返程的路，比来时还要难走几分。

雨丝不大，落在身上却寒气刺骨。陈雪生身子孱弱，经不得奔波，走到村口时，顾洝凭着记忆，寻了一户性子和善的人家，想借驴车赶路。

雨天路滑，户主本不愿赶着驴子出门受累，直到顾洝许诺给五文钱辛苦钱，对方才松口。驴子瘦骨嶙峋，想来春耕时节耗了不少力气，拉着一辆无遮无挡的平板车，虽没法挡风遮雨，好歹能缩短赶路的时辰。

顾洝把郑里正给的收据仔细理好，塞进贴身衣襟。陈雪生双手撑着伞，竭力挡住四处飘来的风雨，赶车的老汉身披蓑衣，坐在车头，驴车慢悠悠碾过崎岖的羊肠小道。

“春雨润地，滋养庄稼，雨下透了，田地秋日里才能丰收，人也是一个道理，今日受些苦楚，往后日子才能慢慢变好。”

车行至望野沟，老汉接过顾洝递来的铜钱，乐呵呵数清楚，转身跳上车，留下这么一句话，便赶着驴走远了。

站在陈家老槐树下，顾洝心头忽然轻快起来，说不清是终于到家的缘故，还是被老汉那番话宽慰到了。

推开院门，正在廊下坐着绣帕子的陈锦书听见动静，连忙起身，取来厚衣裳给陈雪生披上，又攥住他的手，触手一片冰凉。他急忙催着陈雪生进屋，不多时，又从灶房端来汤药与热姜汤，一并送进屋内，还不忘叮嘱顾洝。

“灶上熬了姜汤，你也快去喝一碗驱驱寒气。还好雨不大，衣裳没湿透，你们俩身子都弱，可千万别染了风寒，早先我就说要跟大哥一同前去，也好有个照应。哎呀忘了，小石头，快去把大哥喊回来，告诉他三子和洝哥儿已经到家了，不用再去老吴家借驴了！”

一连串絮絮叨叨的叮嘱，顾洝半分也不觉得厌烦，心底反倒满是安稳。

这样真切的牵挂，他从前从未拥有过，五岁那年他被送进孤儿院，早已是懂事的年纪了，始终没人愿意领养，身边年纪更小的孩子一个个都有了归宿，唯独他，始终孤身一人。

孤儿院也能上学，院长奶奶年事已高，没精力来接他放学，每逢下雨天，别的孩子都有家人撑伞来接，只有他，独自待在门卫室，静静等到雨停。

“雨停啦！”

灶房地上，陈丫丫拿着烧黑的树枝胡乱划着，写着三哥教给她的大字，忽然朝着门外大喊。

顾洝咽下一口辛辣的姜汤，喉咙里却忽然泛起丝丝甜意，定是二哥熬汤时放了太多红糖，甜意一路漫进了心底。

陈小石头兴冲冲从外面跑回来，高高举着手，对着陈丫丫叫嚷：“你猜猜我抓到啥了？大哥帮我逮的，丫丫快过来看！”

陈丫丫立马被吸引，丢掉手里的树枝，快步跑到院子里，凑到陈小石头跟前。小石头摊开手掌，陈丫丫尖叫一声，吓得连连后退。

顾洝探头望去，那是一种田里常见的多足小虫，模样丑陋，也难怪小姑娘害怕。

“小石头你太坏了，拿土狗子吓我！”

春雨浸透泥土，蝼蛄纷纷钻出洞穴，在田埂、菜地里四处乱爬，陈丫丫打心底惧怕这些虫子，哪怕蝶哥儿说鸡鸭最爱吃，她也绝不跟着去地里抓。

陈丫丫抓起一把泥土朝他扔去，小石头也不躲闪，举着蝼蛄故意往她身边凑。吓得陈丫丫连忙躲到陈康宁身后。小石头也自有分寸，只拿着不往前扔，两个孩子围着陈康宁嬉闹。陈康宁被闹得不耐，一手抱起陈丫丫，一手拉着陈小石头，一同回了灶房。

“待会儿我跟王春田去河里捕鱼，晚上咱们吃鱼。”陈康宁对着顾洝说道，“今日下雨，二子一直坐立难安，过了晌午，实在等不及，打发我去借车，偏巧老吴赶着驴上山砍柴去了，耽搁了许久，你们没淋着吧？”

顾洝有些意外，他一直觉得这位大哥性情冷淡，平日里沉默寡言，只会埋头做事，很少说这么多话。

“我们雇了山渠口一户人家的驴车，一路撑着伞，没淋多少雨。”顾洝放下碗，用水简单涮了涮，又盛了一碗姜汤，“我没事，就是担心雪生身子吃不消，我进屋去看看他。”

“去吧，顺便跟二子说一声。我带着老四老五去河边，王家四个孩子在河边等着呢。”

王家四个，便是王春蝶和他的三个兄长。大哥王春田与陈康宁年岁相仿，早早成了亲，和夫郎十分和睦，只是成婚多年未有子嗣，不过哥儿生育本就艰难，一家人也并不着急。

二哥王春山和陈雪生年纪一样，从前二人十分要好，后来陈雪生病势加重，不怎么出门去，来往才渐渐少了。三哥王春河和小弟王春蝶，平日里总爱跟陈小石头、陈丫丫一同玩耍。

陈家与王家是世交，陈父在世时，常和王老爹一同吃酒，陈父过世后，陈家日子艰难，除了陈家大伯，就属王家帮扶最多。

顾洝端着姜汤进屋，屋内一片寂静。

陈锦书坐在窗前，那是陈雪生平日里最爱待的位置，他手里捧着一件厚袄，一言不发，眼眶泛红，显然刚刚哭过。陈雪生换上了一身比白日更厚实的衣衫，坐在床头垂着头，不知在思索什么。