火焰谷秘境入口再次开启的消息来得比预想中更快。

林溪凝刚开始还没放在心上，以为宗门对异火的探查还在按部就班地推进。可三天之后陈幼微带着一脸掩饰不住的兴奋冲进她院子的时候，她才意识到事态有些不同寻常。

“溪凝溪凝！宗主下令了，火焰谷秘境全面开放，所有筑基以上的内门弟子都可以自由进出！”陈幼微把一张告示拍在石桌上，“你不知道？整个内门都炸锅了！说是因为秦师兄带回来的那团紫极炎被证实是万年灵火，宗门想趁着异火被收服之后秘境地脉稳定，把里面沉睡的灵脉资源全部开发出来。”

林溪凝拿起告示看了一遍，脸色微微变了。

全面开放——这意味着任何人随时都可以进去。火焰谷里藏着的那颗龙元还沉在岩浆河底，若是去的人多了，万一哪天有人误打误撞发现了什么端倪怎么办？而且她上次布引灵阵的时候已经确认了龙元的位置，她本来打算等龙溟炼化紫极炎之后再悄悄去取，现在宗门全面开放反倒打乱了她的计划。

“什么时候开始？”她问。

“今天就开始！”陈幼微兴冲冲地搓手，“我打算明天进去转转，虽然我修为低不敢深入，但外层那些火髓花和火晶石随便捡几块出来就够换不少灵石了。你去不去？”

林溪凝看了一眼袖口里探出半个脑袋来的龙溟，它竖瞳里的光芒告诉她——“去，必须去。趁着现在人多混乱，最好下手。”

“去。”她对陈幼微说，“不过我可能要往深处走，在外层碰不到的话你别等我。”

陈幼微爽快地点头：“行，你自去你的，咱们各捡各的。回来给我带几块好看的火晶石当纪念品就行。”

送走陈幼微之后林溪凝关起门来开始准备。龙溟盘在桌上快速地说着计划：“宗门全面开放是个好机会，人多眼杂，注意力分散，没人会专门盯着你一个筑基初期的弟子在岩浆河边做什么。咱们这次直接去把石桥底下那颗龙元取出来，趁乱行动。”

“怎么取？隔着二十丈的岩浆层，上次引灵阵也只能探到边缘。”

龙溟的竖瞳里闪过一丝狡黠的光芒：“上次是本尊力量不够，但这次不一样了。紫极炎已经在本尊体内炼化了三成，本尊现在能短暂凝聚出火灵护体，在岩浆里撑一炷香的时间没有问题。你只需要在岸边替本尊护法，别让人来打扰就行。”

林溪凝看着它那截已经长到小指长短的龙角：“你确定能撑住？岩浆的温度不是闹着玩的，你现在的体型……”

“本尊心里有数。”龙溟打断她，“那颗龙元跟本尊同源，靠近之后它会自动与本尊融合，不需要太多额外的力量去提取。最危险的是下潜和上浮的过程，但只要没人干扰，一炷香足够。”

林溪凝抿了抿唇，最终还是点了头：“行。我替你把风，但你若有什么不对就立刻撤回，龙元可以以后再取，你的命不能搭进去。”

龙溟的尾巴尖顿了一下，声音低低的：“……知道了。”

第二天天刚亮林溪凝就出发了。她带足了火晶石、回元丹和两把剑——一把是那柄用了许久的外门短剑，一把是秦修远送的火属性灵剑。传送阵的光芒吞没她的身影时，袖中的龙溟把身体绷紧了，尾巴尖紧紧地缠在她的脉搏处，像是做最后的蓄力准备。

火焰谷还是那副赤红灼人的模样，但因为异火被取走了，整个秘境的热度比上次低了几分，空气中飘浮的火灵气也没那么暴烈了。林溪凝下了传送阵之后没有在外层停留，直接沿着记忆中的路线穿过岩道和岩浆河的石桥，朝着火山口的方向走。

路上果然遇到了不少同门弟子。有人在外面层捡拾火晶石，有人在岩缝里采灵植，还有两个金丹期的内门师兄正在围攻一头火蜥蜴。她匆匆跟几人打了招呼便继续深入，越往里走人越少，等到了岩浆河边的时候，周围已经几乎看不到人影了。

岩浆河依然暗红滚烫地流淌着，河面上热浪蒸腾，把目光所及的一切都扭曲成摇晃的虚影。古老的石桥架在河面上布满了裂纹，桥底下的暗红色热流深处隐隐透着一丝金光。

龙溟从她袖中滑出来，落在岸边的岩石上。它的身体开始膨胀——鳞片一片片张开，体长从两指粗细骤然拉长到丈余，头顶的龙角完全舒展开来，腹下那四只爪芽也凸出了明晰的形状。虽然还远不能称之为龙，但已经隐隐显出了蛟类灵兽的峥嵘。

“本尊下去了。”它回头看了林溪凝一眼，竖瞳里映着她身后的赤色岩壁和一角深沉的穹顶，“上面交给你了。一炷香——若到了时间本尊没上来，你就走，别等。”

林溪凝握住腰间短剑的剑柄：“别废话。快去快回。”

龙溟没有再说什么，身形一摆便跃入了岩浆河中。暗红色的熔岩在它金色的鳞片周围自动分开一条通道，像是畏惧又像是臣服，裹着那道金色身影迅速沉入河底深处。眨眼间那点金光就消失在了翻滚的岩浆热浪之中，再也看不见了。

林溪凝站在河岸边，目光紧锁着那道金光消失的位置，耳朵竖起听着周围的动静。

时间一点一点过去。河面下的金光时明时灭，偶尔有一缕细碎的金色波纹从岩浆深处透上来又迅速被熔岩吞没。岸边的热浪烘烤着她裸露在外的皮肤，汗水顺着鬓角往下淌，可她连擦一下的心思都没有，全副心神都在河底那个身影身上。

大约过去了半盏茶的功夫，远处忽然传来一阵脚步声和说笑声。

林溪凝心头一紧，转头看去，果然见岩道尽头拐过来三个玄天宗弟子，两男一女，都是生面孔。他们看见林溪凝站在岩浆河边，领头那个男弟子便扬声喊道：“这位师妹，你一个人在这儿做什么？河边危险，别靠太近了。”

林溪凝迅速将脸上的紧张压下去，露出一个平静的笑容：“我在找一种长在岩浆河岸边的赤焰苔，听说对火系修炼很有好处。几位师兄师姐怎么走到中层来了？外层的东西不够捡吗？”

那三人走近了几步，领头男弟子耸肩笑道：“外面人多肉少，我们想着往里面走走看有没有好货。你在这找了多久了？有收获吗？”