“我方才就想说……大师父是从沙场回来才皈依佛门的，征战多年，难免会落下沉疴，不然为何坐堂三不六九地就被请去十方寺。治都治了那许久了，你瞧今日这局面，像不像……像不像……”
到这会儿工夫，思恩终于接上他绕了半天的弦儿，看一眼他再看一眼猫，再开口声音已微微发颤，“从前就觉你废话太多，像不像什么你倒是说完啊……”
“像不像大师父托……托……”“孤”字还没出口，就听一声呼喝从前堂呼啸而至，“今日晚些闭馆——”
报信的小药僮刚奔到后院，谈稔已踏出房门，立在廊下问，“出何事了？”
“回坐堂，厚安街失火，黑烟在罗锅桥上都能瞧见。大查柜说，恐有伤者往咱这儿送，叫诸位且等一等。”
谈稔点点头，视线一抬，正瞥见石桌旁傻立着的思恩跟月白，却不知为何，二人的表情很有看头。他没那么多闲心深究，点了月白吩咐：“去药库里瞧瞧，还有多少三黄膏。”
月白一溜烟儿跑了。
思恩望着他的背影，连连腹诽男人靠不住，再扭头回来，却发现谈稔还在看她，心道不妙，“有……有事？”
“你没事做了？”也不等她反驳，谈稔略扬下巴指指猫，“没事就给它洗个澡。”
若换做平时，思恩一准儿得跳脚，可一想月白的话，她又偃旗息鼓了……觑一眼他看不出分毫端倪的脸色，唉，摊上这种事儿，还要故作镇定，怪可怜见的，要是大伯父大伯母都还在世，何至于他一个人背负这许多……
太阳渐从西厢的屋脊上滑落，打在东厢廊下，将谈稔的影子拉得老长。
思恩立在庇荫处，无处安放的小手顺了顺趴在石桌上的猫脊，吭哧了好半天才别别扭扭地问出口，“大……大师父……他可好？”
“很好。”
“那为何大师父……不养它了……”
谈稔莫名其妙地看着她，以为她又是在为逃避干活耍花枪，“不是你说草药房里有耗子么？你要不愿伺理，趁早把它送回寺里。”
……诶？！思恩眼睁睁目送他去了前院，越咂摸越觉怪异，低头再瞅一眼桌上打盹的猫，又福至心灵地看看摸过猫的手指，黢黑——是哦，若真是大师父膝下养的猫，能这么脏？！
大火是从厚安街南首燃起来的，临街铺面一家挨着一家，食肆、书坊、六陈铺、布庄，无一不是一点就着。熊熊烈焰自南向北舔噬，黑烟遮天蔽日，其间夹杂着哔哔剥剥的爆响，四下奔逃的惨叫、呼天抢地的哭声不绝于耳。
附近的铺头、伙夫都被调集起来，从各坊、铺赶来救火。一时间，与厚安街交汇的大街小巷尽是人荒马乱。
着火的街区跟树德巷这边隔着一道德和巷，若是控制得法，兴许不会波及到她家这边，但世事无常，谁也预测不了灾难的走向。贺明珰有条不紊地将细软收拾妥当，出门刚落锁，就听熊家大门的门环当啷作响，扭头一瞧，谢云畔也牵着孩子自门里出来。
四目相接，谢云畔笑中带了几分苦涩跟迟疑，“是不是应了那句话，天有不测风云，好好的家，就……”
贺明珰打断她，“谢姐姐，谶语慎言，一切都没发生，焉知是福是祸。”回头瞥了眼漫天的黑烟，“浓烟有毒，此地不易再做久留，尤其是娃娃抗不住。”
她语调虽柔，眼神却坚定果敢，透着股叫人信服的沉稳。谢云畔不再胡思乱想，仿着她的样子，用帕子将自己跟孩子的口鼻裹严实，“是我浅薄了，留得青山在，不怕没柴烧！”
后面的话音被“特特”马蹄声盖过。转眼间，一人一骑便至跟前，自马背上翻下一个红衣短打的后生，拦在谢云畔跟贺明珰跟前。
“二位娘子请留步。”
后生行了个抱拳礼，敞敞亮亮地自报家门，“小可乃宁安府火甲兵，奉命前来探路摸底。敢问二位娘子，可知那座院子的家主是何来路？”说着，以马鞭指了指那堵“拦路墙”。
谢云畔眼都不抬，“那你得去他家前院问啊。”
后生嘿然一笑，端的是一副好脾气，解释道，“咱们的水龙车要从厚安街进，自两侧的树德巷跟毓岚巷出，这一挡……”他摇摇头，竖起手掌挡在嘴边小声道，“我们总甲在前头跟他好商好量，岂料那家横得很，扬言说宁愿被火烧也不能被人动一块砖。火甲军不似府军卫有实权，总不能跟他硬碰硬，就想打听打听他的底细，咱们也好想对策。”
谢云畔上下打量他一回，“你们宁安府都问不出来的事儿，又何必为难我们平头百姓。”说着，扯了把贺明珰，就欲绕开他往外走。
那后生搓手顿脚，“大火要真烧过德和巷，这一片都会付之一炬，就算龙王出手恐怕都难以保全，娘子难道不想留个囫囵家么？”
谢云畔闻言脚下一滞，眼眶倏地就红了，头也不回道，“想又怎样。就算咱们知道他家底细给抖喽出来，谁敢保他不会官商勾结反过头来报复？”说着冷笑一声，“又何况，水浅王八多，咱们可不知他哪个龙王庙的。”
贺明珰轻轻捏了捏她的手背，扭头打圆场，“火甲军军士赤诚可鉴，我等百姓亦能感同身受。就说这私宅占道，谁靠山硬谁就横。可‘靠山’这种虚头巴脑的玩意，要么是本人驴蒙虎皮的幌子，要么是市井坊间的耳食之言，哪就能实实在在地搬出来。不过呢……”她话锋一转，“咱们也实在好奇，寻常百姓的房屋建制，不允超过三间五架，他靠的是哪座山，竟敢违制？”
这后生是个聪明人，经她这么一点，顿时眼前一亮，喜不自禁地拱手作揖，转身上马复命去了。
谢云畔在一旁听得怔怔，待马蹄声远去才回过神来，在贺明珰小臂上拧了一把，低声道：“宁得罪君子，不得罪小人。就算无可奉告，那小兵也耐我不得。倒是你，替我出的什么头？就不怕那小人院墙被拆了，转头来寻你的晦气？”
贺明珰一双沉定的眸子望过来，“姐姐，井水不犯河水并不能保相安无事，因为总有人想得寸进尺。人的底线都是被试出来的，他霸占巷道，官府睁一眼闭一只眼，树德巷家家户户又忍气吞声，不就是默许了他的蛮横欺侮？咱们容他、忍他、避他，总不能、也不该是没有限度的，否则下一步，他侵占的可就不是地盘了。”
对那些仗势欺人之辈，一味忍让、针锋相对都非上策，要么，将自己变强变大；要么，就别放过任何一个借刀杀人的良机——这是她在宫里学到的，不仁，却管用。但这话她不能对谢云畔说。
谢云畔欲言又止，到底还是什么也没说。贺明珰猜到她或是觉得自己的言论太过锋芒外露，恐怕会因此惹祸上身，遂软下口气劝慰：“姐姐姑且放宽心，违制可是杀头大罪，他若是个聪明的，就算不感激我，也该有所收敛。”
谢云畔点了点她，“你呀——”
二人在巷口分别，谢云畔向西回娘家，贺明珰则奔着东市而去。