“哎呀！醒了醒了！醒了就好！”

“娘——”

贺明珰趁众人都着意谢云畔的工夫，悄然抽身。她不耐热，方才替谢云畔憋着一口气，这会儿才觉知到里外衣衫已被溻湿，贴在皮肉表面，粘腻得透不过气来。汗出得太厉害，害她活似一尾搁浅的鱼，张着嘴只管喘。

好容易挨到熊家院角的榉树下，忽剌巴一阵爽利的风兜头涌来，钻进领口，汗淋淋的身上顿觉松快不少。贺明珰索性站了站，展开双臂，任袖底生风，一双广袖鼓胀如帆，似乎下一刻就要翩跹飞走。

巷口的风都是打着旋儿地吹，待风一落，隐约又缠进一股黄柏的清气。

贺明珰如梦初醒，一回首，但见谈稔立在三步外，她故作镇定地放下胳膊。

自那日俩人闹了个不欢而散，历书都已撕去了四十余页。

再相见，谈稔率先打破了彼此间的静默，“六一散是你叫人去买的？”

开口的同时，他又往前踱了一步，衣袍带起的黄柏香迫近，猝不及防填满贺明珰的呼吸吐纳，她僵硬地张了张嘴，应了声“嗯”。

人至跟前，谈稔的眼波沉静如常地自她眉心至唇畔浅浅一巡，不带半分轻佻，似也只是出于望诊的习惯而已。

身后德和巷里一声驴子“嗯啊”，讯号一般——是竹筠打厚安街绕过来接他了。谈稔往巷外走，与她擦肩而过的一瞬，淡淡地留下一句，“言多耗气，孔府门深，久处伤肝，女傅一职，还是辞了为好。”

黄柏香沁入心肺，在她心田生根发芽。

余音绕耳，每反复一回，那株黄柏的根系便往血脉深处再入三分。

直至驴车嘚嘚渐远，贺明珰才长长吁出一口噎住的气息。

龙泉有处唤做“荷添清酝”的宝地，原是本地一间官家酒坊，后几经易主，如今却摇身成了一座精舍。

当下正是荷花开得正盛的时节。荷添清酝的十亩方塘，挤挤挨挨的荷叶把水面遮得密不透风，粉白的花箭蹿得老高，开出了泼天热闹。

一道朱漆连廊九曲十八弯地架在这片碧波之上，人在廊下走，蒸腾的水汽中酿着荷花的清气，似有若无的酒香随风飘送，走不多时便似吃了刚漉出来的荷花酒，有些醉人。

但见长廊那头，两个锦衣女子分花拂柳而来。待走近了，二人的低语声渐渐清晰起来。

“表弟还在家中躲懒？”

“可不是怎的！烦死了！”

“前回找宝芝堂那位给针灸，不就说要替他寻个先生……”一只保养得宜的玉手拨开长进栏杆的荷叶，露出一张姣好的面庞，鬓边珠钗微微打晃，被廊顶筛下的碎光一晃，映在青砖地上，活似踩着一条洒金路。

这看着十八九的女娘，另一手松松挽在孔佳的臂弯里，半扶半搂的姿态，瞧着便十分亲昵。

孔佳睨过来一眼，口中嗔她：“还‘宝芝堂那位’，婚期都要定了，怎也不见你改口？”

那美人正是郭鹤年的女儿。

郭姚瑛撒娇含混过去，“都是没影儿的事，表姐又是听哪个混说！我的清誉还要不要！刚才分明说到，这一晃眼至少也过去四个月了，竟还没寻着可心的先生？”

听得这话，孔佳那张用珍珠粉养出来的皮子登时沉了半边，玫瑰膏子润出的红晕里都透出悒郁，“这能怪我？谁叫那孽障死活不上道！”她掰着手指头列数，“起先是请了县学里的夫子来府上教，谁知当日就被气得辞了馆。我家官人，天子门生，别说我爹，就是祖父在他跟前都要客套三分，休沐时亲自替他督课，可那孽障倒好——”孔佳冷嗤一声，从牙缝里逼出一句，“真是给他脸了……官人碍着情面虽未明言，如今连提都不屑提他。他自恃掐准了长辈的脉，但凡再提请先生，便寻死觅活——真死了倒干净！喘气就只会给人添堵！你慈表妹原是个伶俐的，说被他耽误了一点没冤枉他。”

话赶话既说到这里，郭姚瑛冷不丁插了一句，“外头都在传，说明年宫里要重启采选了，慈表妹这年岁，怕不是正赶上应选？姨丈怎么想的，是备选？还是趁早打点门路？”

“叫慈娘谢学归家本也有这番考量，原想着等那作妖的孽障消停了再盘算，谁料他能闹到今日？！”

郭姚瑛瞥了一眼她高高隆起的肚子，替她叹了声：“你还能操几日的心？等你临盆，谁还顾得上他们呀！”

孔佳冷笑一声，“我爹眼里只有他那根独苗，何时对我跟慈娘的事上过心？如今倒好，呕心沥血养出来一坨糊不上墙的烂泥。连祖父都看不过眼敲打他，说一双同蒂果，既已烂了一枚，断不能累及另一枚，他才松口给慈娘寻个嬷嬷。”

郭姚瑛顺着话梢儿垫了句体己话，“若是为备选，那怎么也得是宫里出来的老人吧，表姐有人选了没？用不用咱们帮着走动通些关节？”

耳根子刚刮进这句，孔佳眉尖儿一挑，唇线往两头一扯，声口也放轻了，“什么叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫……也就前晌儿的光景，我打县学门前过，好巧不巧正撞见旧时同窗。你是不知，当日见那人立在青天白日底下，我天灵盖都迸出了火星子——念书那会儿她便惊才绝艳，后来蒙选进了宫，天爷，谁敢想，人竟然全须全尾地从那种地方爬出来了！等我到家再一琢磨——这现成锣鼓现成戏，何必另搭戏台子？她肚里的墨、经的事儿、使的手段，桩桩件件见真章，别说调教慈娘了，就连那孽障的先生都可一并省了。”

郭姚瑛眼波一荡，抬手扶了下发间本就簪得牢牢的珠花，面露微讶，口中轻呼半声，气声挤出句：“竟有这般人物？！已请到府上了么？”

孔佳闻言一滞，飞快地摇了两下扇子，望向廊外碧波，“快别提了，咱觉得是机缘巧合的好事儿，人家却嫌咱们高门大户腌臜，唯恐沾上玷污了自家风骨哩。倒是慈娘觉得她学问好，这阵子上赶子送上门去讨教功课。”

郭姚瑛一怔，像是听到了什么可笑的事儿，吃吃笑了半晌，哂了一声，“这般仙子般的人物，连我都觉得好奇了，表姐哪日再登门，一定得带上我，我倒想瞧瞧她究是吸风饮露，还是也逃不过五谷轮回。”

“偏你促狭！”孔佳用扇沿在她手背上敲了一把，半真半假地威胁道，“敢坏我大事看我怎么收拾你！本觉慈娘枉顾体统，我还命人锁了她几日，可我家官人却道，掖庭里也有考升，如今打好基础只好不坏……再者又说，那人如今既不排斥慈娘，我寻思着借个什么机缘把那孽障也一并送去她跟前，叫他吃些杀头，省得成日无法无天……”