贺兰皇后没料到祝南枝敢夸下如此海口。

其实于她而言，薛冉逃与不逃，都不妨碍今日大计。

可对展新月而言，她却将薛冉当作成为淮安王妃的关键一步棋——仿佛若是能将薛冉缉拿归案，她就可借此接近卫琢。

公主于他有恩，他必须知恩图报。

贺兰皇后猜，女儿大约是这么想的。

祝南枝话音落下的刹那，展新月足足滞了一息，眼睫扑扇两下，手从身侧抬起攀上她的肩：“当真？你真能寻回那人？”

祝南枝直起身，与公主四目相对，言简意赅道：“能。”

话落，她将目光投向贺兰皇后。

眼前两只鸟雀叽叽喳喳个没完，贺兰皇后垂首，漫不经心地转动戴在小指上的护甲。

那护甲乃累丝金线绞成，皇后的指腹一圈一圈绕着纹路旋转，指尖不时擦过甲尖的鸽血红翡翠——此乃几年前寿辰宴上，元昭公主献上的宝物。

日光从殿门斜斜照进来，殿中声音也渐渐稀了。

贺兰皇后半抬眼帘，道：“说完了？”

祝南枝垂首道：“是。”

贺兰皇后微微颔首，示意息筠扶展新月起身。

公主素白的衣裙已蒙上一层灰，展新月被人强拉了出去，只余祝南枝和贺兰皇后留在殿内。

贺兰皇后身子稍前倾，香案青灯将她的身影投至祝南枝膝前。

“你有几成把握？”

“十成。”

商人平日做生意鲜少敢担保百分百盈利。若有人说今日投一两银子，下个月返利十两，这人保准是奸商。

可祝南枝若是不这么说，贺兰皇后恐怕连下注的机会都不会给她。

贺兰皇后偏头打量她。

脸蛋生得白净，这倒不算稀奇，宫里人人涂脂抹粉，再深的沟壑也填平了。而眼前这小女娘真正勾人的，是那双清朗的眸子。

长睫低垂，虽遮盖掉一半，却掩不住一股劲。那股劲由金玉才能堆出来，像被压弯了又能弹回来的修竹，叫人觉得没什么能折断她。

“好，本宫欣赏你的勇气，”

贺兰皇后道，“可你若是做不到，这司记的位置——可就不保了。”

祝南枝咽了口唾沫。

竟拿司记的位置要挟她。

她才上任一日，皇城司都捉不住的犯人，皇后非但不宽限，反而冲她施压。

欲盖弥彰四个大字，简直刻在脑门上了。

祝南枝压下猜疑，拱手道：“是，臣定当全力以赴。”

话音刚落，贺兰皇后唤来息筠：“传旨下去，有贼人暗袭公主车驾，公主受惊，现由礼官祝南枝随行，命皇城司全力搜山，务必在日落之前，将贼人捉拿归案。”

日落之前……

还添了个期限，皇后又要算她一招。

息筠正要领命告退，祝南枝忽然伸手拦下她，目光越过息筠，落在贺兰皇后身上：“臣斗胆还请皇后娘娘答应臣一件事。”

言行举止之逾矩令贺兰皇后不禁皱眉。

她微抬下巴，示意她继续。

沉默片刻，祝南枝绷直背脊道：“臣有一桩冤案未了，若能缉拿杀害老将军的凶手归案，可否恳请皇后娘娘替微臣做主？”

贺兰皇后虚了虚眼，指节在扶手上扣了两下，缓缓道：“哦？是何冤案？”

祝南枝深吸一口气：“商会副统领冯茂铭，昔日不仅打家劫舍，还冒名顶替新官上任，如今人证物证俱在，请皇后娘娘明鉴！”

冯茂铭虽为贺兰皇后做事，若给顾予衡下毒亦是贺兰皇后的吩咐，想要扳倒他恐怕很难。

且冯茂铭若是当上商会总领，不仅祝南枝在平阳城的铺子难保，往后若是再想谋些金银立身，更是难上加难了。

虽说女官有朝廷俸禄，侯夫人身为外命妇亦能享荣华富贵。

可就连尚书夫人陈元渠都会暗地里另寻财路，没了那些铺子，祝南枝往后恐会变得十分被动。

再者听顾予衡所言，贺兰皇后似乎有厌弃冯茂铭之意，虽不知原因为何，不过如今既有他犯下的另一桩冤案待沉冤昭雪……

薛冉和冯茂铭孰轻孰重，相信皇后心中还是掂量得清。

“冯茂铭……”

贺兰皇后喃喃道，“大理寺今日俱在凤山寺，若真是冤案，你还怕不能翻案不成？”

祝南枝会意，叩首道：“谢娘娘！”

*

墙外的诵经声漫涌入殿，嗡嗡地灌满四壁。