没了后顾之忧，姜辽稍稍放了点心，还没来得及喘息，那棍子竟在半空中生生顿住，横着一扫，冲着他胫骨抽来。

姜辽纵身一跃，径直踩在棍上，将棍梢压下去：“我只是路过，并无他意。”

“哼，深山老林，暴雨狂风，哪里会有人路过。山精野怪，骗人的花招倒多。”

对方开了口，这回姜辽听清了对方的声音，是个女人。

她从姜辽脚底抽出长棍，再次刺向姜辽，这一下比方才更快更狠。

姜辽来不及拔刀，只能侧身再避，那棍端贴着他衣襟划过，戳进身后的树干里，竟戳出一个寸许深的窟窿。木屑飞溅，溅在姜辽脸上，划开一道口子。

“哼，能躲过我两招，有点意思。”她说，即便光线昏暗，也能看出她眼球泛着红，“第三棍，你就没这么走运了——这世上还没人能毫发无损地在我手里接住三棍。”

姜辽用大拇指腹擦去脸颊渗出的血，知道此人已打红了眼，再说什么都无济于事，因此没有再退。

他握住背后的刀柄，缓缓抽出那把仍裹着白布的刀，迎了上去。

那女人看了一眼他的刀，嗤笑一声：“连个正经的刀鞘都没有，偏拿白布裹着，莫不是什么见不得光的东西？”

说话间，她再次动手，长棍横扫而至。

姜辽不答，横刀格挡，刀棍相击的瞬间，他虎口一震。

那女人的力气大得惊人，根本不是她这身板该有的力道。那根长棍压着他的刀，一寸一寸往下压，他脚下的地面都被踩出了浅坑。

女人笑道：“怎么样？我说过，没人能接住我三棍。”

姜辽没有说话。他忽然撤力，侧身，那长棍擦着他肩膀滑下去，他顺势欺身近前，刀贴着棍身砍向女人的手指。女人急忙撒手，长棍下落，被她另一只手接住，反手一挑，又攻了上来。

两人缠斗在一处。

那女人的棍法确实了得，大开大阖，力大势沉。姜辽的刀却始终裹在那层白布里，从未真正出鞘，只是格挡、卸力、游走，慢慢消耗对方的气力。

几个回合过去。

女人的呼吸开始粗重起来，汗珠顺着脸颊滑落，手上的力道也弱了几分。她的棍法依然凌厉，但姜辽能感觉到，她已经撑不了多久了。

果然，又一棍扫来，姜辽不再避让，直接迎上去，刀架住长棍，猛地发力，将她的长棍荡开。

女人踉跄后退，棍子脱手，落在地上，滚了两圈，停在一丛灌木旁。

姜辽并未乘胜追击，反利落收刀，双手摊开，往后退了一步，对女人说：“得罪了，我当真并无恶意。”

女人靠着树干，大口喘息着，湿透的鬓发贴着脸颊，从皮肤上滚落的，分不清是汗水还是雨水。再次看向姜辽时，她的神色已然变得平和。

“小子，身手不错。是我误会了你，抱歉。”她开了口，声音低沉却爽利，冲姜辽抱了个拳。她的束腕被扯破，露出精实有力的胳膊，上面还有几道旧疤，“歧和镖局，薛敬。敢问阁下姓甚名谁，师出何门？”

“原来前辈就是歧和镖局那位镖头‘薛三棍’，久仰大名。”姜辽瞥见她腰间佩着的鎏金牌，回了礼，“晚辈姓姜，单名辽，字尘远。无门无派，浪子浮萍。”

“姜辽？”薛敬看了他一眼，思索片刻，“怪了，我竟没听说过这名号。”

“无名小卒，前辈没听过也是正常。”

“无名小卒？”薛敬笑了笑，“我虽算不上什么顶尖高手，但整个江湖，能把我的拂柳棍震飞的，一只手就能数得过来。你有这般能耐，却管自己叫‘无名小卒’？”

姜辽没有接话，避开了这个问题，只道：“晚辈并不是存心冒犯前辈，只是在这山里失了道，想找前辈问问路。”

薛敬盯着他看了好一会儿，才慢慢滑坐下来，靠着树干，闭上了眼睛。过了半晌，她忽然嗤笑一声，那笑声里全是疲惫。

“问路？那你找错人了。我们被困在这山里整整五天，自己都出不去，哪里能帮得到你。”薛敬站起身，指了指不远处躲在树后探头探脑的阿黍，而后径直往洞内走去，“外面雨大，先进来吧，别淋着孩子。”

姜辽犹豫片刻，把阿黍叫回来，将她揽在身旁护住，跟着薛敬进了山洞。

洞比他想象得要深，在这伸手不见五指的地方，他们摸黑拐了两个弯，才终于看到火折子的微光。

地上散着行囊、木箱、被雨水打湿的镖旗，还有一堆零零散散的物什，看不清是什么。

角落里，则横着两个人。

两个人都被五花大绑着，一个是中年男人，额头血肉模糊，双目紧闭，嘴里塞着布团，呜呜地叫着，挣扎不歇；另一个年轻些，倒是没什么明显的伤，只是脸色苍白，已然昏迷过去。

“他们是……”

“自己人。”

“既然是自己人，为什么要把他们捆起来呀？”阿黍好奇问道。

薛敬叹了口气，走到挣扎者面前，蹲下，一把扯下他口中的布团。

布团离口的瞬间，那人的嘴没有合上，依旧大张着，下巴耷拉着，似乎脱了臼。

他发出嘶哑的嚎叫，声音持续不断，在石洞中回响，响得人心里发寒。

阿黍受不了了，死死用双手捂住耳朵，没多久，却发现吼叫声消失了，取而代之的，是一串诵经般的低语，听不清在说什么。

她松开手。

声音依旧是那人发出来的，但他的嘴唇几乎没有动。

那些字仿佛是从他的身体里自己慢慢往上爬，最后，从喉间喷涌而出。

这回，她听清了对方的话语。

“如福则暗……如福……则暗……”