秦修远的目光在林溪凝身上停了两息，然后移开了。

“林师妹。”他开口唤她，声线清冷平和，听不出什么多余的情绪，“刘管事说你告假去后山采药，可顺利？”

林溪凝低头走到近前，规规矩矩行了个礼：“回大师兄，还算顺利，采到了几株赤芝草。”她说着从背篓里掏出那几株在后山摘的赤芝草晃了晃，眼角余光飞快扫过秦修远的神情。

他面上淡淡的，不置可否。

倒是旁边那个管事笑着接话：“溪凝丫头运气不错啊，赤芝草在外门可不多见，能采到三四株已经是难得。回头泡水服了，对你那经脉有好处。”

林溪凝谢过管事，又朝秦修远拱了拱手：“大师兄若没有别的吩咐，师妹先回去歇息了，赶了一夜的路有些乏。”

秦修远微微颔首。

林溪凝抱着背篓快步从老槐树下走过，经过秦修远身侧的时候，她能感觉到他清淡的目光落在自己的手腕上——那里缠着那条小金蛇，被她用袖子严严实实遮住了。她屏住呼吸加快了步子，一直到拐过院墙拐角、彻底脱离了他的视线范围，才长长吐出一口气来。

腕上的小金蛇在她袖子里松开了紧绷的身体，用尾巴尖轻轻拍了拍她的脉搏，像是在说“干得不错”。

“你也感觉到了？”她小声问。

小金蛇的脑袋从袖口探出一点点，竖瞳微微眯着，往秦修远所在的方向瞥了一眼，然后不屑地缩了回去。

林溪凝失笑，回到自己屋里把东西放下。同屋的张师姐还没回来，她关了门，把小金蛇从袖子里请出来搁在桌上，认真地看着它。

“你说吧，你到底想干什么？”她开门见山，“你跟着我，吸我灵力，指路带我去地火温泉，又救我一次。你是灵兽、妖修、还是别的什么东西？你给我个准话，不然我这心里一直悬着，没法跟你好好相处。”

小金蛇盘在桌上，金色的鳞片在油灯下泛着柔润的光。它看了她好一会儿，忽然张开口，发出一声又细又软的、几乎像是幼兽的鸣叫。

然后林溪凝听见了一个声音。

那声音直接在她识海里响起来，带着一种奇异的共鸣感，像是隔着水波传来的回音，又轻又糯，奶声奶气的，却偏偏用着一种老气横秋的腔调——

“本尊乃上古龙祖，名讳龙溟。因渡劫失败，暂时退化至此。”

林溪凝愣了三息。

“你说你是什么？”

“上古龙祖。”识海里的声音又重复了一遍，带着微微的傲气，“你这凡人，耳朵不好用吗？”

林溪凝盯着桌上那条只有小臂长短、拇指粗细、头顶还顶着一小片翘起来的金鳞的“上古龙祖”，沉默了很久。

“……你管自己叫龙祖？”她伸手戳了戳它的脑袋，“你这样子，路边随便一条菜花蛇都比你威武。”

小金蛇——龙溟——被她戳得往后仰了仰，竖瞳里闪过一丝恼怒。它张开嘴，露出那排刻着金色纹路的小牙，朝她虎虎地哈了一声，声音却还是那么奶：“本尊只是暂时退化！待寻回散落的龙元，本尊自会恢复真身，到时候一口吞了你这个不知天高地厚的小丫头！”

林溪凝没忍住笑出声来。

她笑着笑着忽然收了声，用一种审视的目光打量着这条自称龙祖的金色小蛇。上古龙祖，那是何等存在？在原书的世界观里，真龙早已绝迹数万年，连化神期的老怪物都只见过龙骨残骸。如果它说的是真的……那这确实是她目前能抱到的最粗的大腿了。

“好吧，龙祖大人。”她双手撑在桌上，凑近了看它，“你说你渡劫失败退化，那你跟着我做什么？我这点微末灵力，连给你塞牙缝都不够。”

龙溟的竖瞳微微闪了闪，声音停顿了一下，然后带着一种别扭的、像是在掩饰什么的语气说：“你救了本尊。本尊向来恩怨分明，救命之恩，必要相报。”

“怎么报？”

“本尊可以收你为徒，传你上古龙族功法。修炼此功法者，根基稳固，前途不可限量。”

林溪凝挑了挑眉：“还有呢？”

龙溟沉默了一瞬。那一瞬间，它琉璃色的竖瞳里有什么东西轻轻晃了一下，像水底的石子被冲动了位置。然后它开口，声音比刚才低了几分，带着某种她一时分辨不清的认真——

“或者……本尊可以以身相许，与你结为道侣。”

屋子里安静了。

油灯的火苗轻轻跳了跳，把两个影子投在墙上，一大一小。林溪凝的表情凝固在脸上，过了好半天才干巴巴地说了一句：“……你再说一遍？”

龙溟盘在桌上，尾巴尖不自觉地卷了卷：“本尊说，以身相许，结为道侣。你救了本尊，本尊愿用余生偿还此恩，你……”

“打住打住！”林溪凝一把捂住耳朵，“你这报恩方式也太……太古老了吧？我就给了你一颗回春丹，你就要跟我结道侣？你这龙祖是几万年前的古董吗？现在修真界不兴这套了！”

龙溟竖瞳里的光芒暗了暗，声音里带着一丝她捕捉不到的失落：“你这是……嫌弃本尊？”

“我不是嫌弃——”林溪凝看着它那副金色小蛇的模样，实在没办法把“道侣”两个字跟眼前这团东西联系起来。她揉了揉太阳穴，决定换个话题，“功法的事再说，你先告诉我，你退化之前是什么修为？”

龙溟昂了昂头：“真龙之身，化神之上，半步飞升。”

“……哦。”林溪凝点点头，心说半步飞升的大能被天劫劈成一条小蛇，这方天道的凶残程度果然跟原书描写的一样不讲道理。她想了想，又问：“那你需要什么才能恢复？”

“龙元。”龙溟说，“本尊的龙元在渡劫时被打散，散落各方。需寻回至少七成，方能重塑真身。”

“散落在哪？”

“不知。”龙溟理直气壮，“本尊若是知道，早去取了，何苦缩在你袖子里蹭你那点微末灵力。”

林溪凝被噎了一下，深吸一口气告诉自己不要跟一条落难的小蛇计较。她把桌上的油灯挪远了些，坐下来认真道：“功法我可以学，但道侣免谈。你什么时候想走了随时可以走，我欠你的救命之恩刚才在后山已经还了，咱俩两清。”

龙溟歪着脑袋看了她一会儿，似乎把她的态度确认了一遍，然后慢吞吞地游回她手腕上盘好，尾巴尖搭在她的脉搏处。

“功法叫《祖龙诀》，明日起传授于你。”它说完这句就闭上了眼睛，没有再提道侣的事。

可林溪凝总觉得它闭眼前最后一瞥里，藏着什么她看不懂的东西。

第二天一早，外门炸开了锅。

林溪凝还没起床就被外面喧闹的人声吵醒了。张师姐风风火火地推门进来，脸上的表情又激动又紧张：“溪凝你醒了没？快起来！宗主传令了，三天后全宗大比，所有外门弟子都要参加！”

林溪凝一个激灵坐起来。