“回去！别跟着！”
阿绿抱紧斗篷站定，脚下生根就是不动。
叶澜依见僵持不过，才不与她站桩做一对呆雁，一扭身，拔腿就跑。
两个拐角就把人甩开，连气也不乱，她正得意，脚心却硌得一痛，这才发现为了这一程的快，整条小腿都木了。她简直想把这遭了瘟的旗鞋扔了直接打赤脚走回去。根本不是人穿的。
阿绿气喘吁吁追上，叶撩起她衣裙下摆，看到鞋的平底，说不出的羡慕。祭品在高台上羡慕远处尚在圈里啃草的牛羊。
哗——不给叶澜依再逃的机会，一张青羽缎斗篷铺天盖地罩了个严实，阿绿一边系紧带子一边絮叨：“小主病还没好全就出来逛，穿得又少，还跑，发一身热汗被风一激，没病也要闹出病来，到了冬……”
“有他一个念咒还不够啊！”她也知冷知热，“跟就跟，别烦我。”
阿绿默默扶住叶澜依。叶还不习惯有人搀着，走起来不像由宫女搀扶倒像是引瞎子赶路。阿绿紧紧跟着，慢慢把气调匀，顺着叶澜依的步伐走得安心，在小主身边她总能放心悄悄想着自己的事，七年后出宫的日子会是什么样子呢？
正出神时，叶一下急过一下用手臂戳她，将她神思拽回。
“哎！哎！那个是谁？”
阿绿定睛细看，才发现已漫步至长春宫处。
空无一人的宫门口徘徊着一个瘦长身影。再高，与猩红耸立的宫墙一比，也显得矮小单薄。
“三阿哥。”
“皇后是为了他？”
“正是。”卫临拿晒好的虾干逗着团绒转成一个雪团，哄猫的语气说，“用你作饵钓上齐妃，杀母夺子，渔翁得利。”
叶盘膝坐在榻上，拳头一紧，咔。被当刀使了。皇帝当她是玩意，皇后亦是，没人认真拿她当个对手，只管摆布，好，很好。该死的人又多一位。
“……皇后不是你我杀得掉的。”卫临把手拿给团绒闻，安抚的同时偷点它粉红潮湿的鼻尖，“只要皇上还需要一个皇后，太后还需要一个乌拉那拉氏，皇后就永远是皇后。”
“你口气可不像没有办法。”怒气有了承接，自己先消了一半。
“……她或许可以。”
“谁？”
“一个很怕猫的人。”他得寸进尺，几乎把团绒揉进怀里，团绒仍是一声不吭，“你是一只小哑巴猫吗？怎么不叫呢。”他放开团绒，它晃晃脑袋走开舔毛去了，“它不吃鸟吧？”
叶自知追问无用，虽觉扫兴，也只顺着说下去：“我吃啥它吃啥。”
“向皇上要几只鹦鹉教养，等病好，皇上来，见鹦鹉吟诗，新奇，又不用小主说话……”
“哼。大人比我会当贵人，你要这么心心念念着皇上，我指给你个巧宗，他有条巴儿狗前天老死了，正好你去顶它的班，到时天天绕他脚转，说不定哪天也亲手给你做件衣服穿穿？”见话题绕回皇帝，更是没劲透顶，她截住话头站起身来。转头，转肩，转腰。
“你家主人比我会当狗。”卫临背对她偷偷和团绒说。
骤然一静，就地腾起近乎狼嚎的吠叫，猛兽压低身子作势欲扑时抑制不住的低吼。卫临背后一凉，本能地扭头，正撞上叶澜依张牙舞爪扑到面前来，他本就没以为她能听见，遭这一吓，没跪住，歪倒在地。
她暗笑，正准备消气，眼珠一转，又生一计。原地坐下，叹气、抚膝、做作地吟思：“唉……我不认字，要找个人给鹦鹉读诗，我该找……我应该找……对了！”
“什么？”他才定神，见她正色，只顾等她下文。
“她或许可以……”趁其不备，她蹑手蹑脚往他耳边又凑了凑。
换卫临不懂了：“谁？”
“关你什么事！”叶澜依附耳大叫。
霁蓝在偏殿都被这打雷似的一声吓得险些摔了杯盏，阿绿扶住她，把琉璃盏接来擦净收好，小艾正绣着鞋上的花样，听这一嗓子，停了针，从窗缝瞥里见卫太医捂着耳朵出来，笑完回头说：“不用怕，一般呢是闹不到我们头上来的。”
“你刚来，有所不知，我们这位小主最是刀子嘴豆腐心，她纵心里怜你，嘴上也不饶。你只好好干活，有你的好处。”阿绿才说完，小艾已从手链上拆一只小白玉坠下来，塞到霁蓝手里，“小主赏的，分你一个。”
“你天天就盯着这些。看你身上：孔雀石簪子、暗花缎，翡翠珠链、金耳坠、琥珀顶针，小主那些东西不知被你淘来了多少。”阿绿指一下小艾，换得对方哼一声扭头后，她回身将霁蓝僵直平摊的手捏握成拳，说：“给你就收着，自己带或是给家里都好。”
玉硌着手心，也硌红了霁蓝眼圈。
晚膳时候，呈安吹着口哨跃入小厨房备菜，净了刀，行云流水抄起一块豆腐正要开切，刀尖刚触动豆腐，灶台后便起一声啼哭。呈安猛一激灵，跳开半步、拉开架势，“何方妖孽？”
无人敢应，他当空耍半套自创的刀法给自己壮壮胆气，屏住呼吸往那发出哭声的角落寻去。终于，在一堆青红夹杂的瓜果蔬菜里，真容显露。
“霁蓝？”
女孩好像刚从菜叶里被孵出来，雏鸟看一切都可怕，仔细将他认了一认，仿佛见了依靠，眼里有了亮光，伸出一根颤颤巍巍的手指：“呈……安……？”
他被这一指头点住，这女子有点功夫，之后几天他都不得不保持一种木质的僵硬。刚来的迎喜半点也不怯生，笑呈安正好和另一位新来的进保组成一对木头桩子，和这俩一比来顺都算有点生气的，那好歹是棵知红知绿的树。呈安才不管这些，他收了枝枝蔓蔓，每天木楞楞作切菜墩子，只为尽快将白天熬成一碗浓浓的夜，喝掉，回到梦中，回到刚找到霁蓝的时候，帮她把头上的菜叶摘下去。
又一日，他还作一尊木偶泥胎，有人递了个东西，他顺手给接住，一个毛茸茸正颤动的肉球啄着他手心，吓得一抛。肉球腾空而起，落到窗格上朝他叫骂。
一只鹦鹉。
新的生灵没能给呈安和霁蓝什么新奇，这俩各有各的心事，不顾其他；迎喜只觉得这是个玩意儿，耍两下就撂开手；来顺认定它会叼走自己的眼睛，看都不要看；小艾见它羽毛像翡翠，要捡羽毛来做发饰；进保反倒是与它一见如故，连夜用长板在西偏殿里又隔了个小间，把自己和鹦鹉都砌封在里面，隔绝团绒和其他。
可最犯难的是阿绿。
去碎玉轩路上，叶澜依拿手臂夹住阿绿脖子，用盲流索钱的架势做最后的威逼利诱：“你到了那给我一个字一个字好好听，要是囫囵听完什么都记不住，绝不给你晚饭吃，可要是教会了鹦鹉，那我便疼你。二两银子一句，昂。”
“安国这首词，上联是以景问心，下联是于情无愧。‘应念岭表经年，孤光自照，肝胆皆冰雪。’这句正与白头吟之‘直如朱丝绳，清如玉壶冰。’相和，无半点尘心……”沈眉庄细细念来，与采月一一品评，阿绿睁圆眼睛强打精神不敢漏掉半个字。这边像个女先生开学堂，那边叶澜依紧闭双眼，一句一个点头，睡得认真。
采月使个眼色，惠嫔从诗文中醒转，见都成这个样了，忙让阿绿扶宁贵人去睡一下。
阿绿安顿好，回来说：“娘娘别见怪。我们小主身上没好全，晚上睡不踏实，白天总困。”