“采蓝姐姐！”

果郡王别院中，有个小女子来梅树丛中找人。

花下人闻言，放了花枝。采蓝舒展眉头，转身低声笑问：“怎么这时候过来？”

“怕你一个人过年孤单，咱们来做个伴。”女孩把怀中揣来的热饭取出来。

“偷偷溜出来的？”

“玉福晋今天忙着，没空找我们茬。”

“唉……”

“别忧心了，说不定玉福晋哪天心好了，又把你叫回去呢。”

“当时要陪采蘋入宫，与她辩过那两回之后，把她给得罪死了。指望她还不如指望娴福晋，若不是她留我在别院，如今都不知被玉福晋卖到谁家去了。”

“那就等娴福晋势大，借她东风也进宫去，总不至于你日夜为采蘋姐姐悬心。”

感谢她天真，采蓝也与小姑娘一起合十双手祈愿：“但愿、但愿。”

采蓝想，但愿那张旧物可让采蘋在宫里得人照拂。

包裹交到瑛贵人手上，是她侍女刚刚取来的，她又将之递给叶澜依。

叶澜依捏这东西软而韧，不知是斗篷还是披肩，急火火拆开，灰布一去，里头东西在灯烛下灿灿映出金光来。

一张金钱豹皮。

她呼吸一滞，心神大动。

瑛贵人笑得温和：“王爷说，这本就该是你的东西。”

叶澜依缓缓将豹子皮毛铺展开，脸上也旋即展开一个灿烂得如在宫外的笑容。摸着金毯上一个连一个墨色的圈，身上的伤口仿佛又灼烧似的痛起来，血液奔流回多年前那个我杀了你的雨夜。

我当然能再杀你一遍了。

阿绿从未见过叶澜依神色如此温柔。

雍正九年，尽。

新年新日，某晴晌。

卫临挂一身寒气进殿来，一看叶澜依正摆弄的那张豹子皮，眼睛都直了，和她要，不给。他从怀里取出俩纸包，热气腾腾，冒着甜糯香气，叶澜依鼻尖耸动，这才乐得撒手。

糖炒栗子，一小袋已剥好的，知她更愿亲口剥取，另有一袋带壳的。

她咔嚓咔嚓嗑开栗子壳，卫临站在一旁，捏着皮子翻来覆去的看，展开，比划量出身形。

“一只小豹。”

“我当时也是个小人儿啊。”她不服气，朝他肋下一戳，“当时才这么点个头。”

吃痛弯腰，他顺势坐下，又忍不住问：“怎么弄死它的？”

她嚼着东西，起身，拿手指戳着覆在他身上的毛皮，嘟嘟囔囔：“这、这，两箭，箭头涂了毒，射中了再趁它不备，上去就是好几刀……”

她在他身上划拉，时不时点刺，把他身子往后戳，试将人戳倒榻上。

“那还伤成这么重？”他随手拾起桌上草签，轻点她腹上疤痕所在，一点即中，语气半怨半惜。

听不懂他话里苦意，吹牛被他点破，觉得他拆台，她只顾压上来要动手，让他试试自己威力。

卫临眼见抵挡不过，立刻换一副“与君共商大事”的郑重其事样：“我有正事。”

“这时候你又有正事了？”

他坐起身，招手要她附耳。

原来经两月余的望闻问切，他终于确信，皇帝已然不能离开丹药。于内，惠妃没得突然，鹂妃一胎失得血腥；于外，西北战事惨败，撼摇朝纲，各处皆不得意，皇帝逃进无尽奏折，妄图以勤勉弥补错失，少不得丹药维持神志清明，久坐不起，下肢僵卧如未冷之尸，非丹药不能转圜，丹药又不过当时稍微见效，过后唯有再服，如此损伤益重……

两人凑在一起，听者说者都笑得眼冒精光，叶澜依听到要紧处，不由得轻声讶异：“真的？”“真的？”

卫临点头点的用力：“越差越要服丹，越吃身子越坏……”

恰逢皇帝翻了她牌子，叶澜依兴致勃勃要一探究竟。

夜里，她推说要洗沐，在别处多耗一会，回来看，皇帝果然昏睡过去。面皮软塌，呼吸沉重，一口气下去好悬喘上不来。

叉手倚床架，叶澜依垂首静观天子惶惶老相，笑意止不住溢到脸上，目如暗中莹莹两盏鬼火，冷照在床头。

而在阿绿看来，她默望皇帝的眼神近乎温柔可亲，记得除夕夜小主抚摸毛皮时也这般……

她打个冷颤，猛然明白那只豹子究竟死于谁手。