照影山房的雅室里，张次培与谈稔对坐。
“谈大夫可曾看过龙泉县志？”张次培开门见山，“本县有座前朝敕建的道观，名曰‘清微观’，鼎盛时也曾是江南数一数二的道场。观内格局宏阔，一条可容驷马的宽阔甬路纵贯东西，将其分成南、北两苑——南苑，东、中、西三路四进院落，供奉各路神仙；北苑，则依缓坡散落着若干清修庭院。风雨几朝，道观东西两门俱已塌毁，这条昔日的内部甬路，便成了如今连通街市的四荣巷。”
他的目光蜻蜓点水般从谈稔面上掠过，又气定神闲地往窗外投去一瞥，仿佛只是在东拉西扯一些不相干之事，“宝芝堂救死扶伤，照影山房迎来送往，看似各立门户，实则同根同源……皆系谈大夫名下产业。”话锋一顿，“张某翻阅本地田宅旧契，还发现一桩更有趣的事——自前朝‘清微观’敕建以来，其名下所有产业的地契，竟未有过分拆、转卖的记录。”
说此话的工夫，他抬起眼，终于看向对面的人，声音放得更缓，“旁人不知倒罢，谈大夫既是局中人，想必应当知晓一二：那道观从未‘分家’，是否可以说，今日这整个清微坊，每一片瓦，每一块砖……背后仍是同一位主家？”
谈稔眼波未动，“张先生不说要给在下看一桩病案？”
张次培微微一笑，从袖中取出一本青布面裱糊的医案手折。那手折纸张挺括，墨色簇新，显是近期精心誊抄的副本，折子颇有些厚度，轻轻搁在桌面时，发出沉稳的“嗒”一声。他将其推至谈稔面前，在封面上点了三下。
谈稔垂目，伸手，四指并拢如搭脉，大拇指腹轻缓地触上那手折边缘。他并未急着翻阅，而是让内页边缘从拇指下依次滑过。
纸张挺括，带着一种沉敛如帛的韧性；墨迹则如嵌在纸中，清晰利落，分毫不洇——这些细节在他心中无声拼合：是白鹿宣。内廷监造的纸品。
这部手折，恐怕亦不是寻常“病案”，而是千金难求的太医成方。谈稔抬眼望向张次培，“张先生，此案从何而来？”
张次培坦坦荡荡接住他的目光，做了个“请”的手势，“谈大夫不妨先看。看完了，若还觉得有必要问出处，或是有别的要一并问的，张某知无不言。”
谈稔眸色定定地迎着他，眼底那片沉静里既无惊澜也无退避，只映着对方同样平静的倒影，像是无声铺开了一张空白的药方笺，任对面落下什么药引毒剂，他都能随时调配好君臣佐使。
随手翻开手折，但见其中誊录格式一丝不苟，病症、脉象、饮食起居等皆分门别类，条目清晰如律法条文，每页末尾更郑重钤有朱印摹样，太医署名与日期历历可辨——这已是太医院最高规格的病案录档之法，非亲王宗室，不足以动用此等规制。
他的目光平稳下移，直至触及几处脉案附注：
“……卯正三刻晨起微恙，巳时初突发高热，至午初已昏厥不醒。”
“暂居文华东苑静养，一应器物由内府另行供置，旧用悉焚。”
“进奉药膳须经太医、金吾卫、管事太监三重验检。”
“病起三日前，曾巡查西城惠民药局。”
谈稔指尖在纸缘几不可察地一顿。
“惠民药局”四字，像一枚冷钉，将他的记忆撬开一道缝隙——他曾从郭鹤年口中听过一句牢骚，说穆王在京中推行惠民药局，一招借力打力，“官商把行商的血肉榨出来，熬成百姓锅里的药汤”。
单凭这一处，纵使文中未着一字名讳，躺在这份脉案里的人是谁，已不言自明。能将此等密档携出，并坦然示他，便是宣告——今日之问，即是王问。
雅室里悄无人声，只余纸页在谈稔指尖被轻轻捻动的细微声响，沙沙地，像春蚕在啃食桑叶。
张次培食指缓缓摩挲着盏口，目光却未离谈稔分毫——那视线并不迫人，反而像一张极轻极软的蛛网，不着痕迹地笼在对面，只待一丝最微弱的颤动，来确认猎物是否已触及网心。
纸声忽止。谈稔的目光停在药方中段，凝固了。
当归、赤芍、生石膏……直至看到“羊踯躅，三钱”时，眼睫几不可察地颤动了一下。这个剂量在他脑中瞬间化为冰冷的算筹：那日贺明珰回忆说，试药时喝过两小盅，两回间隔三四日——若以此方剂量反推，她体内的残毒，便不止是试过一剂，而是承受了数次剂量递增的毒性冲刷。权力碾过人身时那种精密且冷酷的算计，最终用她试出了安全的边界，却把最险峻的毒性全留在了她血脉里。
电光石火间，药方上的剂量、她轻描淡写的回忆，与所有隐忍的细节轰然贯通——谈稔只觉一股阴寒的怒火如暗流嗜骨，不知从何处涌起，亦不知该向何处焚尽，在他胸膛里奔突冲撞，烧得他五内如焚。可他心知肚明，这怒火再烈，也不及贺明珰曾经所承受的万分之一——连他都无法想象，纤弱如她，是如何从羊踯躅毒发时那种肝肠寸断的极刑里，一寸寸把自己撕扯出来的。那不是“熬”，是从血肉深处剜出自己；也不是“杀”，是每一次心跳都像在碎瓷片上碾过，却还要逼着自己活下去。
他缓缓将手折合拢，放回案上，食指压在封皮中央，骨节微凸。再抬眼时，脸上仍没什么表情，唯有一双眼沉得见不到底。
“此案集我朝医道之智，分寸拿捏，皆以血肉勘定，方得此缜密无瑕之方。谈某一介县城郎中，张先生以此示我，究竟意欲何为？”
“血肉勘定”四字从他口中平平吐出时，张次培执杯的右手食指，极轻地、在瓷釉上叩了一下。
那声响细微得几乎湮没在茶气里，却像一粒石子投入深潭——他看向谈稔的目光里，多了一丝审慎的、近乎玩味的重量。看来这位年轻的一堂之主，八风不动的皮囊里，裹着的却未必真是无波古井。
张次培坦然地摇了摇头，“谈大夫过谦了。庙堂之高虽有国手，江湖之远亦藏谪仙。我虽非医者，也知此方绝非上上之选，实乃事急从权、行险侥幸。其中成败，全系于——”他语速缓下来，以指尖点着案面，字字清晰，“羊踯躅。”