望野沟原本只是山间流水汇成的一条溪涧，前朝战乱连年，溪沟毗邻的两座山岭地势险要，曾是屯兵要塞，待到驻军撤离之后，渐渐有人迁居至此落脚。

山上汇流下来的山泉日渐稀少，溪岸裸露的空地越来越广，日积月累，便渐渐聚成了一座村落。

村子三面环山，一脉清溪自深山绵延而出，穿村而过，村内农户不多，姓氏驳杂，住在这里的皆是当年流离失所的逃荒之人，因此望野沟没有宗族谱系，没有祠堂祖庙，就连主事的村长也未曾设立。

好在村落外围地势开阔，相距不远便有几座土著大村，村民皆是世代扎根于此的庄户人家，镇上推举了里正管辖临安镇，顺带也照看管束望野沟一应琐事。

临安镇地处镇守关山府的南阳大将军寇兰辖地西南，并不算荒僻贫瘠之地，镇上百姓衣食安稳，家中有余粮存底，城墙周遭从无衣衫褴褛、食不果腹的流民游荡。

如此一来，自府城往下数，最穷困偏僻的地界，当属望野沟，而望野沟里家境最贫寒的，便是父母双亡、只余下兄弟姊妹五人的陈家。

时值初春，晚风依旧带着料峭寒意，溪边垂柳尚未抽芽，陈家门口的老槐树依旧枝干光秃，树下早已围得里三层外三层，大多是面色蜡黄、身着粗布衣衫的本村农户，时至正午，日头隐没不见，天色阴沉寒凉，挤在人群前排的张娘子紧了紧身上的旧袄。

张婆子连连叹气，她站得最近，看得真切。

陈家老大满心欢喜出门迎亲，花轿停在原地却久久毫无动静，双方僵持不下，连原本喧闹的唢呐声都停了，陈康宁面上神色十分难看。

顾婆子脸上堆着赔笑，只推说是自家姑娘面皮羞怯，想让轿夫直接抬轿入院，可婚嫁礼数自古讲究新娘下轿进门，这般不明不白抬进去，谁知道轿中人是生是死，往后所有道理都只能任由陈家承担。

众人细看顾婆子，眼神闪躲心虚，时不时偷瞟花轿，眼底藏不住慌乱，只怕轿内究竟是什么人，谁都难说。

陈家老二陈锦书瞧出其中端倪，当即上前阻拦，不许花轿入院。

陈康宁生得高大魁梧，一身气力尽长在身形体魄上，心思憨厚直白，家中二弟却心思通透，极不好糊弄，家中内外事宜向来由陈锦书打理，陈康宁也向来听他的话，当下便死死拦在轿前，任轿夫如何发力，花轿都纹丝不动。

四名轿夫一齐使劲抬轿，依旧分毫难移，陈康宁臂膀粗壮远超常人，运力之时青筋凸起，脚下稳如磐石，那顶花轿便牢牢定在槐树下，半步不得前移。

一场好好的亲事，眼看就要闹僵。

“三哥叫我来看新嫂子，嫂子在哪儿呢？怎么瞧不见人影？”

身形单薄如麻杆的陈小石头从人缝里钻了进来，站在花轿前，个头还不及陈康宁的大腿。

“娟儿姐跟我说，嫂子长得跟花儿一样好看呢。”

顾婆子本就心急如焚，听得孩童这般话语，心中更是慌乱不已，她以帕掩住微微发颤的唇，强定心神开口道：

“那便快叫你大哥让开，把新妇迎进家门，你三哥身子孱弱不便亲迎，我们体谅姑爷，将花轿直接抬入院中本也是情理之中。”

“那我得先瞧瞧，嫂子是不是真像旁人说的那般好看才行！”

话音未落，陈小石头伸手便掀开了轿帘，动作快得极猝，近在眼前的顾婆子根本来不及阻拦，待她慌忙伸手去扯回落轿帘时，已然像是扯下了自己遮掩谎言的遮羞布。

纵然只是惊鸿一瞥，轿中人的模样依旧被众人看得真切，人群瞬间炸开了锅，方才压抑安静的场面顷刻间喧闹哗然，轿内之人根本不是陈家聘娶的顾家姑娘顾柔，竟是一个面生的哥儿，众人分明望见他脸色惨白，头上还裹着一层纱布。

“真是欺人太甚！见陈家无长辈主事好欺负，居然连替嫁这种事都做得出来！山渠头顾家实在过分！”

张婆子率先开口，要顾家给陈家一个说法。

一旁她的妯娌连忙拉住她的衣袖阻拦：“嫂子少说两句，老话讲柿子专挑软的捏，陈家老大尚且未曾开口，陈家如今这般光景，怕是再也拿不出银钱另娶，万一捏着鼻子认下了呢？”

顾婆子打的正是这个主意，才敢这般狸猫换太子，陈家老三陈雪生年前便病势垂危，有道长言需冲喜续命，陈家病急乱投医信了此言，甘愿拿出十两彩礼，为三弟娶亲冲喜。

要知晓，村中寻常五口人家一年的口粮花销不过五两，寻常庄户娶亲，姑娘出嫁彩礼不过五两，再加一支一两重的银簪便已是厚嫁，若是哥儿出嫁，更是低廉，五十升小米便可换走，这般高额彩礼极为诱人，可世间良家无人愿意将自家孩子送来给病秧子守活寡。

顾婆子看着表兄遗下的孤哥儿在家中累赘碍眼，便与家人暗中商议，定下了今日偷梁换柱的计策，可怜顾洝直至出嫁前夜，才得知自己要嫁去冲喜、余生守活寡，哭闹了一整夜，清晨情急之下撞柱自伤，奈何迎亲吉时已到，顾家只草草包扎了他头上伤口，便强行塞入花轿。

伤口未曾妥善医治，原身气息渐绝，就此殒命，一缕新魂入主了这具躯壳。

人善被人欺，马善被人骑。

望野沟村民本就一无所有，反倒没什么可畏惧退让的。

“陈家兄弟姊妹生在望野沟，便是咱们望野沟的人！自家乡亲受了欺负，难道还要向着外人不成？”

张婆子一把推开阻拦自己的妯娌，走到陈锦书身旁，悄悄握住他微凉的手，温声问道：“锦书，事已至此，你心中可有计较？”