香案上，一点青灯如豆，卸下的护甲随手搁在灯下，将那点青盈盈的光裁成数缕。

案前，宫女捧着白玉盆跪地，尚仪女官高擎着青铜匜，屏息侍立。

一道清冽水柱自匜口潺湲而下，淋在皇后指尖。濯水声本极轻，却因众人屏息，反被衬得泠泠碎然。

贺兰皇后阖上眼，听水流沿青铜匜沿滑落，又坠入盘底。

这水声她听了五年，稳与不稳，单凭那一线水声的粗细缓急，便了然于心。

今日的水声，有些抖。

“抖什么？”贺兰将掀开眼帘，淡淡道，“让你去送宫册时，手也抖成这样么？”

那位尚仪忙将铜匜放下，跪伏于地：“妾惶恐，自知戴罪之身不配侍奉娘娘。”

纤薄的背脊被宫女高举的白玉盆掩去大半，盆中清水溶了尚仪局特调的沉檀香木，温润沉厚，如雾弥散，将贺兰皇后隐隐生皱的眉头缓缓舒平。

贺兰皇后收回手，水珠沿着指尖滑落，身后的司言紧跟着奉上巾帕。

巾帕游移在芳香馥郁的柔荑间，擦净水渍后，像被揉碎般，甩至一旁。

贺兰皇后扶着桌案，垂眼觑她：“宫册这件事你办的很好，从前的事，本宫可以既往不咎。”

“谢娘娘。”

柳尚仪以额贴地，声音虔诚平稳，仿佛跪在佛前。

“柳媛。”皇后缓缓吐出她的名字，“本宫看过你写的文章。你的确天资聪颖，做个小小的尚仪未尝不是委屈，你记住本宫这句话，切莫忘了昔日承的是谁的恩。”

柳媛伏低身子，衣料后扯，露出纤细的脖颈：“娘娘将妾从一个粗使宫女提拔至尚仪，已是莫大的恩赐，柳媛不敢忘。”

“知道就好。苦了这几年你也该长记性了，才学用错了地方，只会招致灾祸，”贺兰皇后款款起身，扶起柳媛，“本宫不管你是如何想通的，总之记住——”

“只要你为本宫做事，不论如何，本宫都会保你无虞。”

“谢娘娘。”柳媛垂头应道。

话音刚落，殿外传来急促的脚步声。

门吱呀一声推开，息筠掀开珠帘，快步近前禀道：“娘娘，祝司记求见。”

贺兰将颔首，朝柳媛挥了挥手：“行了，你下去罢。”

柳媛屈膝，领着司言等一干人告退。

门扇半掩，笼在浓重的阴影下。

祝南枝垂首恭候在外，门推开时，一缕脂粉香先自门缝溜了出来。

这脂粉香淡雅宜人，虽混了芳香馥郁的鲜花汁水，却盖不住那股清冽的劲。

这股气味莫名熟悉，祝南枝不觉抬头，目光恰巧与推门而出的柳媛相撞。

柳媛见她，扶门的手顿了顿，旋即跨过门，问道：“可是应召而来？”

对方一袭紫袖细钗，少说是个五品女官。祝南枝了然，拱手回了个“是”。

“人倒是机灵。”

柳媛缓步凑近，扶她起身。

香气扑面而来，指尖相叠的一瞬，祝南枝仿佛触到深秋井栏，凉的，却很滑润，像块冷玉。

她忽然想起在哪闻过这股香味。

几年前祝南枝与兰媖押货时，在途中遇见过一队官家车马。两拨人马在一处驿站歇脚，祝南枝去后院打水时，正巧撞见他们开箱验货。

木匣掀开一条缝，香味便散得满院都是。

兰媖告诉她，那香唤作“雪中春信”，里头融了白檀和一味不知名的花香调子，是难得的合香，制香人花了大半年功夫才得这么几丸，千金难换。

听闻皇后娘娘惯爱此香，每每心乏胸闷，闻了就能息神。

眼前这位姐姐双手浸染的便是那股香气。

加之其掌间湿凉，祝南枝想，应是亲蚕礼在即，尚仪局将盥洗的香品、手巾、水温打点妥当，来让贺兰皇后提前试仪程了。

“姑姑可是柳尚仪？”祝南枝问。

柳媛颔首，道：“你是即将入宫的司记罢？听说，还是南阳侯的未婚妻。”

“看来宫中人人都晓此事。”祝南枝笑了笑，“可在姑姑面前，只把我当司记就好。”

柳媛松了扶她的手，宫袖如水滑落，盖住那双皓腕：“难怪曹尚宫说你识时务，能听她说一句好言，当真难得。”

说罢，她转身欲走。

袖间灌满廊风，雪中春信的馨香泼洒一地。那香缠缠绕绕地绊住柳媛的脚步，她没走多远便停了下来。

柳媛回过半身，目光斜掠过廊角，意味深长地留下一句——

“六尚各司其职，守好本分，自会无事。”

祝南枝屈膝应是。

脚步声再度响起，她偏头望去，檐角盛着白晃晃的日光，在廊栏前投下一道齐整的影。

阴影处，司言趋左，宫女傍右。