批阅奏折的日子一长，西暖阁里便攒下了不少趣事。那些题本里头夹带着五花八门的东西，不知是下面官员有意讨好，还是府衙书吏装错了封皮，总之翻着翻着总能翻出些意想不到的玩意儿来。

头一回是小顺子拆的封。他双手捧着一只锦盒进来，先给百里弘毅磕了个头，又将锦盒举过头顶：“陛下，湖广巡抚送了一道贺表，盒子里头还附了样东西，奴才不敢擅拆。”

百里弘毅正批折子批得头昏，闻言搁了笔，拿过那只锦盒打开一看，里头整整齐齐码着四只青瓷罐，罐口封了红泥，上头贴着“蒙顶甘露”四个字。他捏开一罐凑到鼻尖闻了闻，茶香清冽扑鼻，便忍不住笑道：“这个好。上回户部那个姓周的送来一筐荔枝，半路就烂了大半，倒不如这茶实在。藏海你回头尝尝，朕给你留一罐。”

藏海正在旁侧誊抄一份塘报，闻言微微颔首：“谢陛下。”

第二桩更有意思。两广总督的心腹送来的折子里头夹了五幅仕女图，画上美人云鬓花颜，环肥燕瘦各有不同，底下还附了一行小字，写的是“微臣闻陛下后宫虚悬，谨献良家女五名，以充掖庭，伏乞圣裁”。百里弘毅把那折子翻来覆去看了两遍，面上一阵红一阵白，最后将那几幅画往案角一推，扭头望向藏海，又气又笑：“他当朕是什么人了？五名良家女，他倒是会挑！”

小顺子躲在侧间门帘后头捂着嘴笑，曹静贤端着茶进来时正撞见这一幕，将茶盏搁在案上，躬着身子道：“两广总督的使臣还在驿馆等着回话呢，陛下看这……”

“回什么话！让他把人都带回去，各给五十两银子做盘缠，就说朕的后宫不缺人。”百里弘毅说罢又补了一句，“银子从朕的私库出，不必走内务府的账。”

最离谱的是第三桩。山东巡抚的折子里头夹了一张当票和一百两银票，附了一封私信，言辞恳切地说家中老母年迈，想求天子御笔亲题一块“寿比南山”的牌匾，好给老母做七十大寿的贺礼，那百两银子是“润笔之资”，请陛下笑纳。百里弘毅读到一半便笑得伏在案上直不起腰来，好半晌才仰起脸擦了擦眼角：“朕什么时候成卖字的了？一百两银子买朕四个字？朕的御笔就这么不值钱？”

藏海接过那道折子看了一回，嘴角也微微弯了起来：“陛下若是不愿写，退回便是。不过山东巡抚既开了这个头，后头怕还有人学样。”

百里弘毅想了想，忽然正色道：“朕倒偏要写。他既然求了，朕便给他写四个字——‘仁者寿’。不收银子，让他把那一百两捐给当地的义学，就说是天子恩赏的助学银两。朕的字不收钱，捐了学倒是积德事。”

左右几个小太监听了这话，啧啧称奇，当晚便在宫里传开了，说陛下写四个字抵了一百两银子，还不收分文，都捐给孩子们念书了。这话传到慈宁宫时，秦太后正喝一盏燕窝，闻言只淡淡抬了抬眼皮，什么也没说。

百里弘毅那几日心情极好，看那些稀奇古怪的折子比看正经题本还来劲。他索性在下朝之后将西暖阁里几个识字的太监都叫了来，每回拆封时一人念一份，谁念得有趣便赏一碟果子。小顺子念得最好，口齿伶俐又带几分机灵，念到那五幅仕女图时还学着画上美人的神态做了个低眉顺眼的模样，把百里弘毅笑得直拍案沿。

那日散值后，百里弘毅叫人拟了两道升迁的旨意——小顺子升了御前管事太监，月例银子翻了一倍，配了两个小徒弟供他使唤。曹静贤则被擢为司礼监掌印大太监，总管宫中诸事，虽仍日日伺候御前，品级却已经比原先的顶头上司还高了一截。旨意传下去的那日，曹静贤在养心殿外头结结实实磕了三个头，老眼泛了红，起来时袖子在眼角飞快地揩了一下，随即又恢复了平日里那副恭谨沉稳的模样。

“老奴谢陛下恩典。”他退出去时声音有些哑。

藏海立在廊下看着这一幕，没有说什么。他想这宫里头熬了几十年的老太监，忽然得了这样一道旨意，大约比赏他一千两银子还叫他高兴些。

日子进了秋后，内阁那头总算有了些动静。那几个告假回家的大学士里头，有两位先递了折子回来，措辞谦恭，说是家中事务料理已毕，恳请回朝供职。百里弘毅将他们的折子批了“准奏”二字，又补了一句“着即回京”。那两人到京之后入宫请安，百里弘毅没有难为他们，只当着他们的面将原先告假的旧账揭了过去，说了几句“阁老辛劳”“朕倚重多年”的客气话，便让他们回内阁当值了。

至于另外几位，态度便不那么恭顺了。有一个在告假期间联络了原先的同僚，私底下传了些话说“天子年幼，不谙政务，恐难持久”，这话不知怎的被赵秉文知道了，赵秉文一五一十地回了百里弘毅。百里弘毅没有发作，只等那人递了折子要回来时，批了一句“阁老既觉京中辛苦，不如回原籍享清福，朕准你告老还乡”，一道旨意便将人打发回了老家。

张淮安那头却始终没有动静。丁忧的折子递上来之后，百里弘毅没有夺情，也没有催促，只批了“准其丁忧，着礼部按例支给恤银”几个字，便让人把折子发了回去。有人私下问起来，百里弘毅只淡淡说了一句：“张阁老一片孝心，朕体察得很。让他好生在家守完二十七个月的丧，不必急着回来。”

这句话传到外头，有人暗暗松了口气，有人却揣摩出别的意思来——守完二十七个月，那时候朝廷里头还剩下多少张淮安的人，可就不一定了。

冬天来得快。延庆二年腊月里，百里弘毅过了有生以来头一回舒坦的年节。母妃舒太妃虽然仍在寿安宫西偏殿住着，但秦太后不知是瞧着他这半年把朝廷收拾得服服帖帖的，又或者只是看在他日日来请安的份上，竟允了他除夕夜在乾清宫后头摆一桌家宴，把舒太妃请出来坐了正席。席面不大，拢共不过七八道菜，酒也是寻常的桂花酒，可百里弘毅坐在舒太妃旁边，看着母亲鬓边那支银簪在灯烛下泛着柔和的光，竟觉得比去年那几桌凉透了的空席暖和了何止百倍。

席上舒太妃给他夹了一筷子鱼，低声说：“弘毅，你瘦了。这半年熬坏了吧？”