日上林梢，素来平静的山野间霎时闪过刀光剑影，军靴踏在落花劲草间，悉悉索索地往深处探去。

“过去多久了？”

朱明回道：“回侯爷，刚搜了半个时辰。”

一匹膘肥体壮的乌骓在原地百无聊赖地打转，顾予衡抚过缰绳，指腹在皮革上摩挲良久，颔首道：“不急，再等等。”

话音刚落，一名侍卫攥着腰间刀柄疾步回奔，三步并作两步地跃上缓坡。

膝甲铿然触底，侍卫跪在铺满碎石的山路上：“侯爷，这边都搜过了，并未发现公主身影。”

“确定都搜过了？”

侍卫俯首禀道：“是，凡高过三尺，宽过一丈的树丛都翻了个遍，仍未发现公主踪迹。”

忽然，一蓬扬尘腾起，骏马长嘶，前蹄陡然高高腾空，重重踏在侍卫膝前寸许。

碎石飞溅，寒气迫人。

顾予衡五指死死攥紧缰绳，腕骨绷得凸起，乃至于青筋隐现。

缰绳在空中抖颤几下，待骏马渐渐安分，他指尖仍未松半分，侧脸冷硬如寒玉，眼底凝着压不住的焦躁与戾气。

“翻了找不到便连根砍了，若是砍了还找不到，”他倾身抚摸骏马的油亮鬃毛，语气极淡，“……那就拿你们所有人的头颅，来填。”

“……是…是。”

侍卫退下后，顾予衡侧头向朱明吩咐道：“你在这守着，本侯去去就来。”

随后马蹄蹬地转向，朝二人身后的鹅卵石小路奔去。

*

祝南枝望着洞口的一片狼藉发怔。

她的手心手背都被刺破，划出了深浅不一的血痕。

野草藤蔓杂然披离，翻了半天，只在慌乱间发现一个铜制直筒和一把青油纸伞。

油纸伞的伞面早在来的路上就被树枝戳破了几个窟窿。而那个深棕色的铜制直筒，筒口发白，沾了一圈粉末，看来是被用过了。

祝南枝从怀中掏出自己的信号筒，将两个摆在一块：

大小相同，只不过她手上那个更新些。

可放信号筒的动静应当不小，若是展新月在洞口发的信号，她不可能听不见。

冷静下来后，祝南枝褪去华贵的发簪和纱帛，浑抱起所有东西藏进藤蔓下，徒手拨开荆棘般的树丛，往外走去。

薛冉走时，似乎将拥挤的林道劈宽了些。

祝南枝回头扫了一眼，这睡仙洞也不似从前那般隐蔽了，灌丛挤成的草墙俨然破开了一个缺口。

这时，马蹄声携风灌入耳中。

祝南枝匆忙绕至一处山体后躲起来。可待声音循近她才发现，来的似乎只有一骑人马。

奇怪，公主放出信号后，皇后只派来一个人么？

正想着，又闻不远处传来一声闷响。

靴底沉沉踏在石径间，显然是人跃下马背的声音，听脚步声，俨然往她这边来了。

祝南枝垂头看见脚下的湿泥，内心暗道不妙。

此人脚步又急又乱，几次踩断枯枝，发出清脆裂响。

步伐如此匆忙，毫无防备，应当好对付。

祝南枝屏住呼吸，右手探入左袖，指尖抵住袖筒尾端的暗扣。

为了能藏在官服下，暗器的袖筒故意做得不大，方才在睡仙洞内消耗了一支，现下还剩两支。

她轻轻一推，机扩松脱的瞬间被她的掌心裹住，闷住了那声细微的咔哒。

与此同时，枯枝裂响也在几步之外停下。

四下寂静，只余山风过耳。

祝南枝几乎以为对方走了，偏在此时，耳边传来一声极低的呢喃，可不幸被风揉碎，听不太真切。

随风来的，还有一股细腻的木皂香。

祝南枝犹豫了一瞬，黛眉微微蹙起，侧过身子朝外探去。

不料刚转身，鼻尖猝不及防撞上对方肩胛，木皂味骤然浓烈，贴近了才辨出，里头还缠着一缕极淡的桐花香，应当是策马来时，无辜沾染上的。

一只宽厚的手掌覆上她的后脑勺。

她的身子被迫往前倒，耳尖微凉，擦过颈间那一小片稀薄得温热的肌肤，须臾后，脸颊严丝合缝地贴在来人胸膛上，甚至能听见心跳一阵阵擂在耳畔。

粗重滚烫的呼吸沉沉落在她发顶，带着策马狂奔的慌乱与后怕。

祝南枝这才听清对方所唤——

“……万幸，你还活着。”