雨丝渐消，天光微亮，碧空湛蓝如洗。

雨滴如断珠般垂在府宅檐角，祝南枝裹着暖杏色披袄，立在乌沉沉的府门前，面色阴郁。

显然，祝南枝这辈子都没想到，自己会被血亲不留情面地轰出门。

微凉的清风带不走披袄下揽撷的暖意，却能吹起崔宅前零落成泥的杏花，粉红混着浅白，与女郎的粉靥遥相呼应。

身后传来“吱呀”一声轻响，方才邀她进门的仆役推开一道门缝，谨小慎微地伸出一只手臂。

只听砰的一声，二人回头时，门已迅速关上，只见地上多了一个木椟。

秋葵蹲下身捡起，打开一看却是空的。

祝南枝暗暗磨了磨后槽牙，接过木椟，抬眼盯着雨洗过后，愈发有光泽的崔宅二字，忍不住腹诽——

好一个买珠还椟，崔玉清好歹是个太医令，朝中五品官员，她不过套了几句话，怎的这么小气？

早知如此，当初又何必送来医经？

祝南枝敛下眉目，扫了一眼空空如也的木椟，无奈合上盖子。

好在此行有所收获，也不算白来。

随后她抱着木椟大步拾阶而下，头也不回道：“走，我们回府！”

*

风渐休止，御街浸在晓雾之中。

辎车碾雾徐行，恍若自云深处破雾而出。

硁硁碌碌的辗石声过，一位年轻女娘从二楼推开窗，朝着对街劳作的身影大喊：“屠二娘，你们也开门啦？这雨刚停，我还以为你们今儿要迟些营业呢！”

那唤作屠二娘的甩干手上的水，抬手遮光，望向高挑的酒旗：“那可不是？我家那个刚从西市回来。刚巧雨停了，就赶紧拾掇拾掇，瞧这天气，一会儿要出大太阳了。”

女娘一愣：“你倒是提醒我了，我还没去西市领新的商行贴！”

娉婷的身影没入窗棂，不一会儿，又出现在一楼的大堂中，手里还多了个菜篮子。

她弯腰拾起手帕，勾着身朝店外叫唤道：“二娘，劳您替我看下店，我去去就来！”

随后，女娘跨过门槛，侧身躲过往来的马车，举着手帕遮档檐角落下的细碎雨滴，一路小跑而去。

雨歇风轻，街面上人影车马渐次多了起来。

一辆青幔马车在长街上徐行，木轮老旧，没入雨后积水的坑洼中，发出咯吱的沉哑声。

朱明挽着缰绳，一身布衣简朴，面无表情地望向前方。

马车内，冬青扶着装裱的长幅字画，下巴抵在画框上，愁眉嘟囔道：“侯爷，咱们不请自来，祝娘子会怪罪的……”

顾予衡不动声色地用扇柄将他的下巴挑离画框，冷冷道：“再说废话，本侯明日就让朱明送你回坪塘。”

冬青悻悻闭嘴，可想起远在坪塘的家中姊妹，还是挺直了身子，深吸一口气，壮胆道：“属下家中尚有姊妹，故而斗胆提醒侯爷。若想讨好祝小姐这般性情的姑娘，还是少自作主张为妙——”

“啊啊啊我错了！”

话音未落，冬青半个身子已悬在马车外，他慌忙扒住门槛，死不肯松，“属下失言属下失言！”

“还多嘴么？”

“不了不了！”冬青斜眼瞧见不远处的酒馆，像看到救命稻草般，挥动手臂道，“夫人救命啊！”

闻言，顾予衡这才将冬青活捉回来，掀帘一瞧，远处唯有酒旗招展，何人身影也不见，又回身瞪了冬青一眼。

冬青慌忙捂住嘴，做出一副求饶模样。

雨霁初晴，马车停在南馆前。

下马时，冬青龇牙咧嘴地捂着额角，一副吃痛模样。朱明推了推他的背，附在他耳边低语了几句，冬青便将哼唧声硬生生地吞入肚中。

南馆的小厮刚收好雨棚，见有客人，连忙堆笑迎客：“几位客官，可要进来喝杯茶歇歇？”

顾予衡此番不欲暴露身份，特意换了身素净襕衫，身姿挺拔如芝兰，墨发垂肩，衬得朗目星眉愈加清俊。

他展开玉扇，抬眸打量着南馆门楣，挥手示意。

朱明上前道：“呈上你们这最好的酒，今个儿我家公子包场。”

小厮瞧着三人打扮和身后车架不似贵客，目光一沉，嘴上仍殷勤道：“好嘞！客官，里边请。”

冬青在一旁摇头叹气，啧啧两声，直到被朱明戳了戳脊梁骨才安分下来。

雅间内，窗牖半掩。

冬青觑着自家侯爷神色泰然自若，心知这般下去要酿成大祸，心下辗转挣扎许久，终是咬牙上前，“咚”的一声双膝跪地，来了个死谏：“依属下之见，侯爷若是打算豪掷千金，也只能买到方才那小厮的笑脸，却难搏佳人一笑，待会儿祝娘子来了，只会怨侯爷打搅她做生意，恐怕会适得其反啊侯爷！”

闻言，顾予衡垂眸看向伏身之人。

也许是念起了昔日的费力不讨好，冬青这番话虽直白，却句句戳在实处。何况昨夜里祝南枝也提醒了他不许插手南馆经营，若此番不打招呼地包下南馆，恐怕又会引得女郎反感。

于是他沉默片刻，示意冬青近前，侧目道：“那你说，本侯该当如何？”

冬青眼珠一转，凑近其耳边低语了几句。

顾予衡听完，神色古怪：“如此当真可行？”

“那是自然！”冬青信誓旦旦地拍着胸脯，“我小时候若是得罪了我阿姊，只管这么做，准保她第二日气消。”