齐韫不再多言，撩袍登上马车。杨安利落地挥鞭，马车辘辘起动，转过街角，很快消失在徐邦彦的视野里。

“啧，这车架……可有点讲究。”县衙的老门子眯眼望着远去的车影，咂摸着嘴嘀咕了一句。

换班下值的年轻皂隶闻言凑过来，接了一嘴：“咱县里那几个车行，我可没见过这么‘规矩’的家伙什儿。”

“车行？”老门子意味深长地嗤了一声，朝马车离去的方向扬了扬下巴，“单就那做工、用料的扎实劲儿，哪是一般车行舍得下的本钱？这里头门道可大了去了——那些个讲究门第里头，都养着专跑要紧事、又不想招摇的‘内用便车’。”

门房无心的一句话，却让徐邦彦僵在门后。

讲究门第……要紧事……内用便车……

那车夫明说要“去府衙送信”——送的什么信？去府衙是巧合么？齐韫跟贺明珰的背后，究竟是哪路神仙？

十方寺每逢初一、十五皆有法会。

下元节，东方既白，山门初启。此时寻常百姓尚未进山祈福，晨雾之中，山路上远远行来一队仪制严整的礼官仪仗，寂静无声。正在门前洒扫的小沙弥眺见如此阵仗，机灵地踅身回寺里通报去了。

仪仗行至山门前悄然停住。一乘青呢官轿帘栊掀起，下来一位衣冠整肃、袍服纹丝未乱的官员，正是江汝深。

他拾级而上，刚至“十方寺”匾额下，闻讯的行知已迎出门来。

“方丈。”

“阿弥陀佛，施主有礼。”

见礼过后，江汝深开门见山，“本官奉穆王殿下手谕而来。龙泉县为太后千秋所呈的一幅寿幛，欲借宝刹清净之地，聆听佛法，加持四十九日后，再奉送入京，以尽殿下孝思。”

行知虽觉意外，但此由合乎情理，便合十道：“善哉，善哉。施主请随贫僧来。”

江汝深命仪仗于山门外候着，只携一名亲随入内。行知引二人径直步入大雄宝殿。商议既定，江汝深又主动道，“佛前供奉，不可轻率。为表虔敬，亦为交付前后便于核验，还请行知法师先行过目。”

随从闻言，将一直捧在手中的紫檀长匣小心翼翼打开，取出卷轴，在佛前长案上徐徐展开。

行知凝神看去，目光落在那墨迹遒劲、布局庄严的“寿”字上，不由也低声赞叹：“善哉……好精矍的笔力，好深厚的福韵！”

无人留意到，恰在此时，长空步入殿中。目光撞上那幅展开的寿幛，忽然身形一僵，脚下似被钉住，整个人向后微微一晃，手已死死攥住身旁的门框——那寿幛上的光华，随着卷轴舒展只绽放了一瞬，便又随着侍从的手势，被一点一点，缓缓卷起。一如二十二年前那般，昙花一现，寂然收梢。

长空大师，或者说，昔日正阳书院山长张定观，又悄悄退了出去，寻了一处殿角，缓缓靠在廊柱上。一闭上眼，那个遥远而清晰的清晨，便挟着旧日春寒中的酒香，扑面而来。

崇化八年二月十七，会试最后一日，晟州城飘起细雪。城东一家门脸窄小的“刘家酒肆”，因一种以古法酿制的“雪醅酒”而被张定观独爱。那日他去得晚了些，惯常靠窗的位置已坐了个年轻人。

那人样貌齐整，衣着半旧却浆洗得干净，面前正摆着一壶雪醅。酒逢“知己”，张定观便上前含笑询问可否拼桌。年轻人有些意外，却还是彬彬有礼地让了座。

话题自然从酒而起。年轻人起初话不多，只静静听着。几杯温热的浊酒入喉，面上泛起薄红，话匣子才渐渐打开，凹陷的双眼也如升起长庚，熠熠生辉。

年轻人替他添酒时，张定观留意到，他袖口还沾着墨渍。细问之下才知，这后生姓贺名荀，父母早逝，家境贫寒，从未入过书院，全凭自己四处借书、向路过学子请教，竟也一步步走到了会试门前。尤为可贵的是，即便是如此人生开局，贺荀言语间也并无自怜，反有一种生于草野、未经雕琢的磊落。

张定观有心考校，话题不自觉引向学问。从经义章句到时政策论，贺荀言辞虽朴实，见解却精到，于细微处常有发人深省之语。张定观越听越是心惊，此子学问之扎实，眼界之开阔，远非寻常闭门苦读的学子可比。顿生满腔惜才之意，这样一块璞玉，若得名师稍加点拨，前途岂可限量？脑中想着良才难遇，他愿倾力举荐，扶他青云，一时畅意中多贪了几杯，不觉间竟伏在案上沉沉睡去。

待他醒来，已是翌日清晨，对面早已人去座空。他摇摇头，哑然失笑，正待起身，却发现手边压着一张折叠齐整的纸。

展开来，墨香犹存。

那是一幅笔力遒劲的“寿”字。结体宽博，筋骨开张，一撇一捺间既有庙堂的端正，又隐隐透出一股不拘成法的野逸之气。落款处，只有一个孤零零的“贺”字，却力透纸背。无关年节庆诞，或许仅仅是为了契应自己酒逢知己相谈甚欢的发心，一个寒门学子，在人生最大关口前，以这种方式，向萍水相逢的陌生长者赠出一份郑重心意。

张定观将这幅字小心收起，心中打定主意，待放榜之后，定要寻到这位贺荀，不拘他中与不中，都要破格将其纳入门下。

然而，当杏榜高张，他循着名字与年纪找到那位“新科举人贺荀”时，看到的却是一张全然陌生的、衬在一身锦衣华服中的浮夸面孔，与酒肆中那个目光清亮、言之有物的年轻人判若云泥。

那幅被他珍藏的“寿”字，那夜酒肆中惊鸿一瞥的才情，连同那个真正的贺荀，仿佛都随着那场细雪，无声无息地消散在了晟州街头，再无处寻觅。

直到今日。

在这佛香缭绕之地，那熟悉的笔锋、那孤峭的筋骨，穿过二十二年尘烟，猝不及防地，再度撞入他的眼中。

长空的手指，掩在僧袍宽袖之下，冰凉如寒石。

他不敢深想——当年酒肆中那个意气风发、笔书山河的后生，在被人无声无息地窃去姓名与前途之后，这二十余载寒暑，究竟是如何捱过来的？是否也同自己一样，在沉默与不甘的漫漫长夜里，一寸寸磨尽了锋芒？

心底那片冻了太久的湖，终于泛起细密而尖锐的疼——那是对明珠蒙尘、璞玉碎于闇途的痛惜，更是对命运翻云覆雨、叫所有无辜者都无处喊冤的彻骨悲凉。

可如今，这寿字竟带着旧日筋骨，重现于佛前。这何尝不是一点微弱却倔强的星火，骤然落进他早已认定晦暗无望的生命里？又或许……世事并非尽如他所历的那般绝望——比如那后生，虽失了科场青云路，却也在别处扎下了根，活得安稳，甚至……有了这般造化？

一丝连他自己都觉奢侈的希冀，如早春冰层下的游鱼，轻轻撞了一下心壁。

福至心灵，长空眼前蓦地晃过那日谈稔从后苑救下的年轻女娘。

她也姓贺。