“你抓住我，”他又说，“我就带你去找甚尔。”

这个条件比带她回房更难拒绝。

小夜想去的地方、需要的车与方向都在直哉手里，他甚至肯改变明早返回京都的安排，只要求她恢复一个两人都熟悉的动作。

过去的小夜不会认为这是一种交换。

直哉允许她抓住，便是保护；她愿意依赖，便是信任。

可现在她已经听出藏在条件里的另一句话：即使目的地由她说出，抵达的方式依旧必须在他手里，证明她离不开他。

“告诉我院门在哪边。”小夜说。

直哉的衣袖没有收回：“你不要我带你去吗？”

小夜摇头：“我想要你告诉我路。”

直哉沉默了一会儿，声音冷了下去：“有什么分别？”

“如果我抓住你，你也许会带我回房间。”小夜说，“或者带我回京都。你会带我去你认为我该去的地方。”

她说得很慢，并不觉得自己是在指责他。

直哉从未让她摔进水里，从未把她交给不可信的人。

正因为他总能给出安全的方向，小夜才花了许多年才发现，那些方向并不包括她真正想去看看、而他不愿意去的地方。

“我不是不要你。”她补充道，“我只是不想把要去哪里也交给你。我想试试自己去，如果你愿意的话，我们就一起去。”

直哉没有出声。

那截衣袖终于从她指边落下。

小夜听见他后退了半步，距离并不远。

片刻后，他问：“既然不要我带，既然你要自己去，你为什么还问我？”

小夜握紧手杖：“因为你知道路。”

直哉似乎笑了一下，那声音里很难听出是否有一点高兴：“原来只要我知道路就够了。”

回廊另一端突然传来急促的脚步。

留守的术师在转角处停下，先向直哉行礼，才说外侧的观测人员确认到五条悟的咒力，他已经自行离开原先失联的地点，目前去向不明。

报告只有这几句话，没有人知道他如何活下来，也没有人敢用“平安”形容那股与从前不同的力量。

直哉沉默得太久，终于使刚才那句“你又看错了”失去了一部分重量。

小夜没有问他现在是否相信。

她转向传令人的声音，询问客舍的院门在哪里、禅院家的车停在哪一边。

对方显然先看了直哉一眼，迟疑片刻才回答院门在她左后方，车已移去西侧棚下。

小夜道过谢，照他说的方向转身。

手杖探到第一处门槛时，直哉下意识上前。

她听见木屐落近，但没有像从前那样伸手。

直哉的脚步在她身侧停住，直到她自己探清高度、跨过门槛，也没有碰她。

身后安静了一会儿，直哉忽然吩咐随侍把封好的箱子留下，只取车钥匙和外衣。

传令人问他是否需要通知高专一同搜寻五条，直哉冷冷道：“谁说我们去找五条？”

他从小夜身边经过，在她面前停了一瞬，“你要找甚尔，就跟上来。”

“你不是不带我去吗？”小夜反问。

直哉道：“我没这么说。我只是不想轻易答应一个随时准备甩开我的人。”

他说得不以为意，仿佛只是嫌她行动麻烦，随即又恢复了惯常的语气，“去查悬赏的交接地点。甚尔若已经拿到报酬，总会有人见过他。至于你，在车里待着，不准自己乱跑。”

这并不意味着他相信预言，也不意味着他愿意阻止甚尔。

直哉只是把明早带她回京都的安排，改成了今晚带她去找甚尔。

方向变了，决定方向的人似乎仍是他。

小夜没有在此时争辩。

车轮只会通往一个方向时，同行者是否抱着相反的愿望，已经不能成为她留在原地踌躇的理由。

她沿着手杖触到的边缘向西走，直哉在前方报出一处台阶，脚步下意识慢下来，像在等她握住自己。

等了片刻，他又将衣袖收向身前，不肯再递。

小夜听见那个细小的动作，手指也在身侧蜷了一下。

她并非毫无留恋。那截衣袖曾经比手杖更可靠，也比禅院家的门锁更接近她所理解的自由。

只是她已经知道，一条永远只通向别人选定之处的路，再安全也不算是自己的路。

旧仓那一日，甚尔没有把衣袖交给她，只在她走错时说方向不对，在坏木板挡路时将它踢开。

那不算教导，他也没有打算给她自由。

可小夜偏偏从那份不负责任的漠然里学到，别人可以告诉她哪里有水沟，但不必因此替她决定她要去的地方。

她用杖尖探到台阶高度，慢慢踩了下去。

直哉没有扶她，也没有走远，只在下一处转角报出了方向。

他大概不会喜欢自己最终用了甚尔当年的方式，更不会承认小夜正是为了寻找甚尔，才要求他只做一个指出道路的人。

可当方向被说出口，小夜就不再需要用触碰交换它。

三个人之间那条从旧仓延伸至今的路，终于在这一刻改变了走向道路的方法。

雨还在下。

可那片无雨的天空已经越过她看不见的地方，向甚尔逼近。

小夜不知道自己是否来得及，也不知道甚尔见到她后会不会像上一次那样抽回手。

她只知道原本消失的人已经返回，而她与直哉还在同一条路上。

这一次，她没有靠一截衣袖证明他们奔赴同一个方向。