徐邦彦抄近道赶出去，沿路也没撞见折返的单松，终是在大门外头截住了江汝深。

承宣公馆相此地仅一巷之隔，显然江汝深是打算溜达回去。

一声“江大人”，叫江汝深腕子一抖，袖笼里刚露头的物事又滑了回去。

徐邦彦快步绕到他跟前，双手捧着荷包呈上，“江大人，您的物件儿落了。”

江汝深看都没看，眼梢一挑，眸底审度着他的脸，“徐……”

徐邦彦一副受宠若惊的模样，“徐”字刚脱口，反被自己一口反上来的酒嗝呛住了嗓眼，喉头上下滚了好几滚才得以成功自报家门，“……邦彦！小人龙泉县礼房司吏徐邦彦。”

江汝深干脆袖起手来，撩着眼皮慢悠悠地往左右巡了两眼，收回时往对方脸上轻轻一沾，耐人寻味道，“这月下灯后，不知多少双眼睛盯着，不知道的，怕是要疑心本官收了你徐家的‘心意’。”徐邦彦闻言面皮一紧，正要开口，江汝深却做了个噤声的手势，“本朝律典载‘官吏受财’者杖六十，徐司吏追出来，是要坐实江某这罪名，还是给自己挣个‘检举有功’？”

徐邦彦的指甲死死掐进荷包绫面，眼瞧着江汝深转过半肩，他突然从喉底挤出一声“咯”，像被踩住脖颈的鸡，挣命般从牙缝里射出一句，“江大人！本县新近回来个刚出宫的女官，若能从她那处问得些讲究，这寿礼备起来岂不更合宜？”

江汝深眼波微澜，在夜色中，宛若砚池里将凝未凝的墨，沉静中隐见暗涌，扭回头看着他，唇角含锋，“哦？有女官放还原籍？布政司尚不曾收到牒文，龙泉县礼房又是从何处得来的消息？”他意味不明地“嗯”了声，“难不成，竟是偷天换日叛逃出来的？”

这一问不啻点在徐邦彦的死穴上——倘若真是女官出宫，按例，他徐邦彦拿到的牒文恐怕都是经江汝深之手收转下发的，又何需他在此多嘴相告？可偏偏他非但不曾收到过任何相关牒文，而贺明珰的自陈他也不信，只兀自沉浸在道听途说的零碎皮毛中，再在自己脑中穿凿附会。

但凡稍稍动点脑子，也不至于状况都没搞清，就敢这般心急地拿出来献宝。尤其是在听到“牒文”、“叛逃”时，徐邦彦猛地打了个突，猪肝色的面皮上登时油汗涔涔，口中含混道，“赶巧，那人是昔年县学的同窗……小人也是……听人说的……”

江汝深确也不知贺明珰离宫的原委，本以为他有什么小道消息，可一瞧他这酒囊饭袋的损色儿，心里便透亮，撂下句“徐司吏倒是谨慎”，便转身离去。待拐过巷角，他才稍稍驻足，打袖口里抖出一方满是酒味的素帕，凑到鼻下闻了闻，嫌恶地揉成一团，掷进路旁的排水沟，“唉，白瞎二十两银子……”

早半柱香的工夫前，单松与江汝深逶迤而行，行至九曲连廊尽头，江汝深便让单松回了。湿热的夜风裹着荷香、酒香一阵阵往人身上撩，非但吹不干汗湿的衣衫，反却愈发往皮肉上黏，活似糊了一层藕粉。

单松回身眺了眼远处的灯影，韩钟瑞定然正与徐家父子密谈，自己此刻回去，不过是块碍眼的石头。横竖江汝深一走，他的戏份便算唱完，扯了扯黏在锁骨上的交领，他索性沿着荷塘四周的回廊往后园踱去。数着廊柱缓行，方才席间种种又在心头过了一遍——江汝深真是好深的涵养，明明已察觉自己被底下的人做了局，非但没发作，反将那酒稳稳饮下……也不知他末了抛的那几句旁敲侧击，能不能叫掌局之人真个儿听进去。

他脚下量着青砖，一时沉浸在思绪中，却不防在廊角拐弯处，忽剌巴险些与人撞上。

“咦？呀！这不是……单大人嘛！怎的今日也在此处雅集？”从暗处踱出来之人身着沉香褐云绸袍，蜷卧貔貅压袍坠，往灯下一站，乍看倒有几分文人风雅，只是腰间那青玉坠泛出温润如油的光，还有袍摆转动间时隐时现的鬼工绣方胜纹边，不经意间便泄出了三分富贵。

单松打了个突，嘴角随即扯出个恰到好处的弧度，拱手道，“郭东家折煞我了，不过陪上官吃杯水酒……”

郭鹤年视线往他身后伸了两眼，“那您这是……”

单松露出几分愧色，“说来惭愧，单某酒量太浅，寥寥几杯下肚，头便昏沉得厉害，也怕在几位大人跟前发昏出丑，才借故出来吹风散散。”

“同病相怜！”郭鹤年一抚掌，压低了声，与他附耳道，“实不相瞒，今日原是内姐生辰，那些个连襟姑舅劝酒的名目忒多，一杯复一杯实在叫人招架不住，好容易借更衣之名才逃席出来。听闻这儿的武夷茶不错，单大人若得闲，不如——”说着，他伸手往身后虚虚一引，单松当即会意，“单某恭敬不如从命。”

长廊深处，在一丛太湖石跟湘妃竹的掩映下，藏着一处极隐蔽的茗坞。郭鹤年显是这里的熟客，不待吩咐，那捧茶小厮摆定茶具后，便悄无声息地退下了。他自挽起袖口，露出腕间一串迦南香珠，紫铜提梁在掌心转了个弧，恰将初沸的蟹眼水分入盏中。

细流叩瓷，茶汤泛起细密金沫，青瓷底隐约透出琥珀色光晕，郭鹤年眼皮一掀，似笑非笑道，“单大人这面色，比茶还涩三分——”将茶盏推至单松面前，比了个“请”的手势，“可是陪上峰饮宴，酒饮得不痛快？”

单松指尖轻轻摩挲着盏沿，“我一个搭桥的桩子，哪配谈什么痛快不痛快……”