多事之夜，难以入眠。

打更梆子已敲四次，然柳州刺史温开却依旧坐在桌案前深思不解。

先是青阳客栈老板来报有人与凶杀案有关，后与狄仁杰狄阁老相遇，再到狄阁老传话明日一早整军前往大杨山清缴蛇灵，桩桩件件都透露着颇为怪异，柳州境内一时状况频发，令其十分不安。

去年在桂阳起义的僚人残党近期有在柳州冒头之势，温开多日忙于此事，这才对青阳客栈中的凶杀案疏于探查，不想狄仁杰狄阁老却微服到此。

听到“怀英”二字时，温开还不敢确定，反复试探后，才渐渐确认来人身份正是当今宰辅狄仁杰，而紧随其来的是从未听过的“蛇灵”逆党。

若真如狄阁老所说，如此大的组织在柳州境内而自己却完全疏于防查，如何堪当一州之长？

想到此处，温开颇为自愧，不过紧要之事是明日前往大杨山，想到这，他立刻打开大杨山地图进行查看和提前排布。

在他专心之时，一道森冷的声音在黑夜中慕然传来。

“温大人果真勤勉。”

温开被惊得眉头一皱，立刻起身查看，不见人影，当即问道：“来者何人？”

无人应答。

“不知阁下为何事而来？”

见人不回，再问。

“巡检。”

温开闻言心下一沉，面容骤僵，随后冷声回道：“内卫影司巡检，居然会提前相告？”

“事出有变。贵人有令，全力辅助狄仁杰。”

“这是自然。”温开回答，同时视线扫视整个房间，抬头看向房顶，并无异常，见来人不再开口，他问，“只此一事？”无人应和，来人已然离去。

温开坐回椅上，怎么也没想到再次档口内卫影司竟也前来巡查。

说到内卫，他不由得回想起当年：

天授二年，也就是当今武皇帝登基第二年，温开二十有三，经过多年寒窗，终于进士及第，在他看榜后准备回到住处给母亲写信报喜时，却被一清丽女子拦住。

“恭喜郎君荣登金榜。”女子身着圆领袍衫行揖礼，面上带着浅浅笑意。

这是他考中后收到的第一声祝贺。

温开欣喜之余，也发现自己并不认识此人，开口问道，“同喜同喜，不知姑娘为何相贺？”

“有贵人相邀，不可推脱，请与我来。”女子不给他一丝拒绝，当即引路。

神都贵人众多，温开心下不解，可见女子好似宫中做派，只好紧随而去。

从贡院一路前往国子监，温开想许多可能，却怎么都没想到竟能面见圣颜。

“臣温开参见陛下。”他连忙跪拜。

“不必拘礼。”武皇身着黑色常服，左右各有一女官，“今日召你前来，是因你文章做得好，字也写得好，故想一见。”

“臣之拙笔。承蒙陛下垂阅，万分荣幸。”温开起身，低着头站在一侧。

“家中可还有什么人？”

“唯有一老母，浆补为生。”

“既已及第，想必家中老母定然颇为欢喜，如今你已是天子门生，当为国效力。朕之深意，你可知晓？”

“多谢陛下关怀，臣今后必上报国家，□□民生，为大周尽责，报陛下知遇之恩。”温开知皇帝登基不久，正是笼络人心之时，想着今日这般对新科进士表现体察，全在情理之中。而自己进士登科，之后为官自然要为国为民，所言并无错处。