王强今年三十二了，还没结婚。

不是不想结。是结不起。

女方家要十八万八的彩礼。还要有房有车。房子得是县城里的，全款最好，贷款的话名字得加上。车至少得十万以上的。

王强算过一笔账。县城的房子，一百平，六十万。首付二十万。装修十万。车十万。彩礼十八万八。三金三万。酒席五万。

加起来五十六万八。

他工作十年，攒了十二万。

差远了。

他爸妈把养老钱都拿出来了，八万。东拼西凑借了十万。加起来三十万。

还差二十六万八。

二十六万八。对于一个在工厂上班每个月挣五千块钱的人来说，那是一个天文数字。

王强很烦。

他在网上刷到一个问题："凭什么男生结婚必须买车买房出彩礼？"

下面有个博主的回答，赞很高。

他点进去看。

看完之后，他坐了很久。

烟一根接一根地抽。

烟灰缸满了。

— — —

王强有个妹妹。叫王娟。比他小两岁。

小时候，家里有什么好吃的，都是王强先吃。有什么新衣服，都是王强先穿。有什么钱，都花在王强身上。

王娟的衣服是表姐穿剩下的。书包是王强用过的。连学费——王强上高中的时候，他爸妈说"砸锅卖铁也要供儿子读书"。到了王娟，她妈说："女孩子读那么多书干嘛。迟早要嫁人的。"

王娟高考考了二本。她爸说："别读了，出去打工吧，给你哥攒点钱娶媳妇。"

王娟没说话。

她当天晚上收拾了一个包。第二天一早，留下一张纸条，走了。

纸条上写着："爸，妈，我去打工了。钱我会寄回来。但我的人生，我自己过。"

她走了之后，每个月往家里打一千五百块钱。不多，但准时。

她妈每次收到钱，都会跟王强说："你看你妹。还知道往家里寄钱。以后她出嫁，彩礼钱都给你娶媳妇。"

王强那时候没觉得有什么不对。

妹妹嘛。嫁出去的女儿泼出去的水。彩礼钱本来就该是娘家的。娘家拿了给儿子娶媳妇，天经地义。

全村人都这么干。

他凭什么觉得不对。

— — —

王娟在外面混得还可以。

她先在服装厂打工，干了两年，攒了点钱，去学了美甲。又干了两年，跟人合伙开了个美甲店。在市里。不大，但是生意还行。

她每年过年回家一次。每次回去，她妈都念叨："你也老大不小了，该找个人嫁了。村东头你王婶的侄子，在县城买了房，人也老实，彩礼能给二十万。你去见见？"

王娟每次都笑："再说吧妈。我还小呢。"

"小什么小。"她妈说，"都三十了。再不嫁就没人要了。你哥都还没结婚呢，你总得先帮衬帮衬你哥吧。"

王娟不说话了。

她知道她妈什么意思。

她的彩礼钱，要留着给她哥娶媳妇。

她从出生起，就是一笔"投资"。小时候少吃少穿，是为了省钱给儿子。长大了打工寄钱，是为了补贴儿子。嫁人了要收彩礼，还是为了给儿子娶媳妇。

她这个人怎么样。她想过什么样的日子。她开不开心。

没有人在乎。

王娟每次回家都待不了三天就走。

走的时候，她妈还往她包里塞东西——花生、鸡蛋、自己腌的咸菜。

王娟每次都拿着。

她知道她妈不是不爱她。只是在她妈那辈人的观念里，儿子才是自己家的，女儿是别人家的。资源往儿子身上倾斜，是天经地义的。

她不恨她妈。

她只是——有点难过。

— — —

过年的时候，王强跟王娟吵了一架。

起因是王强谈的那个对象，女方家又涨了彩礼。从十八万八涨到了二十八万八。

"说是什么三金改口费都算进去了。"王强坐在饭桌前，灌了一口白酒，"二十八万八。他们家怎么不去抢。"

他爸叹了口气。没说话。

他妈抹眼泪："这可怎么办啊。咱家哪有那么多钱。"

然后他妈看向了王娟。

"娟啊，"她说，"你看你哥这事儿……你那边能不能先拿点？你哥结了婚，以后他会记着你的好的。"

王娟正在夹菜的手停住了。

她慢慢放下筷子。

"妈，"她说，"我店里最近周转也挺紧的。"

"周转紧还能开得起店？"王强忽然开口了，语气不太好，"你一个女孩子，存那么多钱干嘛。以后还不都是人家的。先拿出来给我结婚用用怎么了。"

王娟看着他。

"哥，"她说，"我的钱是我自己挣的。"

"我知道是你挣的。"王强说，"但我是你哥啊！我结婚这么大的事，你不帮我谁帮我？再说了，以后你出嫁，彩礼钱不也得给家里吗。你先把钱拿出来，等你结婚了——"

"等我结婚了怎么样？"王娟打断他，"等我结婚了，你再把钱还给我？还是说，我的彩礼钱本来就是你的，所以我现在的钱也应该是你的？"

"你这话说的。"王强皱起眉头，"什么你的我的。咱们是一家人。"

"一家人？"王娟笑了一下，笑得有点冷，"哥，你上高中的时候，我也想上。爸说女孩子读那么多书没用。你那时候怎么不说咱们是一家人？"

王强愣住了。

"你结婚，房子首付爸妈出，装修爸妈出，彩礼爸妈凑。"王娟继续说，"我呢？我出来打工，路费是自己借的。学美甲的钱是自己攒的。开店的钱是自己贷的。我花过家里一分钱吗？"

"那……那不是因为你是女孩子嘛。"王强的声音低了点，"女孩子早晚要嫁人的。家里的东西本来就是留给儿子的。"

"对。"王娟点点头，"家里的钱是你的，房子是你的，什么都是你的。我就是那个嫁出去的女儿泼出去的水。"

她顿了顿。看着王强。

"可是哥，"她说，"你有没有想过。为什么现在结婚要这么多彩礼？为什么男的要买房买车才能娶到媳妇？"

"为什么？"王强反问，"还不是因为女的现实。因为女方家贪心。"

"不是的。"王娟摇摇头，"是因为重男轻女。"

王强皱起眉："什么意思？"

"哥你想想。"王娟说，"以前大家都要生儿子。都不要女儿。打掉的、送走的、生下来不养的。结果呢？结果就是男的多女的少。男女比例失调了。物以稀为贵，女的少了，彩礼自然就涨了。"

王强张了张嘴。想说什么。没说出来。

"还有。"王娟继续说，"为什么女方家要彩礼？因为女方家也要给儿子娶媳妇啊。有儿有女的家庭，把资源都给了儿子，女儿出嫁的时候就要一笔彩礼，给儿子当彩礼钱。你女方家要的二十八万八，不就是要给她弟弟娶媳妇用的吗。"

王强的脸色变了。

"哥，"王娟的声音很轻，但每个字都很清楚，"你今天抱怨彩礼贵、抱怨要买房买车、抱怨娶不起媳妇。可你有没有想过——这些都是谁造成的？"