皇后崩逝，服丧二十七日。

遵循康熙朝先例，俱遵照旧章，仪文隆备。小殓、移灵、暂安、议定谥号，尊谥为“孝敬皇后”，颁诏天下。

所有人都毫无尊重地表示着对皇后的尊重，甄嬛更是不论事情大小，逐一操劳，皇帝对此甚为满意，至于他本人，早早称病，王公大臣商议一番，苦寻出明朝会典用作援引，据典内记载皇帝无需亲临祭奠皇后，以此劝谏圣上为龙体安康，不必到场，免得触景生悲，皇帝欣然纳谏。

好啊，皇帝装病她也装病。

叶澜依毕恭毕敬跪了几天做足了样子，告了病，回宫挺尸。照着西洋图册往纸上画只有她能看懂的草图蚯蚓字，闲散度日，等着卫临来给她揉腿。

这一日，蚯蚓都扭出去两页长，卫临迟迟不到，她张望时，进保慌里慌张闯进来。他端来一身太监服帽，非要她换。

他手颤得打摆子一样，连眼球亦是飘忽不定，着了魔似的。

“发什么疯？”

“我送你出宫。”

“你……”她登时也沾了魔气，身上打了寒颤。过去五年中那份“鸡猪鱼蒜，逢着即嚼；生老病死，时至即行。”的豁然，都在这一哆嗦里晃碎了，绝路一旦不绝，生者必要贪生。

“换上衣服，我送你出宫。”

与此同时，卫临停在一方池水边，正不耐烦地来回踱步，闲极无聊，摇散两杆枯芦花后，忍不住催了迎喜一句：“你们娘娘人呢？传我来此，她又不见了。”

迎喜陪着笑，心虚，不过他总这么藏东藏西地笑，卫临并未能疑到别处。

又有几个太监远远站着，往卫临这边窥看情状，伺机欲动。

宫里眼下正是最忙的时候，许多这样匆匆忙忙的太监，蚁行各处，搬运、递送，汲汲营营。叶澜依和进保走在路上，并不十分惹眼。

进保一边赶路，一边上气不接下气断续说，“前年太后大丧时，我让迎喜去各处看过，这时宫里宫外来往最乱，能混出去。我已让迎喜上下都打点过，又由我亲自护送，路上不会有人查，一定行的。”

“为什么？”

“……遇你之前我一心想死，是你养我这些年，我觉得是该为你做一件事，我想做成这件事！谁死都可以，你不能。”

她心底噌得弹起一句话，那谁会死？自由身并不便宜，我的命要谁来填？

天冷，晴光俱被冰冻，她的肺里好像扎着许多冰刺，随喘息而不断刺痛，一呼一切、一吸一割。溺水者肺里灌满了水，再不能想替死或替生，一心只愿逃出水底，先出去再说。

她脚下走得更快。

渐渐的，胸膛中冰凉的针刺感融化了，适应跑动后，内里灼热的一团蒸汽蒸腾，暖意复苏，她意外地平静下来。

长久卧病的人一朝痊愈，伸伸手脚，对灵巧自如的肉身只感到陌生。

就要出去了？

江河湖海中久久漂泊的人站上了干岸，脚底踩稳了却还有不真实感，身子直打晃，一阵阵发着眩晕。晕岸。怎么都有不真实感。

她被不甘心所牵动着，回望水面。

贵妃一党才受敲打，除了自己，不会有人每日盯着哄着皇帝多多吃丹，再不会了。出头鸟全死光了，熬剩下的聪明人个个都有闷头等别人出头送死的耐性，日子过深了，都很懂得做人留一线，皇帝的寿元就这样被他们一点点续上。

她放不下收了一半的竿，和挂在鱼钩上随波逐流、半翻了白肚的老鱼。

叶澜依猛站住，进保本就步伐虚浮，一时刹不住脚，往前跌倒，眼球几乎惊落，回身望彻：“你不肯走？”

“她比我更需要你走一趟。”叶澜依转身。

又要去哪？已经晚了！”进保在她身后低声叫，近乎哀求。

“进保？”阿绿又敲了敲鹦鹉房的排门，“你在里头吗？有本书要请教你。”

呈安刚从外头回来，经过听见，随口答道：“姑娘别忙，进保一早出去了。”

“他？出门？和迎喜吗？”

“进保刚又回来一趟，把迎喜叫走了。”粉彩听见声，从屋里出来，也顺着话一答。

“不对呀！我看卫大人没来，方才去请他，太医院说迎喜把卫大人请走了，怎么他又会和进保在一块呢？”呈安疑惑。

“娘娘呢？”阿绿压着呈安的话尾问出这句，问过了自己也觉得荒谬，在心底求天告地，不要让这份荒谬成真。

“娘娘还在睡吧，昨夜本来睡得就……”粉彩拉开殿门朝里一望，猛冲进去。

阿绿大感不祥，听得殿内一阵翻腾，粉彩出来急声喊：“娘娘不见了！”

“我去找！”呈安跳起来要往门外冲。

“娘娘无事！”阿绿强压慌张，下了决断，“去找卫大人，他才真要出事了！”

到了钟粹宫，叶澜依将采蘋往进保跟前一甩，看他还木楞楞戳着不肯行动，推他一把：“救她！她的命和我的命是一样的。”

“那你……”

“先别管我，我让你救她！快！你不是说已经晚了！”

须臾之间，另换一支箭在弦上，还是不得不发。

换过了行头，最后的出逃之前，进保还是没忍住问出了那句话：“你留下，是不是为了他。”

她无法不回忆起皇帝的老迈垂朽，点点头：“是的。”

进保极痛地咽了一下，仿佛强行饮下铁水，他劈脸给了自己一巴掌，腮上立刻浮起掌印。狠劲一扯，采蘋几乎跌倒，她最后好像还要和叶澜依说什么，但终究没来得及开口，叶澜依独自目送他们变成目之所及两道模糊的人影，一拐，如参商再不见。

“救人需救彻，”她喃喃，“杀人须见血。”

唯帝国血色黄昏，能慰偿她平生不平。

一旦点明，叶澜依猛然惊醒，往日错怨天公，但究其根本，或许紫禁城正是安排我处。我不是落到这个份上，是注定走到这条路上，要做成一番掀天势业。我要看天子横死，看大清苦心延续的运命在我面前燃烧殆尽化为乌有。

弑君者必我。

皇帝死时只会比这个更乱，我要心无挂碍无挂碍故的出宫去。

叶澜依撑一口气，回首背西风，重入万山圈子里。

神武门前，点卯的人撅着嘴，伸一只脚哒哒哒点着地，很为进保二人的迟来不满。进保便给他看自己脸上通红的巴掌印：“路上撞见宁嫔娘娘，非说我俩走快了冲撞她，按着我俩打了一顿，求了她好久才放人的。”

公公往后一瞅，见进保身后跟着的小太监也捂着脸，他看了也打怵，深怕宁嫔又在哪蹦跶出来找茬，给护军们看过门照腰牌，挥掌轰人出去，说：“快！快些走！别误了时辰。”

卫临也挥手，眼前这几个太监却如逐臭的苍蝇，嗡在四周怎么也轰不走，团团围住撒痴耍赖，不要他离开。

“行啦！进保让我来传话，事成啦，都下去吧！”阿绿气喘吁吁赶来，放声喝止，看她言语举动，颇有其主一二分神韵。

那几个人彼此望上几望，真都退下。

卫临疑疑惑惑不明所以，却不曾警惕。这就如游人漫步湖边，迎头撞入一团飞虫，逃开后只觉晦气，绝不会去当真思索这虫群是为谋财害命而聚。

阿绿见他情状，心下安定了三分，笑得至诚：“是娘娘意思。她原话说：‘嫌他每日只是拿我解闷，总没个准信儿，要进保找来几个太监给他个惩治。’”

这话正戳中他七寸，卫临还真以为是他杜口裹足惹急了人家，竟也没说什么，悻悻离去。

卫临走后，迎喜不知从哪个犄角旮旯跳出来，凑到阿绿旁边说：“两头瞒啊？佩服佩服，阿绿姑娘请受小的一拜。”

“就会多嘴！怎不见你早告诉我一声？”

“你还不知道进保那个性子！多少年没个风吹日晒，那脸皮薄的，这事要是捅破了，他恼了、认真发了疯闹，更没个收场。”

阿绿又往水里看看，“说，他想怎么个收场？”

“亏他想得出来，熹贵妃与我们娘娘不睦传闻已久，就说是贵妃要卫大人暗使手段杀了宁嫔，宁嫔挣扎中二人一齐翻到水里去。我们备好的尸首已砸烂了脸，捞上来也看不出谁是谁。”

“尸首都能找来？”