他受韩钟瑞制擎的处境郭鹤年又非不知，当即了然，“又是那位的手笔？”

单松不语。

郭鹤年摸了摸手腕的香珠，一针见血道，“他既掌着考成簿，笔尖一勾一画，便是上下几十号人的前程。这些年，谁升谁降，谁调谁黜，不都得仰仗他手里的那支笔？如今竟要他亲自下场作伐……呵，这线搭的，怕不是府衙里那点考评能兜得住的关系吧？”

单松忽然向后靠去，眼底闪过一丝快意，“这倒真应了那句‘三十年河东三十年河西’——当年那位还在礼曹时，案牍清明得都能照见鬼影，偏也不吃他那套。他见拿捏不住，便在考成簿上屡作手脚，断人青云之路。”他指尖一敲盏沿，叮然脆响，宛如说书人醒木拍案，“何谓天道好还！真金纵陷粪土也难掩其辉——谁能想到布政司竟越次擢拔，这些年人家扶摇直上，他日位列仪制参政也未可知。他当年一味换着法儿地给人穿小鞋，却不料因果轮回，终是套在了自己脚上。”

瞳仁被炭火映得幽亮，“可是布政司那位江汝深江大人？”

单松搁盏抬眼，“郭东家竟也识得？”

郭鹤年不置可否地轻笑一声，“宁安地界多少年才出这么个妙人？我这些年迎来送往，见过的官老爷如过江之鲫，可要说江大人那身气度，莫说地方上的庸碌之辈，便是与绯袍玉带的大人们并肩而立，也自有一派格局。”言及此处，他忽而压低嗓音正色道，“他是个明白人，这世道，清浊自分，孤臣反倒活得久——往后行事，该往哪边站，单大人可得擦亮了眼看……”

茶烟袅袅，红泥炉上的银铫子咕咕作响。单松盯在上头怔忡半晌，才苦笑道，“不止郭东家瞧得透彻，这条泾渭，打从五年前那回海渎祭，明眼人就都瞧真了。奈何当初一步错步步错，行至今日，泾渭早已成天堑，便是有心跨也力不足。”

郭鹤年探身拎起壶续了道水，“风物须从大处观，且忍这一时，澹江的水，也该认主了。”

品出他话中另有深意，单松眉梢微动，“郭东家这话……”

郭鹤年意味深长地与他对视一眼，指节在案上敲了敲，“这澹江莲塘，百年来自生自灭，鱼虾争食，浊浪翻泥，养出些披鳞戴甲的玩意儿，也真当自己盘得住水府……可如今……”忽朝北窗拱了拱手，轻声隐晦道，“文华东苑的真龙就要归位了，单是那枚新铸的龙王印，朱色便足以沁江透海……那位眼里可见不得海不清河不晏，等他坐镇，你就瞧吧……”

单松闻言，忽觉手中茶盏重若千钧，穆王改封江阳府，他身为礼曹主事，也是上月从布政司的密揭中才得窥一二，如今通告四方的邸报未发，郭鹤年一介地方商人却已探得风声，其手眼之广可见一斑。单松翻转空杯，耐人寻味道，“这茶喝到底，才见东家的真章。”

郭鹤年承认得倒是坦荡，“生意人嘛，难免要比旁人多留三分心。”

单松了然，沉吟道，“郭氏商旗遍插江南，他日与穆王府往来自是水到渠成，只是这位主儿的买卖，怕是不好做……我也是无意中听了一耳朵，说圣上特许王爷按内府建制抽人，免得开府建衙人手狼狈，可他偏要白手起家……细品品，真不敢说是防着墙内有耳，还是……早就备好了墙外的人？”

郭鹤年忽地笑了，点了点他，“王爷掌内府多少年了？留下的，未必是信不过的；带走的，也未见得全是信得过的……棋往宽处行，他的棋局路数，在……”竖指指了指天，“如你我这等小人物，说句不好听的，就连当棋子的资格都没有，咱们唯一能做的，就是想方设法借上他棋行的东风，混口饭吃吃……”话赶话已到这份儿上，他忽地转了话题，“说来……穆王，似乎尚未册妃？”

“谁说不是呢！”单松放下茶盏，轻叩茶案细数，“按祖制，藩王本该在就藩后于封地选妃。要不是崇化二十二年出那么一档子事，穆王这会儿早该在青州开枝散叶了……谁能想到，这在京里一耽搁就是小十年。这事儿咱也不敢妄议，一说是几位阁老联名递了密揭，称藩王若在京中联姻恐生枝节，于是就这么黑不提白不提地任由此事悬着；另有一说是王爷也绝，转年他上的那道折子里，有句不便公之于众的‘宫闱一日未靖，他一日不婚’，倒把宫里外都架住了。如今虽说改藩的诏书还未明发，但选妃不过早晚的事。”他忽然抬眼，唇角微勾，“说到穆王，那真真是‘龙章凤姿，独步玉阶’……瑕不掩瑜，这满潮朱紫，鲜少有能登上他那等眼界的，只可惜这般麒麟儿，倒叫江阳那蛮荒之地捡了宝去。蛮荒之地择不出贵女，少不得要从邻近州府寻访。郭东家若是存了这份心思，别的不说，我在礼曹至少能多留意些关窍……”

郭鹤年连连摆手，低声笑道：“使不得使不得！这闷子可不逗不得！王爷人中龙凤，没有碧梧千尺、寒潭九仗的根底，又哪里承得住这紫薇星照命的因果？……小女姻缘早定，天师殿前……”

窗外风骤，竹涛声声簌簌漫过飞檐，将绣鞋踏碎青苔的细响碾进青砖缝里。

茜纱窗上，二人对酌的身影似皮影戏里晃动的剪影。

风歇处，又闻郭鹤年声起，“咱们留意着风声，倘使真个儿遇着衬得起这福泽的人家……”言及至此稍顿了顿，“至少还有机会问问‘画眉深浅入时无’……”

墙外一片竹叶倏然坠地，一片裙裾抹过转角，恍若青烟化入月色。