孔慈紧抿着嘴唇，迅速将书册笔墨收拢，起身低声道，“今日贸然登门，实在唐突，还望贺姑娘海涵。”说完，又扭头对郭姚瑛生硬地吐了句，“表姐，贺姑娘该更衣出门了！”随即压低嗓音，“你不还要跟我回府，教我姐如何用那七白膏么？”

郭姚瑛听罢脸色微变，忆起孔佳那日的告诫，只得悻悻站了起来。

且说那二人既去，贺明珰返身阖上大门，独坐院中发怔。穆王移藩的诏书至今迟迟未下，她并不好奇郭姚瑛从哪里得来的风声，只叹自己出宫后的闲适日子过懒了筋骨，如今竟已迟钝至此。郭姚瑛都能嗅到的风向，甚至汪伶让跟张次培还先后寄了信来，此中干系她竟然全无觉察！别看她在郭姚瑛面前一副云淡风轻的模样，可直到这会儿她才又将那一问重新咀嚼一番——“宫藩隔绝”虽是祖制，可李元任太特殊了，虽居藩位，却被硬架着执掌宫权，这本就颠覆了祖制，“隔绝”二字又如何用在他身上？！

想到这里，贺明珰轻轻摇头。

年近而立的堂堂亲王，就因庙堂忌惮他与京畿联姻坐大，至今身边连个侍妾也无。只怕真到允婚藩选那节骨眼儿，为着早日开枝散叶，少不得要仿照前朝旧例，将那选妃的年纪往宽了放……

她将帕子在井水里浸得透湿，往脸上一摁，刺骨的凉气激得人打了个寒噤，连带着五脏六腑都透亮起来——可不是越活越回去了，连说书人都懂得“没影儿的圣旨不学舌”，她还能叫个路人的闲磕牙，惹得心里十五个吊桶打水。退一万步说，就算真有那么一天，谈稔给出的脉案“气血两亏，不宜婚育”，不是抵得过所有免选金牌？

贺明珰一把扯下被脸熥热的帕子，又擦了两把脸，拎起提篮重新出门。贺荀素来畏热，齐氏未及入夏便特地在相熟的柳记布庄订了江上来的珍珠罗，说是罗，其实是顶细的苎麻纱，制成夏衣上身，透气还不沾身。昨日柳掌柜捎来口信，说是要的东西备妥了。齐氏无暇去取，这差事自然落在了贺明珰头上。

等她到了布庄才知，料子早就到了，赶巧那会儿圣寿礼的差事刚刚定下，齐氏便加了工钱，让布庄直接把衣裳裁制好了。

“姑娘宽坐——”柳掌柜将贺明珰引到屏风后的比料处，“令堂订的衣裳在后头库房收着呢，且吃盏梅子汤，我这便取来。”

就在大掌柜去取衣的工夫，铺子里逛进来旁的客人。窗外蝉鸣阵歇，混着布料翻动的沙沙声，两个婆子的窃窃低语滤进屏风。

“老姊妹，多早晚没见你面了？前些时四下托人打听你，几个都说隔三差五就瞧见秦妈妈扶轿跑街，我那吊着的心才算落回肚里。”

“吕姐姐，难为你还记挂着我，你是不知道，原先花骨朵日日去县学，我还能跟你时时朝上面，自打那事儿……可不就得日日守着寸步不离？”

吕婆子忍不住唾了声，“那个魔星！”

那个被唤作秦妈妈的惊道：“连吕姐姐都听说了？！”

吕婆子冷笑，“那些个府上，哪家没个去县学递茶送水的？”

秦妈妈长叹，“可不正是一颗老鼠屎坏了一锅粥……”

吕婆子扯过一匹布往她身上比划，“怎的你主家今日竟发了善心，舍得放你出来了？”

秦妈妈似是忌惮地往屏风这头撇了下头，挡着嘴与她道，“前些日子，大小姐不知从哪儿打听到个吃过天家饭的，三番五次请人过府调教花骨朵。哪承想偏遇到个性子倔的，至今不肯点头……到底是宫里调教过的，自有降人的法门，愣是把花骨朵制得服服帖帖——上赶子登门去求学问！”

有那屏风隔着，外间的人影影影绰绰，再配上往来对答，仿佛皮影戏一般有趣。贺明珰刚想试试那梅子汤，忽闻“吃过天家饭的”，猛一下惊觉——怎的这戏唱着唱着，竟就唱到了她头上？！

那厢吕婆子听罢非但不惊讶，反倒嗤笑道：“你且想想自个儿——当初你那大小姐满口夸你‘识字体面’，不还承诺要厚赏月银？结果呢？连我这个在举人府上打杂的老婆子都比不过！驴屎蛋子表面光，你当她能有多阔气？！定是束脩没舍得给足。人家一个在宫里见过世面的姑姑，她那点碎银子好意思给，人家可未必稀罕收！我从举人老爷那处听过一个说头，道是‘宫人出聘，仪注半比命妇’……”

秦妈妈隐约觉摸着屏风里有人，连忙扥住吕婆子的袖子，往屏风那头撇撇嘴，支着耳朵听半晌，没听见里头有动静，这才往下道：“合仪出宫的，年岁都不小了吧，嫁人又不说那么好嫁，能在老父母府上当个教养嬷嬷，不也是个极体面的营生？”

吕婆子将手头的布料一掼，恨铁不成钢地捶了捶自家胸口，“天爷！怎偏生叫我遇见你这个么钝根！你就不想想，这买卖到底谁更体面？人家落毛的凤凰就合该落鸡窝？却不想想那鸡窝粘上凤羽也变不成凤巢——”

青布帘子突然掀动，外间那俩人迅速分开，默契十足地各自扯起一块布互相参详。

“小姑娘验验这针脚，若哪儿不合心意，只管送来，小店立时给您改妥帖。”

贺明珰双手拎起领口看对襟，又摸袖笼查暗针……柳掌柜瞧她年纪虽轻，但这查验成衣的手法却娴熟又极具章法，一看便知是懂行的，心下不由暗道一声好。

但柳掌柜怎知，贺明珰看似查验，心耳却系在屏风外头——待那二人碎语声出门渐远，她也随即捧着衣裳匆匆而去。