除夕夜宴，上下通红一片光亮，银珠青烟、金樽绮筵、落在叶澜依眼中无一不让人心烦。

皇帝祝酒词刚刚话毕，她随即将身子往椅上一墩，把酒向脚边一倒，空杯拍在桌上。

里外里死了那么多人，到底祝什么。

假称头痛，她早早离席，遣阿绿先回去，她独自去倚梅园玩。

迂折回绕，漫步入梅园后，豁然开朗。

满地白雪一扫如磐夜气，纵使除夕无月，看上去亦是亮堂几分，冷白之上，红粉正盛。白瓷盘里数珊瑚。

叶澜依缓步行去，搅起暗香浮动，往梅深处探去，无意低头，认清脚边是什么，一惊，猛地附身做提防状。

雪上一串新鲜脚印。

寻迹望去，一大棵碧色梅树底下，朦胧立着个缥青的人影，一手攀着花枝，一手虚托着半开的花苞。

她以为是花气所化的精怪一类，团了雪丢过去，一下打在那裙摆上，绿影却不曾消散，放了花，回眸，恭敬纳了万福。

“宁嫔娘娘安。”

走近，看清是瑛贵人，叶澜依松口气，问：“在这做什么？”

“一个人闷着也无趣。想起这里有棵绿萼梅开得痛快，折枝回去插瓶。”

叶澜依仰了头，从树底下更能觉出花势盛大，枯黑梅枝恰被夜色隐去，梅花一朵朵浮在空中一般，围这树转着看，瑛贵人随她转，娓娓道来：

“《范村梅谱》云：凡梅花跗蒂皆绛紫色，惟此纯绿，枝梗亦青，特为清高。好事者比之九嶷仙人萼绿华。萼绿华者，女仙，上下青衣，颜色绝整。又云曾为九嶷山中得道罗郁也。”

她的声音鲜活温软，若春日里曾抚摸过蔷薇花瓣，指尖所感便是第一次听她说话时的润泽。花是水生土养，却明丽不染泥泞，就像她的话里不见一丝水腥土气，所馥唯有花香而已，闻之使人忘神。

趁她出神，瑛贵人拿低垂的花枝在叶澜依发髻上左比右比，捉了这支放那支，终于小心掐下一细支来，力道轻得惊不动落花。

回身，叶澜依揉揉眼，一支梅花递来面前含羞开着，瑛贵人盯住她，慢慢说：“我视姐姐如罗郁。”

叶澜依当然听不懂，又不想显得自己多没见识，只微微低头示意，瑛贵人会意，轻手将花枝斜簪在她鬓角。

“你……宫宴上吃饱没有？”

春禧殿，阿绿应门，朱门一开，见叶澜依肩扛一大束艳艳花枝回来，倒栽葱往雪堆上一插，平地起了棵花树。

叶叉腰看了看，甚为满意，甩了甩手进屋了。

瑛贵人跟在后面，斜抱了几支梅花，与阿绿相视一笑。

阿绿接了梅花，进屋去寻小艾。

小艾独坐，支着头发呆，花摆到她脸下，面映花红，显得气色好些。小艾拍拍脸，去挑瓶子。

阿绿问：“小主和你说的事，还没想好？”

“之前卫大人又来劝我一回，可……我还是先不出去，攒点银子再说。”

“银子？小主难道肯让你空手回去？从来春禧殿恩赏，哪样不是到了你手里再匀出来。”

小艾低头苦笑，吐了实话：“……回了家也是嫁人，有什么意思。”

谈及此事，二人不禁默然，许久阿绿才说：

“你舍不得小主，是吗？”

“……有时半夜惊醒，想到她在不远处，心安着呢。”

阿绿亦有所感，她揽住小艾的肩，头蹭头以作安慰，小艾轻轻拍着她的手。

“我舍不得的又何止小主。不想和你们分开。”

一阵心酸，越说这些话，越觉得别离不远。

最终，小艾挑中的是白玻璃八棱瓶，如冰似雪，极衬梅花之孤艳。

阿绿赞她眼光不俗，端起梅瓶往正屋摆好，听得叶澜依正对瑛贵人说：

“……别一口一个娘娘了，我姓叶。”

“叶姐姐。我……幼时流离失所，并不知名姓。偶得恩人救助，我得以在府上居住，时时教养我，教我用筝，为我取了名字。如若不嫌，叶姐姐就叫我采蘋吧。”

采蘋谈及旧事，想到什么，嘱咐侍女回去替她取个物什。

此时，呈安煮好素饺端上。

食至过半，叮当两声，叶吃到花钱，瑛贵人吃到如意银锞。叶澜依给了阿绿一个笑眼，赞她安排得当。

三人无事一起编络子，采蘋会缠流苏，边做边说起，教自己这个的人，缠出来的流苏连梳都不用，掺了银线一根一根，既分明又柔顺。她低头，叶伸手抚了一下她旗头边上垂下的一缕流苏，果然像照了光的水一样，闪亮着从指尖流走。

“这是前年除夕夜，她送我的筝套上的，我特地又改到簪子上。”

指尖绕着流苏，目跃窗而去，采蘋忆道：“往年此时，应与她在别院里，折碧色梅花插瓶去……”