徐邦彦本想借着朝堂倌发作耍耍威风，却不想戏刚开锣，就被贺明珰四两拨千斤地拆了台。

一而再再而三地被拂了颜面，徐邦彦再开口，便有了图穷匕见的味儿。

“某既为公干，贺娘子何必这般讳莫如深，如若今日来的不是我，是县令、是知府，你若还似这般拿腔作势，旁人只会觉你不识抬举！”

贺明珰置若罔闻地转着指间的杯盏，沉默以对。适才只当他打听太后喜好不过是借故搭讪的由头，可瞧他这会儿拿乔的架势，浑然已有几分较真的意思了。也不知他是真个儿井底之蛙不知天高地厚，还是明知故问——倘或圣意易窥测，早被小人钻了空子，御前有险不说，更使满朝竞相献媚无所不用其极。是以真龙才会匿鳞，日常示人所好都未必是真。再有，今上对窥探宫闱之举尤为深恶痛绝，早早立下“内官窥视者凌迟，外官打探者族诛”的铁律，这徐邦彦吃官家饭的，还能不知？

谢云池不安地在桌下轻轻碰了碰她的腿。贺明珰干脆将视线转去窗外，却不曾想，堪堪瞧见了窗对面的谈稔。

日头太炫，晃得人瞧不真切，她隐约觉着，他的目光似乎往这边落了落。若真是如此，自己这副狼狈难堪，偏又被他拾进眼中。

贺明珰逃也似地抽回目光，心底的耐性终似燃了太久的炮仗信子，被窗对面的视线一燎，顷刻间便烧到了尽头。她手中迟迟没送到嘴边的杯盏“嗒”地一声叩在桌上，声不大，却挑起谢云池脑中最敏感的弦。

“笼中雀就算放归山林，但听见哨声还是会畏忌。在宫里，被敲打得最多的一句话……是‘不该看的不看、不该说的不说、不该听的不听’……”贺明珰声音很轻，无波无澜地为眼前人直叙出另一个天地的生存规矩。

从她口中吐出的每一个字，都像年深日久的砖墙缝里渗出的水珠，悄无声息地砸在乌绿的苔藓上，渗出窒息难言的铁锈腥气。她瞥了眼窗外，对面已无谈稔的身影。这才从椅子上站起来，一语双关地把话说尽：“不该肖想的，更别动心思。”

谈稔不疾不徐地踱到大门口，那姐妹二人与他擦肩而过时，就听那妹妹还在煽风点火，恨不能周遭所有人都听见，“姐姐你瞧见那小娘子没？要腚没腚的，可不像好生养的样儿，女人家没个腚，就显得穷兮兮的……”

也不知哪个词戳中了她姐姐的痛处，愣是将妇人逼得现了原形，咬牙切齿地当街痛骂：“这帮骚浪蹄子，不知廉耻！”

看完戏的思恩从谈稔身后冒出头来，朝照影山房那边努努嘴，明知故问：“咦？郭家姑娘不是三催四请叫你过去见一面么？你怎么还立在这里愣神？”

“与礼不合。”谈稔的目光越过她的头顶，沉吟道，“你替我跑一趟，编个藉口，叫她回吧。”

“我不去！医馆里的事你使唤我也就罢了，你自己的私事，又与我何干？！”看热闹看到自己身上，思恩气得笑出来。又何况，那个郭姚瑛一看就是在蜜罐里被娇惯大的，连喘气都要旁人让她三分那种。两下一照，越发衬得自己像根怎么都能活的野草。女孩子都有攀比心，爹娘将她托举到大，可不是为了叫她受那矮人一等的窝囊气的。即便以后躲不过要叫她一声堂嫂，至少现在还不是，她干嘛送上门给自己找不痛快。

谈稔又往门外瞥了眼，转身回后院，“我有病家，脱不开身。”

“狗才信！大中午头的，病家在哪？！”思恩奈他不得，气得原地转圈，一扭身，抬眼就见茶坊门前拉扯的俩人，其中一个不正是贺明珰！

思恩瞠目结舌地看一眼贺明珰，再扭头看一眼谈稔，不得不说，他这理由还真是……得来全不费功夫呐。

小姑娘鬼使神差地跨出宝芝堂的门槛，扭扭捏捏装成一个路人，打她们身后凑近前去，就听谢云池低声劝：“有话好好说嘛，你这般执拗，也不怕得罪人。”

贺明珰正色回道：“我不过据实以告，若因一句真话就恼羞成怒，只怕是被揭了短处。这般心窄量小之辈，又何须与他费心周旋？”

谢云池喉头一哽，话头顿了顿，“那人是比较自我，但你真没必要这样，若是传将出去，留下个高高在上的名声，对你有什么好处？”

“那不叫‘自我’……”贺明珰径直断掉她的话，凝视着她，一字一句地吐出四个字纠正她，“那是自私。”

一句再中肯不过的评判，便让对面之人闭了嘴。

谢云池也终在这一刻体悟到：贺明珰的锋芒从未销蚀，只是经过尘事的磨砺，她学会了将其收敛入鞘——别看她如今说话时总爱垂着眼睫，偶尔抬眼，那眸光淡得像是隔了层雾，偏叫人无法轻视，总觉背后蛰伏着什么神兽真身在虎视眈眈。连同声气也寡淡，可就是那轻声细语，也鼓噪着一种隐隐的张力，一不留神就钉进人骨头缝里。

贺明珰的目光从她脸上移开，看着旁处又补上一刀，“至于在背地里嚼人口舌，说人拿大的，无非是觉得旁人手里有他想要的东西，伸手索要不成，讨不着便宜自然要恼。”

委身于她们身后的思恩听到这里，恨不能当场拍手叫好。她印象里的贺明珰，话不多，看似对谁都是好商好量的软和。可就算如此，她一个小孩也拎得清，贺明珰只是不愿在小事上计较，若因她好说话就以为可以蹬鼻子上脸——思恩脑中不怎么应景地跳出了半眯着眼亮出厉爪的大白，她不敢想地闭了闭眼，不期然险些被猛一回身的贺明珰撞到。

偷听被抓现行的思恩心虚地挺了挺胸板，现编的寒暄话儿张口就来，“贺姐姐，你有好阵子没来了。听说你节前受了热，如今可好些了？”

对于不知何时何地冒出来的思恩，贺明珰当是错愕不已，点了下头，又一次往方才谈稔立身的地方瞥了一眼，“你们是不是也该午休了……”

思恩嘴皮一吧嗒，生怕她接下来说的是‘今日并非来针灸’一类的话，那谈稔的借口岂不是就落了空。忙不迭截住她的话茬，连连摆手否认，“哪有哪有。”她笑得几近谄媚，仿佛都能看见臀后不住拍打地面的尾巴。见贺明珰迟疑，赶紧又用扭股儿糖一般的声音追上一句，“坐堂正等着你呐。”

热风阵阵，鼓起贺明珰的裙衫，又吹散她额际的发，柳梢样在脸旁轻拂。聒噪的热浪中，隐隐送来四荣巷另一边的药香，如一味良药入心，抚平她心底的烦躁。

思恩终于如愿以偿地从她口中听到那个“好”字。

宝芝堂后院一片安详。贺明珰正踌躇不前，谈稔撩起医斋的竹帘探出身来。