回到总镇署，走入地龙火热的室内，脱衣，靠在床头，任由婢女给他捶腿、揉肩。

随侍太监名叫璇儿，看郑朝铭享受得差不多了，这才上前回禀：“义父，那女的已经被送回齐府，找了两个郎中上门，有一个是宫里出来的李郎中，还有一个治外伤的，门童出去了两趟，抓药，这会子郎中还没出来。”

“没死吧？”郑朝铭闭着眼，漫不经心地问。

“问了药材铺的掌柜，说是人病得很重，但还没死。”

郑朝铭哼了一声，有些不悦：“姓关的土匪是吃错药了吗，竟然要把人打死？真要死了，我这差事可就办砸了。”说着，猝然一笑，“齐礼还真是有本事，全城的百姓都快成他的死士了，不过也亏了他，不然今日就悬了。”

“义父您来得晚，不知道齐礼此人最擅笼络人心，又在关漠城待了四十多年，连谁家养只鸡都知晓，百姓傻，把他当成恩人，据说有次齐礼病了，也不知谁传的，说人血入药能救命，居然真有百姓放了血，送上抚院，跪求人家喝他的血呢。”

璇儿跟着上一任内监，在关漠城一住就是十年，对这里的风土人情了如指掌，也因此被郑朝铭看中，认了干儿子，收在身边留用，充当耳目。

郑朝铭对这些并不太在意，他知道自己绝不会一直待在边城，总有一日要回京的，平时做事不求有功，但求无过，也很少和齐礼、关青山对上，只安心享乐罢了，像今日这般针锋相对，还是第一次。

想到此处，他面露鄙夷，说：“要不是那位爷发了话，我何至于得罪齐礼，惹得一身腥。”他气哼哼的，“他要真想收拾那女人，弄死也就算了，偏要我留着她的命，慢慢磋磨，呵，谁不知道他那点龌龊心思，得不到就糟践，小家子气的东西。”

璇儿慌忙提醒：“义父。”

郑朝铭靠在婢女腿上，揉搓着女人柔嫩的大腿肉，眼神迷离，突然说：“去探两件事，一是关青山，他今日如此反常，定有缘故，我猜应是和铁勒人有关。二是齐礼，他豁出命护着那女人，岂是旧人二字能概括的？”

璇儿忙应是。

他又道：“必要时候，动用咱们京城的人，务必查透了。我也该对那两位多点了解了。”说完打了个哈欠，“齐府那边多派些人手，那女人有任何风吹草动，立即来报。”

另一厢，齐礼正坐在书房内，门窗紧闭，昏暗的室内只点了一根白烛，面前站在一个矮小的中年男人，身形健硕，眉眼坚毅。

“去查查郑朝铭，尤其是这段时间和京里的通信往来。”齐礼说。

矮小男人叫张大，是隐于地下的暗探，在齐礼身边几十年，忠心耿耿，闻言有些疑惑。

自从郑朝铭就任关漠内监，齐礼已经着人查过一次，那就是个嗜钱如命的普通阉人，深得宫中那位老祖宗的器重，这才被派到边关，领了个看似艰苦，实际油水颇足的官职，并无其他不妥。

“老爷可否给个指示？”张大问。

齐礼缓了口气，说：“他对白萱百般刁难，这很反常，不像他的作风，我怀疑有人在他背后指使。”说着，他又提醒，“重点查查他、白萱和京中的关联，尤其是宫中。”

张大说：“不是因为郑朝铭和白家的私仇吗？”

齐礼摇头：“若真是因为那件事，他大可暗地里杀了那丫头，而不是如此轻拿轻放，更何况，他最后还开口把人放了，这不像寻仇的架势。”

他顿了顿，又说：“且那件事过去这么久了，他在京城也有些权势，并未挟私报复，如今却一反常态，为难一个孤女，也有些说不过去。”

十年前，郑朝铭已经是京中有名的大珰，名声不佳，又卷入了一场贪墨案，涉及皇家私田，数目惊人。

这件事被当时还是户部尚书的白老太爷查到，证据收得私密又齐全，在大朝会上公开举发，牵扯的官员多达十几人，郑朝铭也被捉拿下狱。

最后，郑朝铭破财消灾，又因为抱对了大腿，免于被清算，自此便和白家结下了梁子。

郑朝铭做事向来谨慎低调，那件事后，他并未公然和白家撕破脸，见面时仍是客客气气，反倒是老百姓看热闹不嫌事大，经常编排白郑如何交恶，最后，全京城的人都以为郑朝铭和白家不对付，总有一天要整死白家人。

张大应下，说：“关青山也很反常。”

齐礼叹了口气：“他的事我心里有数，你不用操心。还有一事，白萱来城的消息散得太快，是不是图歌那伙人做的？”

张大想了想，说：“图歌在地下赌场拿出了一张白萱小姐的画像，添油加醋说了些。”

“画像？”齐礼白眉一蹙，李三已经敲门走了进来，扑通跪地，猛磕三个头，泣声道：“是小的不谨慎，被，被图歌套了话，又遗失了画像……大人，您罚小的吧！”

“你这个嘴上没把门的毛病不改，难成大器。”齐礼摆手让他出门跪着，李三吸着鼻子出去了，冰天雪地，生生跪了一夜，第二天就发了烧，一连病了半月才能出门，整个人脱了一层皮。

白萱对此一无所知，她此刻正徘徊在梦境中不得解脱，一会儿是几个差役猥琐地笑，逼着她脱衣服，把她扔到草垛上欺辱。再一闪，看到男人拿起的长棍，猩红的眼瞪着她，冰冷的木棍打断了她的骨头，钻心地疼。

猝然睁眼，白萱闻到枕芯微潮的气味，发觉自己仍活着，一瞬间，丧气又感激。

手被温热的大掌握住，张婶的声音像是救赎，说：“白丫头？哎哟，阿弥陀佛，可算是醒了。”