是啊，三千精锐，为何会在一个小小坪塘全军覆没？

他记得卫琢将自己从坪塘村中救回后，身边空无一人，梁军班师回朝时，圣上并无责怪之意，反倒明贬暗升，命他继续完成那“未竟之业”。

究竟为何如此？

顾予衡一直百思不得其解，可每当他朝真相迈进一步，如除夕雪夜那般的伤痛便会再度倾轧袭来。

——正如现在，鞭痕贴着里衣棉麻，脊背犹如火烧麦田，摩擦间夹着一层辛辣的烫。

然而，这皮开肉绽的切肤之痛，反倒让他生出一种近乎快意的笃定。只因这道道纵横交错伤痕恍若在向他宣告——

他如今所行的每一步，未偏分毫！

正思忖着，一阵刺痛遽然冲入脑髓，顾予衡按着眉心，忽觉浑身上下似有蚂蚁在爬，它们不断繁殖，直至爬满四肢，侵入骨血，啃食他的脉搏，与记忆。

“……我记不清了。”顾予衡艰难地出声，捂住半幅面孔，掀开单只眼看向祝南枝。

气声犹带喘，被遮住的半扇面巧妙地隐入黑暗之中，祝南枝看不清他的神色，亦听不懂他的话语。

她不解地质问：“侯爷怎会记不清？举国皆知当年坪塘之役，是卫将军力挽狂澜，与你一道破阵杀敌，险中求胜，全天下都晓得的事，侯爷为何记不清？”

一道极短促的呵笑自鼻腔而出，随后只听顾予衡喃喃道：“全天下都晓得……”

说着，他半掀眼帘，睫羽似断翼般微颤，眸光毕现，凝聚在祝南枝身上——

“那你可知这天下是谁的天下？天下万民又是从何处知晓的所谓实情！？”

此言一出，祝南枝终于意识到了什么，惊道：“你是怀疑有人在暗处操纵官府，蓄意向百姓隐瞒真相？”

“姑且如此罢。”顾予衡垂下头颅，疲倦阖眼，回忆带着滚痛再度侵入脑海，“领兵深入坪塘后发生的一切，我一概不知，这段记忆就像被人刻意抹去了一般，待我睁眼，便发现自己躺在军帐中。”

“若说有什么不寻常的，便是侍奉我的人中，多了一个陌生面孔。”

“陌生面孔？”祝南枝回忆片刻，想起顾予衡身边那做事不大着调的小侍卫，立马倾身凑到顾予衡跟前，笃定道——

“是冬青！对不对？”

顾予衡颔首，浑身气力已不足以支撑他继续说下去。

彼时眼风掠过案上宣纸，他沿着桌面纹理摸索着提笔，后脑勺那股抽筋般的阵痛却悄然汇聚在指尖。

于是笔毫尖端未及砚台，霎时，周遭光影转瞬昏沉，顾予衡忽觉浑身力气如水泵般一抽而尽，崩得痉挛的脊背开闸放水般卸力一松。与此同时，余光里的祝南枝、眼前的笔墨案台以迅雷之速朝脑后掠过，整个人似要被甩入无边深渊。

——砰！

震耳欲聋的声响炸开在耳畔，顾予衡忽而眼前一黑，身子向前倾去，恰时祝南枝转回眸，眼疾手快地托住了他的肩。

然事发突然，祝南枝未能稳住他，而是双臂如雕栏般横截其胸膛，将顾予衡半悬半挂地弄回座椅上蜷着。

仓促间，她手肘撞倒灯盏，火苗倏而轻颤摇曳，偏倒一侧，正巧映照出顾予衡发颤的脊背。

祝南枝勾身去捏他手腕，观其脉搏尚可，便将他的手搭回案上，直起身垂眸道：“想不起来便罢，不必强求。”

顾予衡本是蜷着身子，闻言忽抬五指，拼了也要命扬起半身，抓住她的腕骨，抬头与她四目相对：“此事因我而起，你不怪我？”

“我当然怪你。”祝南枝攥着顾予衡袖口的手微微收紧，与他对视半晌后偏开头，望向相距咫尺却微弱如芒的光亮道，“然今闻侯爷此言，我也恍然大悟了许多，虽记不起田郃是谁，可我至少晓得了昔日曾受官府蒙蔽，既有这条线索，我便能顺藤摸瓜查下去，也不急这一时。”

“你要查？你为何要查？”然依她这番言辞，又念及往日祝南枝的行事风格，于是顾予衡不假思索地换了一个提问方式——

“你心中……可是已有计策？”

果然，祝南枝颔首道：“我正巧明日奉旨出一趟尚书府，顺道可见一见陈元渠，她与我交情颇深你是知道的。侯爷说自己忘了当年身陷坪塘后发生的一切，而今坪塘早已归顺，陈元渠与我私下养了几支商队，未被商会登籍在册，我打算趁此机会拜托她替我打听打听，看看能否探知些许线索。”

说着，她从怀中掏出一块令牌，正是凤山寺上皇后“赏”她的那枚可号令商会的信物。

祝南枝把玩着这小小令牌，盯着它饶有意味道：“这火中取栗换来之物，岂有不用之理？”

“不可！”话音刚落，顾予衡又剧烈地咳了两声。

只见他眉心微蹙，苍白修长的指节捂着胸口，似在强压腑脏间翻涌的气血。

祝南枝忙收了令牌，箭步上前，一把捏住他的手腕，须臾后，用一副命令的口吻道：“别再说话了，先调息！”

顾予衡的咽喉被血痰堵住，发不出声，只得照做。

调息间，乌沉沉的眸半阖着，即便周遭昏暗亦可见其眼尾泛着一抹薄红，如雪地里被踩碎的梅瓣，分明是幅狼狈光景，端坐姿态却如孤峰负雪，透着一股倔强。

观其额鬓冷汗直流，祝南枝忽然啧啧两声，意会到了什么，于是支着脑袋趁机问：“你方才是不是想说，商会中定然安插了皇后眼线，若行事不慎，若陈元渠与我一并暴露，我们都难逃一死？”