她又将张次培方才的一番话字字句句串起来一想，寒意顿生，“莫非我爹……曾是青衿生还之人？”
张次培一听她竟生出这等无稽的念头，不由哑然失笑，“青衿案发于崇化十年夏秋，而你当年冬月就出生了。若令尊是青衿旧部，难不成分身千里才有的你？”
贺明珰一时语塞，目光无处安放似地飘向一旁的树，“……是了……是我关心则乱了。”
张次培把眼瞧着她微染霞色的耳朵沿儿，嘴角微牵，眼底却是一片沉沉的倦怠，像一杯搁置太久的冷茶，涩意在他唇边凝成一缕化不开的自嘲，一声几不可闻的轻叹，从他口中逸出，“我若告诉你，我乃张家后人，你又作何想？”
贺明珰闻言倏然撤回视线看他，眸中尽是难以置信，仿佛听见了一句绝无可能从他口中说出的话。
刹那间，连风都停了，鸟鸣也倏然褪去，周遭陷入一种诡异的岑寂。桩桩件件如惊涛骇浪，前浪尚未平息，后浪又轰然而至，一波又一波地冲击着贺明珰的思绪，一个逐渐清晰的脉络在剧烈震惊后骤然浮现——青衿案中蒙受不白之冤的山长，必是他的血亲尊长！这十数年来，他看似韬光养晦，实则从未有一刻停歇，每一步棋皆是在为有朝一日的沉冤昭雪做铺垫。而他投身于穆王李元任麾下，不可谓不是棋走险招，唯有离那九五至尊足够近，方能寻得一线契机。
可凭李元任的心智谋略，会对此一无所知？青衿案最终御笔朱批，尘埃落定于九五尊位。若要翻案，无异于要皇帝自承其过。要真相还是保父权，李元任究竟会作何权衡？他对张次培的倚重，是真心赏识，只为将来有一日能亲手揭开朝廷旧日疮疤？还是对危险的掌控？缘因将“隐患”置于眼下，也不失为一种不动声色的防备。
“王爷知道么？”这一刻，就连贺明珰自己也分不清，是在为张次培如履薄冰的处境忧惧，还是想从迷雾中，抓出一些确切的凭引。
张次培目光往来时路上眺了一眼，马车安安静静地停在方才他们下车那处，他压低了几分嗓音，“杨兄可不是寻常车夫……他是王爷多年前就布下的‘桩子’。”言外之意，他们的一举一动，尽在李元任掌握之中。他放缓了语速，似在回溯一段幽深的时光。
“当年会试之后，我虽馆选得中入了翰林院，但在同期之中，确是最籍籍无名的一个。三年庶吉士期满，王爷亲自向我递来了名帖，从一众翰林院编修中，点了我做讲官。我至今不知，王爷是何时、何处堪破我的身世。只知他在我‘无意中’看到他案头放着青衿案的案卷时，眼底尽是洞悉。那一刻我便明白，他对青衿案的探查之深，远在我预料之上……
当大堤之上现出一个蚁穴时，其内里往往已被蛀空大半。世人眼中，青衿案不过是读书人的一场劫难，可谁深究过，这何尝不是王朝痼疾迸裂的症候。这支青衿军解差押送，沿途竟屡遭追杀。押解官差虽拼死抵御，却终究没能防住最后的毒手。哪来的匪寇？无非是那群蛀虫为保千秋万代的私利，行此斩草除根之举。腐肉一日不除，遗祸一日不止。终至宫闱惊变，酿成贤妃薨逝之痛。
王爷奉旨查案，却阻力重重，方知祸首的母族势力盘根错节于江南，其根基之深，竟连皇子之尊都难以撼动。而这股势力，与当年蠹蚀国本者，正是同出一源。”
贺明珰虽受冲击，但脑中仍保持着晴明，关节处怎么也想不通，索性径直问道，“为何是我？仅凭我爹曾受科场舞弊牵连？”她微微摇头，“如此轻率，可不似先生平日谋定而后动的作风……更何况，此事关乎王爷的清算大计，就算先生信我，那又是如何说服王爷的？”
“你竟以为……是我向王爷建言，而后得了允准？”张次培面上一向的从容骤然凝滞，又泄出一丝不曾预料的惊讶，“你一向心思剔透，难道就从未起过疑？我身后立着何人，宫墙内有谁看不分明？在你刚入宫时我已摆明了车马，可为何尚宫局压着你的前程，王爷却只作壁上观？”
贺明珰一脸奇怪，“我不过是个微末宫人，能得先生庇护活到今日，已是侥幸。王爷日理万机，若连我等小人物的前程都要亲自过问，反倒……不合常理了。”
“你知不知道，其实就连你进……罢了，日后你会知道的……”张次培不禁以指按额，眼底尽是无可奈何之色，“你在宫里呆的时日也不短，还不知他的脾性？王爷非‘老人’不用，开府建制连陛下赐的人都敢婉拒，府中一应僚属，全由他亲手拣选。若王爷对你没有经年累月的留意跟考校，仅凭我一句举荐，他不知你根底，又岂会轻信？”
贺明珰闻言，眨巴眨巴眼，目光直愣愣地定在张次培脸上，透出几分呆懵。好半晌才反应过来，敢情她在宫中遭遇的种种不公，李元任其实都看在眼里，却还袖手旁观——这算哪门子的“留意跟考校”？！多年郁气顿时不打一处来，不禁负气反诘，“谁人不知王爷他用人慎重，可他千挑万选，独独挑了个在宫里头呆了七年愣是没混上品秩的……这说得通么？”
她在宫里，可从未表露出如此“斤斤计较”的一面——极是生动。张次培失笑，“品秩……重要么？”
“重要。”贺明珰一脸认真地同他解释，“先生，宫女一旦授宫官敕，都有望恩放返乡。况且……”她眸色一沉，投去远山，轻声道，“谁都不愿想，但谁心里都清楚——一旦在宫里没了，品级是跟赙金挂钩的。”
张次培袖起手来，视线循过去，“可你想过么？我的本愿，是想你在宫里头好好活着。”
见她转回头来，张次培又补上一句，“你或许不信，王爷亦是如此。”说完，还肯定地点点头。
张次培目光沉静，如一泓深潭，照得她略不自在，索性甩开张次培，闷头往前走，活似一头被惹毛了的牛犊子，脚底飞快，恨不能在地上刨出两道沟来。
张次培望着那纤薄的背影，渐与旷野融为一体，仿佛她生来就该配以这般广阔的天地舞台。他心底微微一动——这死水般的棋局，终于要撞进一股鲜活气了。