李怀枫从绾春楼逃出来后，直奔当铺而去。

她从怀中掏出一个沾了些血渍的发簪，在衣服上擦了擦递给当铺老板。

这是她刚刚趁所有人不注意偷偷从胖子身上拔下来后，悄悄顺走的。

当铺老板端详了片刻后，给了她一两银子。

李怀枫换下青楼那一身绮罗艳衫，用这一两银子置办了一身行头：

一套剪裁利落的素衣，不见半分绣饰。青丝高束，拢作一辫。头上扣着一顶宽檐竹斗笠，笠檐微微压低，大半张容颜隐没在阴影之下，只露出一截线条冷硬的下颌与抿紧的双唇。

刚刚见过“唐亦洲”她才想起来，他们的穿越并不是没有缘由，似乎是因为地下室里那把奇怪的古剑。

本来一切都很正常，正当唐亦洲刚触碰上那把古剑时，他们便失去意识了。

所以那把古剑应该就是穿越的媒介。

李怀枫依稀记得古剑上有一些模糊的符文，正好接下来她的目的地也是九华山，或许可以打听到那把古剑的下落，找到回家的办法。

……

梅娘说过，往东一直走有一个叫九洲城的地方，就在九华山脚下。

李怀枫套了匹快马赶路，辗转数天，终于到达了目的地。

暮色沉沉，街巷之间的风裹挟着几丝凉意。

一路上听人们讲，这九华山曾经是座仙山，山脚下的九洲城枕山而建，青石城墙环住了谷地，山溪绕城流淌。

城内街巷错落，烟火升腾，抬首便可见神山缥缈，云气悠悠，半落城头，半隐归山。

只不过，那都是很久以前的景象了。

如今天下战乱四起，多处百姓民不聊生，九洲城那世外桃源般的生活也不复存在了。

李怀枫牵着马，正打算寻一处偏僻的破屋暂且落脚，她身上没有路引，只想低调行事。

街口却忽然传来一阵杂乱的脚步声——一队气势汹汹的官兵正沿街盘查，四处搜捕流民，强征徭役。

好像是近来京城要修缮城防，但凡没有路引凭证的可疑之人，不论男女老少，一律拘走充作杂役。

“站住！”

两名官兵一眼瞥见斗笠之下那道挺拔的身影，便快步上前，长矛一横，拦住了李怀枫的去路。

“你！路引呢？”

李怀枫心头一沉，下意识地低下了头，指尖悄然握住藏在腰间的短刃。

此时若是动手突围，凭她的身手，打倒眼前这几人不难。

可她转念一想，周遭还有大批巡捕的官兵，一旦自己动手拒捕，定是重罪，恐怕到处都会张贴上通缉她的文书。

而且现在是古代，又不是现代。在现代被抓了还会有警察听她解释，有律师为她辩护；在这个“普天之下、莫非王土”的时代，一旦违抗皇命，等待她的只有死路一条。

李怀枫压下心底搏杀的念头，缓缓松开握刀的手。

“跟她废什么话？看她这身装束，弄不好还是朝廷的要犯！先抓起来，等到了京城交给锦衣卫指挥使赵大人处置！”见她迟迟不作反应，为首的官兵上前便要拿人。

李怀枫没有激烈反抗，只微微侧身避开粗暴的拖拽，冷声道：“我随你们走便是，不必劳烦几位大人动手。”

这群野蛮的官兵哪里会在意她的说辞，依旧粗鲁地将绳索缠上她的臂膀，斗笠在拉扯之间滑落，长发散落几缕，露出一张清冷隽丽的面庞。

“那些年轻的，全部送去京城！剩下的送去城郊！”

官兵将抓来的流民用绳索连成一串，推搡着他们向前行进。

李怀枫混在人群之中，手腕被麻绳勒得生疼。

虽然她的匕首刚刚又被搜走了，但她仍然目光沉静地打量着四周环境，默默记下沿途道路，心底已经在暗自盘算，等待合适时机伺机脱身。

落日余晖洒在长长的队伍之上，一行人被驱赶着，向京城的方向出发。

……

京城。

红墙黄瓦的皇城居于正中，紫禁城殿宇巍峨，钟鼓楼雄峙城北。

一城烟火，半城权机。

李怀枫这辈子还是第一次见真真正正的皇城，比电视剧里那些搭建的影视城还要震撼雄伟。要是现在有手机，她必须和皇宫来张合影。

只可惜，此刻她并不是作为一个游客来这里，而是作为最低等的奴隶被押送回来。

此次强征徭役，是为了修筑河堤边上的城防工事。