“她人呢？”

“在巷口等着，她掌心的东西两刻之后就要外泄，我们必须赶在那之前回去。您要是清楚同源引的下落，告诉我，我带消息回去；要是不放心，就让她进来，您当面和她说。”

老程头沉默片刻，把门拉开一半。

“让她进来。”

褚宴清朝巷口偏了偏头。

楚昭宁走上前，停在门槛外。老程头扫了她一眼，又看向她揣在口袋里的右手，侧身让开道路。

三人进屋，老程头坐回那把旧藤椅，楚昭宁在桌边落座，褚宴清守在门框边，双手垂在身侧。

“同源引。”老程头拿起搪瓷缸抿了一口凉茶，毫不在意茶水早已冰凉。

“你们找对人了，同源引是涅槃火种灼烧过的旧物，但凡朱雀曾经用过、沾过朱雀血与火的器物都可以。我手里有一件，朱雀的旧剑穗，当年埋在程家老宅后墙根的砖缝里。我守典籍库的时候埋下的，那时候局势动荡，不敢存放在库中。”

“剑穗现在还能用吗？”楚昭宁问道。

“能用，剑穗里的火性还留存着。把它贴在你掌心印记上，穗子里的火会裹住残魂气息，比阵纹封得严实。只要剑穗不挪开，气息就不会外泄。”

“程家老宅后墙根，具体哪一块砖？”褚宴清问。

“后墙根第三排，自东向西数第七块。砖面有个缺口，形状像半片叶子。”

楚昭宁起身，老程头抬眼看她，把搪瓷缸搁在膝头。

“你们快去取，拿到立刻离开，别在老宅附近逗留。最近总有生人在那一片转悠，我不知道是不是冲着你们来的，小心为上。”

“生人？”褚宴清抬眼，“什么时候开始的？”

“昨天。两个穿灰衣的人，在巷口徘徊几圈，没有进门。我关了门没出去，今早还看见他们在附近。”

褚宴清和楚昭宁对视一眼。楚昭宁抽出右手，隔着纱布轻贴桌面，掌心光点依旧安静蛰伏。

“走。”她说。

两人辞别老程头，往程家老宅方向走。褚宴清走在斜前方，步伐比刚才快了几分。拐过巷口时，他骤然停下，回头看向楚昭宁。

“巷口那两个灰衣人，说不定还在附近。”

“走后路。”楚昭宁说，“老程头说了位置，我们从后墙翻进去，不走正门。”

褚宴清点了点头，拐进旁边更狭窄的岔巷，绕向后院。

程家老宅后墙夹在旧楼与矮墙之间，墙根长满半枯杂草。

褚宴清蹲下身，顺着墙根向东数到第七块砖，砖面果然缺了一块，轮廓像半片叶子。

“就是这块。”

他抽出腰间法器，尖端插进砖缝撬动，砖块松动后伸手抽了出来。

墙洞里塞着一团泛黄油布，油布裹着物件。

褚宴清取出油布摊开，里面是一根老旧剑穗，原本暗红的穗线已经褪成灰褐色，穗尾有一截烧焦痕迹，穗芯却缠着一缕暗金丝线，浮着淡淡的橙光。

“还在，火性没散。”他把剑穗递过去。

楚昭宁抽出右手，拆开纱布，将掌心赤金印记露出来。

她把剑穗轻轻贴在印记上，穗芯里的暗金丝骤然一亮，橙光顺着掌纹蔓延开，停在印记边缘。

掌心那粒光点被橙光包裹，微微一缩，彻底隐匿下去。光点还在，只是再也看不出踪迹。

“封住了。”她不敢挪动剑穗，低头看着掌心，橙光慢慢敛去，穗子稳稳贴在掌纹上。

就在这时，掌心猛地一烫，热意顺着掌纹往指尖爬，阵纹到时限，开始松脱了。她攥紧拳头，剑穗溢出的橙光压下那阵灼热。

“快走。”她开口，“阵纹已经失效了。”

褚宴清随手把砖块塞回墙根掩好，起身拍掉手上尘土。

两人翻过后墙，落在墙外窄巷。

巷子尽头连通公园后门，褚宴清在前领路，楚昭宁跟在后头，右手始终按着剑穗贴紧印记，不敢挪开。

快到公园后门，拐角处忽然闪出两道灰衣人影，站在路灯下，目光直直扫过来。

楚昭宁掌心的橙光微微一沉，光点紧紧缩进印记深处。

那两人打量几秒，像是没有捕捉到异常气息，对视一眼，转身离开。

褚宴清握着法器，没有拔出来，低声道：“没有跟上来，剑穗封住气息，他们探查不到。”

“走。”楚昭宁朝着公园后门走去，褚宴清紧随其后，脚步平稳，时刻留意四周。

两人穿过公园小路，长长的影子铺在路灯下。

等走到玄澈家巷口，玄澈已经守在门口，手里捏着那只铜仪器。看见他们，他翻过仪器底面看了一眼。

“晚了半刻。”他语气里没有责备，“剑穗拿到了？”

楚昭宁摊开手掌。剑穗静静贴在赤金印记上，柔和橙光稳稳裹住光点，没有外泄。

“封住了，阵纹纱布可以拆掉了。”玄澈低头看了一眼，把铜仪器收回包里，“剑穗一直贴着，不要拿开。”

他推门而入，屋里传来靳凛一声压抑的抽气声，苏子瑜的声音紧跟着响起：“黑气又往上走了。”