这一日，贺明珰正守着星白跟獾郎描红，德和巷里忽传来一阵辚辚车响。

驴车在巷口停下，打头先下来个婆子，随即将孔佳并一个生面孔的小姑娘搀扶下了车。

星白听见动静，心里就跟有条猫尾巴逗弄一般，滴溜溜的眼珠儿贴着上眼眶的沿儿往外窥。

獾郎正好抬头添墨，一瞧来人，当即用胳膊肘暗暗怼了星白一下，低头的一瞬还给了他个只可意会不可言传的眼神。

星白瞬间懂了，比口型回应，“就她？”那日上门学鸡叫的恶妇？

獾郎轻轻点了下头。

就在两个小的私底下交头接耳的工夫，贺明珰从椅子上站了起来，挡在他俩写字的春凳前。她既已从姓徐的身上领教过死缠烂打的路数，孔佳再次登门就显得不足为奇——横竖强人所难是这些宗族士绅的不二法门。

贺明珰看着那二人一步一近，眼中的疏淡就像瞥着墙缝儿里生出来两簇草。

行到跟前，孔佳的下巴颏儿往贺明珰处一挑，“小妹，去跟贺姑娘见个礼。”

孔慈上前两步福了一福，口称，“先生妆安。”行完礼，又规规矩矩地退回孔佳身边。

孔佳指尖漫不经心地抚过鬓角，眼波一转，看着和明珰，面上露出一抹矜傲的笑，“我今儿特地把小妹带来给你相一相，单看入不入得你的法眼？”

贺明珰刚一抬眼，孔慈便被那双淡泊通透的眸子吸了进去——听她姐姐说，这位贺姑娘是打宫廷里出来的。可除了她微垂的眼角漏出几分似有若无的倦意，眉眼间怎瞧不出半点曾在那种地儿滚炼过的痕迹？

察觉到孔慈目不转睛的目光，贺明珰却也不闪不避，只浮了浮唇角，“我当不起‘先生’二字。天道有常，师徒之缘也讲天授机缘，却非‘人缘’，强求只怕损了福分。小姑娘灵心蕙质，世家贵胄，他日自有良师，请回吧。”

孔佳啧了声，“我这小妹，性子最是讲究，等闲之辈都入不得眼，讲究得很！可我一提你的名号，她倒难得主动，颠颠就跟着我来了。你还真别说，单就这性子，是不是也与你有几分相似？这不是缘分又是什么？”言及至此，她忽地轻笑一声，“我也是临上花轿现扎耳朵眼，近来才摸出些门道——宁安府地但凡有闺塾的人家里，流传着一部花名册，里头专门记着近些年打宫里出来的女官，随便挑出哪一位，都是千挑万选的人尖儿。饶是如此，我也偏狭，念着昔年同窗之谊，想你总归知根知底，比找那些脸儿生的都强。你讲书的间歇，咱们还能叙叙旧。”

听到这里，星白跟獾郎总算闹明白了，敢情这寻上门的刁蛮妇人，是帮她妹妹来拜师的。贺姐姐学识佳、性格好，有人慕名而来很正常，他们也不介意在这条春凳上挤挤，再多容一个人。可当那妇人口里吐出“闺塾”二字时，俩人就傻了眼——听这话风，是要吃独食？让贺姐姐只教她妹子一个？！

虽不知她身份高贵到哪去，可凡事总要讲个先来后到吧！贺姐姐若是应脸，那他俩怎么办……

诶？贺姐姐不会答应吧……

两个小的双双垮了脸，惴惴不安地往下听。

贺明珰把眼瞅着孔氏姐妹，嘴角渺不可辨的笑影儿虚飘飘的，像是在听，又像是没听。

她这样，孔佳似又想到什么，亟亟追了一句：“都道宫里出来的女学士金贵，谁家不抢？设身处地替你想想，也能体谅——哪家都得罪不起。倒不如谁开价高便替谁办事。既如此，那咱也甭绕弯子了，若是咱家束脩给薄了，你只管开口。”

贺明珰闻言，面上掠过一丝昙花似的笑影儿，正被眼尖的孔慈瞧了个真切——那绝非知音解意的会心一笑，分明只是听驴叫板的讥讽。

她摇头，“你既提到名册，有桩事怕是你误会了，我不过是个无品阶的粗使宫人，离宫时领了出宫照便算两清，返乡更无需记档。”话音儿略顿，复又开口，“倒是那名册所列的女官里头，才有你正经要寻的良师。”

事实上，那册子孔佳也不过是从旁人嘴里捡来的闲话，真假尚且不知，就敢拿来拿捏贺明珰。谁料想弄巧成拙，这会儿倒把自家陷入个进退两难的窘境。

孔佳嘴角还挂着笑，眼角却先抽了抽，一张粉面霎时清白交错，要笑不笑地僵在那里。

片刻死寂，被知了的聒噪打破，孔佳突然用帕子捂住嘴干呕了两声，抬眼再觑贺明珰，她面上依旧如老僧入定般平静，连头发丝儿都没晃一晃。

孔佳冷不丁冒出一个念头——是不是就算死在她跟前，她都不为所动？这么一想，后心陡然窜起一丝刺骨阴寒。

呸呸呸！孔佳忙不迭摇头驱散脑中的晦气，青天白日的怎就咒起自己来了？！

眼见贺明珰油盐不进，孔佳无咒可念，终于急赤白脸地撕破脸皮，“我也就是身子沉了，不然就她学那点子玩意儿，还值当求人？你闭着眼就能指点的事，何至于故作姿态非要拿乔？”

贺明珰从善如流地将话又推了回去，“说得极是。这学问路数，终究是骨肉至亲最知根底，嫡亲教习自比外人妥当。”说着，她抬头看看天，念了声“热”，似又想起手里的蒲扇，摇了两下，望向目光自始至终就没离了她的孔慈，“扶你姐姐早些家去吧。”

这便是下逐客令了。

孔慈暗咬银牙，深提一口气，突然开口叫住了旋身半转的贺明珰，“贺姑娘稍待！”

贺明珰有些诧然，只扭回头来，看着她。

“贺姑娘，容我斗胆一问，可是‘孔’姓误我？”见贺明珰一侧的眉角微动，她又鼓足勇气说下去，“贺姑娘是怕沾惹上‘权贵’脏了手，对么？”

贺明珰深看了她一眼，恍惚忆起自己还是她这般年纪时，终日困在伏案攻书之下，哪里通晓半分揣摩人心的世故？

——这世道从不曾真正眷顾过懵懂之人——有人自小浸润其间，耳濡目染便成了本能；有人要用半辈子去跌撞，才勉强学会看懂一二。人与人的差距，一开始就写在了各自的来路上。

“回吧。”贺明珰用手里的蒲扇指了指巷口，比了个“请”的手势。

孔慈突然双膝及，行了个大礼，额头几乎触到青砖地面，倔强辩道：“县学明训‘有教无类’，可女子向学的难处又有谁知？说什么女子进学明事理，只怕骨子里还是‘女子无才便是德’那一套，若不然，也不会叫女子随兄食墨……”

“孔慈！”孔佳听到这处，脸色骤变，陡然拔高的声儿，恨不能将孔慈连同她的话头一道斩断。

孔慈不为所动，俯身在地续道：“贺姑娘为保清流之名不肯收我，正有人巴不得您拒得干脆，如此才合了他们的心思。”

她说话跟打哑谜似的，星白同獾郎听不懂，眼对眼儿愣了一回，一个挠头，一个摸耳，半句话挤不出来。