孟尧臣见状，连忙以手撑地，按着膝头，一把快要散架的老骨头才勉强直起身。

稳住身形后，他从袖中缓缓取出一卷印着苍鹰纹样的卷轴，递向侍立一侧的魏文仕。

魏文仕躬身接过，小心展开，平举至光启帝身侧。

光启帝扫了一眼，脸色骤沉，一把夺过卷轴，回身狠狠掼在龙案上，怒意未消：“卿以为，凭折罗部的几匹羊皮便能折罪？”

“自然不可！”孟尧臣深深俯身作揖，声音比方才跪在地上时稳了几分，“敖云愚悍，以为借天灾为由便可犯界求食，其听信讹言、误发兵马的借口无凭无据，更是不可轻信！”

孟尧臣顿了顿，抬眼悄悄观察光启帝的神色片刻，随后将语气缓了下来：“不过据安插在折罗部的密探来报，折罗部此番损兵折将，亦元气大伤，短时间内再难兴兵。依老臣之见，敖云此番亲赴京畿，多半是为了向朝廷求和谢罪而来。”

光启帝脸上怒意稍敛，抬手示意他继续。

孟元老扶着腰直起身，仰头望向光启帝：“臣窃闻，敖云年轻气盛，恐其莽撞失仪，冒犯陛下。何况折罗部原属大梁，区区一介边鄙部落，不如……另遣重臣接待便是。”

“卿的意思是？”

“臣以为，南阳侯正是合适的人选。”

卫琢与顾予衡，一位主将一位副将，当年平定叛乱时，曾与折罗部并肩作战，互相打过照面。

如今卫琢守孝在身，不便迎使，这第二合适的人选，自然是当年身为副将的南阳侯顾予衡。

光启帝也早料到折罗部此番是为求和而来，亦然忧心敖云求娶公主一事。

公主和亲事关大梁颜面，以往从未有过下嫁边疆部落之举，若开此先例，往后千秋万代，折罗部皆可以此相胁。

嫁娶公主事小，折损大梁颜面事大。

只是南阳侯终究是一介外戚侯爵，光启帝对其当初求娶商户女之举，至今仍历历在目。

不过转念一想，南阳侯曾与元昭公主议过亲，若敖云当真对公主起了贼心，南阳侯不论是顾念皇家颜面，还是站在表亲的立场，都能替公主推诿一二。

光启帝凝眉良久，才道：“允了。”

“陛下圣明！”

*

夜色如墨，更鼓初歇

甬道两侧，大梁宫的内侍们提着羊角宫灯，沿着长长的御道两侧次第排开，将青砖照得忽明忽灭。

马车出了宫门。

大梁宫外，春寒料峭，御街两侧的商贩已早早归家，免得寒气侵扰，伤了身子。

暮色遮掩下，一道黑色身影立在空无一人的沿廊下，身旁的侍卫领命，拦住了刚驶入御街的马车。

孟尧臣在车夫的搀扶下，颤颤巍巍地下了马车，瞥见廊下身影，抬手命车夫守在原地，只身稳步前往。

檐角下

孟尧臣背对明月光辉，身子微微佝着，向廊下的暗处深深作揖。

“孟元老不必行此大礼，”顾予衡一身玄衣自阴影下缓步踱出，扶住孟尧臣的手臂，“本侯日后，还要仰仗元老相助。”

谈话间，孟尧臣吐出一团白雾，气息微颤：“侯爷言重，为国谏言乃臣分内之事，侯爷这番话，真是折煞老臣了。”

顾予衡笑了笑，温和恭谦地还礼：“多谢元老顾念当年师生之情，如此大恩大德，允成此生没齿难忘。”

说罢，便要屈膝下跪。

“侯爷使不得。”孟尧臣连忙扶起顾予衡，满眼疼惜地看着顾予衡，喉间一哽，“侯爷这些年在外征讨贼寇，受了许多苦楚。当初若非侯爷亲自寻至老臣府中，老臣竟不知贺兰氏心肠如此歹毒，蓄意打压肱骨之臣！”

顾予衡眼睫垂落，唇角牵出一抹苦笑：“姨母此举自有她的考量，何况陛下践祚不过几年，防患外戚专权自古皆然，制衡之道向来如此，允成时运不济罢了。”

孟元老摇了摇头，垂袖长叹道：“老臣已向陛下进言，此番折罗部首领来朝，会由侯爷负责接待，届时侯爷可亲自盘问敖云，查清当年在坪塘被俘一事……但愿能助侯爷了却此桩心结。”

众所周知，顾予衡自平叛归来并未加官进爵。

此事固然有皇帝忌惮外戚专权的缘故，但最主要的，却是因为三年前，在坪塘县追缴叛军余孽时被俘一事，平白害得朝廷损失了一骑精锐。

那支精锐，乃光启帝东征吴国时，倾尽心血打造的龙骧骁卫。

身为嫡系精锐，龙骧骁卫随光启帝征战时所向披靡，未尝一败。

却不料在一场追捕中，除了被当做人质的顾予衡，那支龙骧骁卫全军覆没。

消息传至御前，光启帝龙颜大怒，大军凯旋后，便下旨责令统军之将顾予衡归府闭门思过。

至于此次平叛，功过相抵，不赏即罚。

溶溶月色下

顾予衡垂头应是，与孟元老拜别后，便目送其上马离开了。