贾雨村前年来到这里，处境一直艰难窘迫，穷困潦倒，暂时寄居在葫芦庙里，每天卖字写文为生，所以甄士隐经常与他来往交谈。

这时，贾雨村看见了甄士隐，行礼赔笑：“老先生倚门站着眺望远方，难道是街市上有什么新奇的见闻吗？”

甄士隐笑道：“不是，刚刚因为我的小女儿啼哭，我就带她出来玩耍，正是无聊得很。兄弟来得正好，请进我家来一谈，彼此可以一起消磨这夏天漫长的白昼。”

说着他就令人将女儿送进房里去，自己带着贾雨村来到自家书房中，小童子端上茶来。

他们才刚谈上三五句话，忽然家中下人来报：“严老爷来拜访。”

甄士隐慌忙起身道歉：“请原谅我暂时失陪，请稍微坐一坐，我待会儿就来奉陪。”

贾雨村也起身让礼：“老先生请便，晚生是经常来访的客人，稍微等一等又有何妨？”

说着，甄士隐已经出前厅去了。

贾雨村独自待在书房里，先翻弄着诗书解闷，忽然听见窗外有女子咳嗽的声音，他站起身往外一看，原来是一个丫鬟在那儿采花，生的仪容不俗，眉清目秀，虽没有特别美的十分姿色，但也有动人的地方，贾雨村不知不觉看呆了。

那甄家丫鬟采了花儿准备走的时候，猛然抬头看见窗内有人：旧头巾旧衣服，虽然贫困穷酸，但是生得腰圆背厚、面阔口方，还有剑眉星眼、直鼻方腮。

这丫鬟急忙转身回避，心下想道：这人生得这样雄壮，却又这样衣衫褴褛，想必他定是主人常说的什么贾雨村了，主人说他经常有意想要帮助接济他，只是没什么机会。我家并没有这样贫穷的亲友，想必定是此人无疑了，难怪主人又说他必定不是久困之人。

如此一想，她不免又回头一两次，贾雨村见她回头，便以为这女子心中对他有意思，于是忍不住心中狂喜，自以为这女子必定是个慧眼识英雄的人物、风尘中的红颜知己。

这时小童子进来，贾雨村听他说前厅甄士隐已经留客人用饭了，知道不能一直待下去，于是走夹道中从便门出去了。

甄士隐等到客人散去，这才知道贾雨村已经回去了，便也不去再次邀约。

等到了中秋佳节，甄士隐家宴结束，他便又在书房开了一桌宴席，自己亲自走到葫芦庙中邀请贾雨村。

原来贾雨村自从那天见了甄家丫鬟曾经回头看他两次，自当她是个知己，便时刻放在心上。今天又值中秋节，他不免对着月亮感怀起来，随口占写五言律诗说道：

未卜三生愿，频添一段愁。

闷来时敛额，行去几回头。

自顾风前影，谁堪月下俦？

蟾光如有意，先上玉人楼。

（翻译为：不知我的姻缘能否如愿，只是多添了一段愁绪。发愁纳闷的时候经常皱眉头，想起她远去时的几次回头。我看看自己这一贫如洗的孤单身影，谁能够做我理想的伴侣呢？明月光啊如果你有情意，就先照亮那位美人的闺阁吧。）

贾雨村吟诵完，因为又想到自己平生的抱负，苦于生不逢时，又挠头对天长叹，再次高声吟诵一支对子：

玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。（翻译为：玉石在盒子里等待一个好价钱，凤钗在妆奁里等待一个合适的时机一飞冲天。）

恰好正值甄士隐走来听见，笑道：“雨村兄真是抱负不浅啊！”

贾雨村连忙笑道：“不过是偶尔吟诵前人的名句，怎么敢放肆狂妄到这个地步呢。老先生怎么有兴致来这儿啊？”

甄士隐笑道：“今夜中秋，俗称团圆之节，想到兄弟你旅居在僧房，有些寂寥之感，所以特地准备小酒菜，邀请兄弟来我家中喝酒，不知可愿意接受？”

贾雨村听了，并不推辞，便笑道：“既然承蒙先生谬爱，哪敢拂了这样的盛情。”

说着他便同甄士隐往这边书房中来了。

片刻喝完了茶，桌上早已摆好酒杯和盘子，美酒佳肴自然不用详细说了。

两人在席间坐下，先是慢慢对酌饮酒，渐渐的谈话到兴致浓厚，不知不觉频频举杯敬酒、畅饮尽兴。

当时街坊上家家户户吹奏笙歌，当头一轮明月，彩云间凝结着亮堂的月光，两人越来越有酒兴，酒到杯干。

贾雨村这时已经有七八分醉意，止不住狂发的兴致，于是对着月亮抒发情怀，口占一首绝句：

时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。

天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。

（翻译为：每逢这十五的时候月亮就圆了，清冷的月光洒满玉栏杆。明月刚刚被捧上天空云端，人间的万千百姓们便仰头观看。）

甄士隐听见大声说道：“妙极了！我经常说兄弟你必定不会久居人下的，今天你吟诵的这句诗，飞黄腾达的兆头已经出现，要不了几天，就可以踏上云端、步步高升了，可喜可贺！”

他说着，亲自斟满一杯作为道贺，贾雨村喝干杯中酒，忽然叹息道：“不是晚生酒后狂言，如果要论现在崇尚的学问，晚生也可以去充数博取名声。只是如今行李路费都没有着落，京城路那么远，不是依靠卖字写文就能得到的。”

甄士隐不等他说完，就道：“兄弟怎么不早说！我已经有这个意思很久了，但每次遇到你并没有提到这个问题，所以不敢唐突冒犯。今天既然说到这了，我虽然没有什么大才能，‘义利’二字却还认识，而且明年正好有科举考试，兄弟最好快速进入京都，参加春闱，才不辜负兄弟你的学识啊。”

“上京的路费以及其他相关费用我都替你处置，也不枉费兄弟你认识我一场了。”

当下，甄士隐就命令小童子进去赶紧封五十两白银还有两套冬衣，又说：“十九日正是黄道吉日，兄弟可以立即买船西上，等到你奋发向上、大有所为，明年冬天我们再见面，岂不是大快之事！”

贾雨村收了银钱和冬衣，不过是略表了感谢，并不是很在意的样子，仍然和他吃酒谈笑，等到天已交三更（夜里23点到次日凌晨1点），两人才散了。

甄士隐送贾雨村回去后，回到房里睡觉，直到日上三竿才醒来，想到了昨夜的事情，又准备写上两封推荐信给贾雨村带到京城中去，好让他投身到一个仕宦家里作为备考寄身之地。

他让家中下人去请贾雨村时，下人回来说：“和尚说，贾爷今日五鼓（3点到5点）已经赶路进京去了，也曾留下话给和尚让他转达给老爷，说‘读书人不在意黄道□□，总要以事理为重，来不及当面道别了’。”

甄士隐听了这话，也只得作罢了。

闲暇的时候光阴飞逝，转眼来到了元宵佳节，甄士隐让下人霍启抱了英莲去街上看社火花灯，半夜的时候，霍启想要小便，于是将英莲放在附近的一家门槛上坐着，等到他小便完了来抱时，哪里还有英莲的踪影？

霍启急得寻找了大半夜，一直到天亮都没找到，他也不敢回来见主人，便逃到别的地方去了。

甄士隐夫妇见女儿一夜没回来，知道有些不好，又让好几个人出去找，回来都说没个人影、打听不到。

夫妻二人大半辈子只有这一个女儿，一旦失去了是何等的思念着急啊，因此日夜都在哭泣，几乎要哭送了命。

到了一月，甄士隐已经先得了病，夫人封氏也因为思念女儿成疾，每天请医生治疗。

没想到三月十五这天，隔壁葫芦庙正在炸祭祀贡品，和尚不小心油锅失了火，火苗烧到窗户纸，这地方的人家都用竹木作的篱笆墙壁，大概也是劫数到了，于是接二连三牵五挂四，将一条街烧得如同火焰山一样。

那时候虽然有官兵和民众来救火，那火早成了势了，怎么能救得下来呢？一直烧了一夜才渐渐熄灭，也不知烧了多少人家。

只可怜甄士隐家就在隔壁，早已烧成一堆瓦砾废墟了，只有他夫妇二人和几个下人的性命没有损伤。

甄士隐急得光着脚长叹，只能和妻子商议暂且到田庄上住。

偏偏正值近些年旱灾、庄稼没收成，贼人强盗经常出现，无非就是抢夺田地，搞得民不安生，因此官兵围剿追捕，田庄上又闹得难以安身，于是甄士隐只能将田地都折价变卖了，带着妻子和两个丫鬟投奔他岳父家去。

他岳父名唤封肃，籍贯是大如州人氏，虽然务农，但家里还算殷实。如今看见女婿这样狼狈地投奔而来，心里有些不乐意。

幸亏甄士隐还有些变卖田产的银子没有用完，拿出来托他随便置买些房子和田地，作为他们以后的吃穿用度，那封肃就半哄半赚的，稍微给了他一些薄田破屋。

甄士隐是读书人，不擅长种庄稼这些事，勉强支撑了一两年，越来越穷了。

封塑每回见面时说些客套话，背后又对别人抱怨他不会过日子，只是一味的好吃懒做。

甄士隐知道投靠不上，心中未免悔恨，再加上常年受惊、又急又气、怨恨心痛，已经有了积累的旧伤，本来就是上了年纪的人，哪里禁得住这穷困和疾病一起来袭，竟然渐渐的露出了油尽灯枯的样子来。

巧的是，他这天拄了拐杖挣扎着走到街前散心的时候，忽然看见那边来了一个跛脚的道士，样子疯疯癫癫、落魄潦倒的打扮，嘴里念这几句词说道：

世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！

古今将相在何方？荒冢一堆草没了。

世人都晓神仙好，只有金银忘不了！

终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。

世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！

君生日日说恩情，君死又随人去了。

世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！

痴心父母古来多，孝顺子孙谁见了？

（翻译为：世人都知道当神仙好，但唯独放弃不了功名，从古到今那些将军宰相现在在哪儿呢？还不是荒坟土堆长满了草。世人都知道当神仙好，但放弃不了金银财宝，一生只恨攒得不够多，等到攒多时眼睛也闭上了。世人都知道当神仙好，但放弃不了美貌温柔的娇妻，你活着的时候每天诉说恩爱深情，等你一死她又跟随别人去了。世人都知道当神仙好，但放弃不了绵延膝下的子孙，古往今来痴心操劳的父母多，谁见过几个孝顺的子孙了？）

甄士隐听了，便迎上来问道：“你满口说些什么？只听见‘好’‘了’‘好’‘了’。”

那道士笑道：“你如果听见‘好’‘了’二字，还算你明白。你可知道，这世上种种，好就是了，了就是好。如果不了，就不好；如果要好，必须是了。我这歌儿就叫《好了歌》。”（此处了读liǎo，意思是完毕、结束）

甄士隐原本就是有些智慧的，一听到这话，心中早已大彻大悟，笑着说道：“先别走，待我将你这《好了歌》注解出来怎么样？”

道士笑道：“你解，你解。”

甄士隐这才说道：

陋室空堂，当年笏满床。

衰草枯杨，曾为歌舞场。

蛛丝儿结满雕粱，绿纱今又在蓬窗上。

说甚么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜?

昨日黄土陇头埋白骨，今宵红绡帐底卧鸳鸯。

金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。

正叹他人命不长，那知自己归来丧？

训有方，保不定日后作强梁。

择膏粱，谁承望流落在烟花巷！

因嫌纱帽小，致使锁枷扛。

昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。

乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。

甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！

那跛脚的疯道士听了，拍手大笑道：“解得透彻！解得准确！”

甄士隐便说一声：“走吧！”说着，将疯道人肩膀上的搭裢（古代的挎包）抢过来背上，竟然也不回家，就同那位疯道人飘飘然离去。

这景象轰动了街坊邻居，众人当作一件新鲜见闻传说开来，封氏听说了这件事，哭个死去活来，只能和父亲封肃商议，派人到处去找寻他，哪里找得到音信？

无可奈何，她只能靠她父母度日，幸好身边还有两个旧日的丫鬟服侍伺候，主仆三人日夜做一些针线活变卖，帮衬着父亲用度，那封肃虽然每天抱怨，但也无可奈何了。

这天，甄家的大丫鬟在门前买线，忽然听见街上衙役吆喝开路的声音。

众人议论纷纷，说：“新太爷到任了！”

丫鬟藏在门内看时，只见衙役吏卒一对一对走过去，大轿子里抬着一个乌纱帽猩红袍的官员来了，丫鬟发怔呆住了，暗自思量：这官儿好面善，倒好像在哪里见过一样。

她进入房中，也就没放在心上。到了晚上正要休息的时候，忽然听见一片敲门声响起，许多人在外面乱嚷嚷：“本县太爷的衙差来传人问话！”

封肃听了这动静，被吓得目瞪口呆，不知道是什么祸事。