻叹息一声，揉了揉自己的太阳穴。

“没过多久，柳树底下那个男人缓缓回过头，朝着我们藏身的方向一动不动地看，蒋书云把脑袋死死埋进芦苇秆之间，不敢再往外看。等我再抬眼往渡口望去的时候，那个人已经消失了。渡口只留下浅浅一串脚印，顺着湖岸往湿地深处去。”

这种事也太蹊跷了，一听就不是什么好事。“之后您有没有派人沿着脚印追过去？”江荔追问。