藏海将那些念头压回心底深处，定了定神才开口：“臣与石阁老没有深交，只面上打过几回照面。他说话温温吞吞的，待人总是笑呵呵的，可臣总觉得他身上透着一层……说不上来的东西。明明在笑着，可那笑意浮在面上，底下沉沉的，像一口看不清底的井。”他说着忽然顿住了，想起自己方才的念头——石一平，这个人，很可能是他的仇人之一。
当年那桩灭门案之后，三枚铜鱼分落在三个人手里，庄芦隐是其一，另外两个必然是跟他同等位份的人。庄芦隐是平津侯，能与他分一杯羹的，至少也是阁臣、军帅、宗室亲王这个层级的人物。石一平在张淮安丁忧之前便已经入阁多年，手上捏过兵部的差事，又跟钦天监有过往来。若说谁最有可能拿了第二枚铜鱼，石一平排在前头。赵秉文也是个老狐狸，不显山不露水，不知是不是他们一路的。满朝文武每一张脸都可能是假的，每一个笑容底下都可能藏着别的什么东西。他越想越心惊，将思绪掐断了，只垂下眼把方才那句话收了个尾：“不过臣与他不熟，不敢妄下定论。”
“你不熟，朕可太熟了。”百里弘毅往椅背上一靠，面上那层轻松的笑意收了几分，露出底下一点谨慎的底色来，“石一平这个人，比张淮安还难缠。张淮安好歹当面跟你杠、跟你吵，吵完了你还能摸清他在想什么。石一平不跟你吵，他笑眯眯地应着、顺着、哄着，回头在你意想不到的地方给你使绊子。他说话没有一句是废的，每一句都绕着弯儿藏着别的意思，你听着觉得是个好话，细想才品出来里头全是钩子。”
藏海走到书架前，假意理书，侧身对着百里弘毅的方向，微微偏了偏头：“他给陛下使过绊子？”
百里弘毅哼了一声：“何止使过，上回他递折子说‘陛下勤政，臣心甚慰，然天家子嗣为重，后宫不可久虚’，听着是在替朕操心子嗣，其实是在催朕去孙皇后那儿。朕要是去了，日后朝堂上他再提什么，朕便没有推托的余地了；朕若不去，他过两日又在别处拿别的话来堵朕的嘴。面面俱到，滴水不漏。”
藏海将那卷书抽出来又插回去，动作不紧不慢的：“赵阁老与他共事多年，应当摸得清他的路数。陛下方才说赵阁老明日也来西暖阁议事，不如那时候先探探赵阁老的口风。”百里弘毅的目光在藏海那副不疾不徐的侧影上停了一停，嘴角微微弯了一下：“你倒是会打算盘。行，明日赵秉文来了，朕先听他说。”
七月十五，内阁值房。
赵秉文比百里弘毅早到了约莫两刻钟，坐在值房那张太师椅里慢悠悠地喝茶，见藏海推门进来便搁了茶盏笑着拱了拱手：“探花郎来得早。”藏海还了礼，在对面坐下，也不拐弯抹角，将石一平明日回阁的事提了一提。赵秉文端着茶盏的手微微顿了一下，随即笑了笑：“他回来也好，内阁人手紧，多一个人多一份力。”
藏海注意到赵秉文说“多一个人”时，那笑意没有进到眼底去，便顺势往下问了半句：“赵阁老与石阁老共事多年，他在内阁诸事之中，可是有什么特别的讲究？”赵秉文将茶盏搁回几上，不紧不慢地捋了捋袖子，声音压低了半度：“讲究倒是有的。他做事极周全，周全到让你挑不出错来。可他每一桩周全里头，都留着一条后路——不是留给朝廷的，是留给自个儿的。比如说，他经手的折子，若是日后出了纰漏，你翻回去查，永远查不到他画押的那一栏；他议过的军国大事，若是将来被人追究，他也总有法子将自己摘得干干净净。藏大人若是在御前走得近，留神些总是好的。”
藏海将这番话在心里慢慢嚼了一遍，朝赵秉文拱了拱手：“多谢阁老提点。”赵秉文摆了摆手，重新端起茶盏喝了一口，不再多说了。
七月十六，石一平回阁后的第一次内阁合议，便在文华殿东暖阁里吵了起来。为的是北境军饷调拨一事。兵部报了一份新的需用清单上来，比去年多了五成，百里弘毅已经批了一个“准”字，石一平却将那道折子压在了案上，笑眯眯地朝百里弘毅拱手道：“陛下圣明，体恤边军寒苦，此乃仁君之德。只是臣斗胆问一句，这五成的增额，是从哪一笔银子里头划拨的？户部今年的秋粮账目尚未拢齐，若是一味地增拨，到头来国库空了，边军还是拿不到银子，反不如先让兵部和户部会勘一回，拿出一个稳妥的章程来再定。”说得好听，可那笑意底下藏着的分明是另一种意思——你年纪轻不懂账目，别乱批。赵秉文端起茶盏喝了一口，没有开口；旁边几个阁老互相交换了一下眼神，谁也没有接话。
百里弘毅坐在上首，面上看不出什么情绪来，只将那道折子重新拿起来翻了一遍，然后搁回案上，语气温和却不容置喙：“石阁老方才说户部秋粮账目未齐。朕昨儿正好问过户部，他们的账目七月底便能拢齐了，石阁老若是不放心，朕可以让他们先将初稿送来过目。北境入秋便该换防了，军饷若在八月里拨不到位，将士们连过冬的棉衣都置办不齐。石阁老觉得，是边军将士的寒暖要紧，还是国库多留几个月的银钱利息要紧？”
石一平的笑容微微一僵，眼底那层温温和和的光动了动，随即恢复了原样，拱手道：“陛下说的是。边军要紧，臣这就让兵部和户部先把会勘的底子打出来，三日之内呈御览。”他退回了自己的位子，仿佛方才那一番唇舌不过是茶余饭后的闲谈，面上重新挂上了那副不咸不淡的笑意。
藏海坐在末席，将这一幕尽收眼底。他注意到石一平退回去时，目光若有若无地从自己面上扫过，那目光极快、极淡，像一条蛇的舌信在空气中探了一下便收了回去，却让藏海的后脊微微一凉。他在心里把平津侯、石一平、还有那第三枚铜鱼的下落重新串了一遍，发现自己手里攥着的证据还远远不够。他还有两枚铜鱼的下落没摸清，还有两个藏在暗处的仇人没有露面，他只能等，等平津侯先露了破绽，等石一平自己把尾巴伸出来。
百里弘毅的朱批落在那道折子的末页，啪地一声盖上玉玺，压得纸面微微陷下去一个印痕。他抬头看了一眼赵秉文，赵秉文微微点了一下头；他再看一眼藏海，藏海垂下眼，什么也没有说。日头从西窗里斜斜地照进来，将他们几个人的影子长长地投在地砖上，交错在一起又各自分开了。